A economia de combustível para cozinhar no Paquistão está sob pressão da crise global do gás. O conflito entre Israel e o Irão interrompeu os embarques de GNL através do Estreito de Ormuz, e o Qatar, o segundo maior exportador mundial de GNL, declarou força maior nas suas fábricas de gás. Quase todas as importações de GNL do Paquistão provêm do Qatar, e o Senado alertou para possíveis cortes nas remessas em Março e perturbações em Abril. As autoridades dizem que as casas são uma prioridade, mas a agitação realça a vulnerabilidade dos sistemas energéticos domésticos construídos com combustíveis importados inseguros a choques geopolíticos fora do controlo dos cidadãos comuns.
Mas a crise culinária do Paquistão não começou com esta guerra. As reservas internas de gás continuaram a diminuir nos últimos anos. Com as reservas esgotadas, o governo proibiu novas ligações domésticas de gás em 2021, deixando muitas famílias dependentes de caras garrafas de GPL e de combustível sólido. Embora a proibição tenha sido levantada no ano passado, muitas áreas desenvolvidas, incluindo sectores residenciais de luxo, como o DHA Islamabad, ainda carecem de condutas de gás devido a regulamentações anteriores. Isso indica uma mudança estrutural. O gás gasoduto não pode mais ser tratado como um combustível para cozinhar, algo inevitável para o futuro das cidades do Paquistão. Para muitas famílias, quando há escassez de gás, os fogões eléctricos podem ser a única forma limpa de cozinhar.
Esta vulnerabilidade existe num cenário culinário já desigual. De acordo com o Inquérito Energético do Paquistão do Banco Mundial, cerca de 55,7 por cento dos agregados familiares dependem de fogões tradicionais ou de fogo aberto como principal fonte de cozinha, e 33,8 por cento utilizam madeira recolhida, especialmente nas zonas rurais. Apenas cerca de 44% dos agregados familiares cozinham com combustíveis limpos (38,6% gás canalizado e 5,7% GPL). O actual choque do GNL corre, portanto, o risco de agravar ainda mais a pobreza energética existente.
Um novo caso para a cozinha eléctrica: Esta situação mostra porque é que a cozinha eléctrica merece agora muita atenção. Não porque possamos substituir o gás de todos da noite para o dia, mas porque uma situação que antes parecia irrealista mudou drasticamente.
O Paquistão ficou em 83º lugar entre 130 países em preparação para cozinha elétrica em 2021 (a Índia ocupa o 9º lugar), de acordo com a Avaliação do Mercado Global do Programa de Serviços de Cozinha com Energia Moderna, financiado pela ajuda do Reino Unido.
Em 2023, o Paquistão subiu para o 63º lugar. Isto não fará do Paquistão um mercado importante, mas mostra movimento. Mais importante ainda, o país de hoje não é o país de 2021. A Reuters relata que a energia solar nos telhados aumentou para mais de 20 GW em todo o Paquistão, com 74% da geração de energia proveniente de fontes domésticas. O que parecia marginal há alguns anos parece agora cada vez mais estratégico.
Poderia a cozinha eléctrica ser a resposta do Paquistão à crise do gás induzida pela guerra?
Há também evidências crescentes de que o mercado de eletrodomésticos está começando a recuperar o atraso. Varejistas como Carrefour e Alphata vendem fogões de indução e infravermelho de Rs 4.000 a mais de Rs 15.000. Daraz possui vários fogões elétricos, alguns dos quais com parcelamento, mas o Lahore Center anuncia explicitamente um “parcelamento fácil” em seus fogões. Isto é importante porque o cozimento elétrico não pode ser ampliado se os aparelhos permanecerem em um nicho, inacessíveis ou não atenderem às suas necessidades culinárias. O aumento da visibilidade no retalho e no comércio eletrónico convencionais sugere um mercado consumidor urbano emergente.
O mercado de cozinha eléctrica está a desenvolver-se ainda mais rapidamente em todo o Sul da Ásia. Segundo a Reuters, as vendas em postos de gasolina na Índia aumentaram 30 vezes em março em meio à escassez de gás. A Índia lançará o Programa Nacional de Cozinha Eficiente em 2023 para subsidiar fogões de indução, com o objetivo de distribuir 2 milhões de unidades para reduzir a dependência do GPL. O Nepal pretende aumentar a proporção de agregados familiares que utilizam principalmente eletricidade para cozinhar, de 0,5% para 25% até 2030.
Bangladesh está testando o financiamento de carbono, e o projeto piloto Cook-to-Earn da ATEC, que pagava às mulheres por cada quilowatt-hora de cozinha elétrica que utilizavam, aumentou o uso de fogões em 38% a 56%. Estes exemplos mostram que, mesmo quando o abastecimento de gás é escasso, a cozinha eléctrica pode tornar-se generalizada se existirem eletrodomésticos e financiamento disponível. Também no Paquistão, a necessidade tem frequentemente impulsionado a inovação energética doméstica. Primeiro através de sistemas UPS durante a redução de carga inicial e, mais recentemente, através de energia solar nos telhados. A cozinha elétrica poderia seguir um caminho semelhante.
Rumo a uma transição viável e justa: Ainda assim, a transição para a cozinha eléctrica requer uma abordagem estratégica. As mudanças mais viáveis ocorrerão provavelmente entre os agregados familiares urbanos de rendimentos médios e elevados, especialmente aqueles que já beneficiam da energia solar nos telhados. O boom da energia solar residencial no Paquistão poderá servir como um facilitador fundamental, permitindo que as famílias equipadas com painéis solares utilizem fogões de indução a um custo marginal quase nulo durante o dia. Proprietários de apartamentos ricos geralmente têm energia trifásica e fiação moderna, que é fácil de instalar.
De acordo com dados recentes, cerca de 39 por cento dos paquistaneses vivem em áreas urbanas com acesso quase universal à electricidade. Contudo, a situação é ainda mais difícil para as famílias de baixos rendimentos, arrendatários, residentes de aglomerados informais e muitas zonas rurais. De acordo com o último Inquérito Económico às Famílias, a electricidade já representa a maior parte (55,91%) das despesas de combustível e iluminação das famílias, e a transição para combustíveis modernos aumenta rapidamente com o rendimento. Portanto, se for deixada inteiramente ao mercado, a cozinha eléctrica poderá exacerbar a desigualdade em vez de a reduzir.
A questão não é se a cozinha eléctrica é o futuro, mas quase certamente é. A verdadeira questão é se o Paquistão moldará intencionalmente a sua transição ou permitirá que ela se desenvolva de forma desigual e por defeito. Uma resposta séria incluiria financiamento específico de eletrodomésticos, tarifas dedicadas para cozinhar eletricidade, ligações a pacotes solares nos telhados, padrões de qualidade e segurança e projetos-piloto para áreas de baixos rendimentos com financiamento concessional e de carbono.
A crise do gás no Paquistão não deve ser vista simplesmente como um problema de escassez de gás. É também uma oportunidade de transição. A velha suposição de que o gás de cozinha continuará a expandir-se silenciosamente para novas casas e futuras migrações já não se aplica. A cozinha elétrica não resolverá todos os seus problemas e não resolverá todos ao mesmo tempo. Mas num país que atravessa um boom na energia solar nos telhados, uma crescente insegurança no gás e novas pressões sobre sistemas energéticos autossuficientes, esta pode oferecer um dos caminhos mais claros para um futuro mais resiliente na cozinha.
O autor é pesquisador sênior do Programa MECS, Universidade de Loughborough, Reino Unido.
R.Khalid@lboro.ac.uk
Publicado na madrugada de 8 de abril de 2026
