O governo australiano anunciou no sábado que duplicaria as multas para plataformas que violassem a proibição de classe mundial das redes sociais para menores de 16 anos, numa tentativa de impedir a evasão generalizada das restrições.
A nova lei aumentará as multas máximas por violações sistêmicas das regras para 99 milhões de dólares australianos (US$ 68 milhões) e dará ao órgão de vigilância on-line eSafety mais poderes para controlar as plataformas, afirmou.
O governo disse em comunicado que reguladores independentes estão “investigando ativamente” possíveis violações do Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube.
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse: “É claro que as grandes empresas de tecnologia não estão fazendo o suficiente para cumprir a lei. Muitas crianças ainda usam as redes sociais”.
“Essas mudanças refletem a seriedade com que encaramos as falhas de conformidade por parte das empresas de mídia social.”
Usuários menores de idade estão contornando as restrições usando contas registradas por adultos mais velhos, configurando contas falsas e fazendo login em navegadores privados.
O sucesso das regulamentações da Austrália é de grande interesse para um número crescente de países que introduziram ou estão a considerar proibições semelhantes, incluindo o Reino Unido, a Indonésia, os Emirados Árabes Unidos e a Nova Zelândia.
Uma das primeiras revisões das medidas australianas, publicadas no British Medical Journal este mês, descobriu que havia “evidências insuficientes” de que elas tiveram um impacto significativo no uso das redes sociais pelos jovens.
Os investigadores entrevistaram mais de 400 jovens pouco antes da entrada em vigor das restrições e novamente três meses depois e descobriram que houve “evasão substancial” das restrições.
Houve pouca mudança para usuários de 12 a 13 anos, uma ligeira diminuição para usuários de 14 a 15 anos e um aumento no uso para usuários de 16 anos ou mais.
“Apenas o mínimo.”
O governo diz que é claro que os reguladores precisam de mais poderes, apesar de mais de cinco milhões de contas detidas por menores de 16 anos terem sido bloqueadas desde que a proibição entrou em vigor, em 10 de Dezembro.
Ao abrigo da nova lei, o Comissário da eSafety poderá obrigar as empresas de redes sociais a fornecer provas do que fizeram para impedir que menores de 16 anos obtenham contas.
Terá poderes para solicitar informações e documentos de empresas de mídia social, bem como de terceiros, como garantias de idade e fornecedores de lojas de aplicativos, para verificar as reivindicações das plataformas.
A Ministra das Comunicações, Annika Wells, disse que não estava satisfeita com o fato de a plataforma estar funcionando bem o suficiente.
“Com base nas atualizações regulares que recebemos do Comissário de Segurança Eletrônica, fica claro que as plataformas de mídia social estão adotando truques diretamente de estratégias tecnológicas maiores e fazendo o mínimo”, disse Wells.
“As plataformas de redes sociais são algumas das empresas mais ricas e poderosas do mundo e levamos a sério a sua responsabilização”, disse ela.
“Estas novas sanções e poderes rigorosos demonstram que não iremos recuar. Em vez disso, estamos a intensificar os nossos esforços para responsabilizar as grandes empresas tecnológicas.”
Um número crescente de pesquisas sugere que o excesso de tempo on-line está tendo um impacto negativo no bem-estar dos adolescentes, e a proibição na Austrália foi saudada como uma dádiva de Deus para os pais cansados de ver seus filhos grudados em seus telefones.
As plataformas comprometeram-se a cumprir a lei, mas alertaram que a medida poderia empurrar os adolescentes para os cantos escuros e não regulamentados da Internet.
As empresas de mídia social serão as únicas responsáveis por garantir que os usuários residentes na Austrália tenham mais de 16 anos e devem provar que tomaram “medidas razoáveis” para excluir os adolescentes.
Algumas plataformas usam ferramentas de IA para estimar a idade com base em fotos, mas os usuários também podem optar por comprovar sua idade enviando um documento de identidade governamental.
