A primeira-ministra da UE, Ursula von der Leyen, disse na segunda-feira que as crianças deveriam ter “acesso gradual e gradual” às redes sociais, já que os especialistas recomendam que os menores de 13 anos utilizem plataformas online apenas sob supervisão.
A União Europeia tem considerado a proibição das redes sociais depois de países da UE, incluindo a Grécia e a França, terem apelado a um acesso restrito, e está a crescer a pressão para proibições em todo o bloco, como a Austrália.
Para ajudar a UE a tomar decisões com base em evidências, von der Leyen contratou um painel de especialistas composto por médicos, académicos, representantes de jovens e pais para prestar aconselhamento. Eles divulgaram suas recomendações na segunda-feira.
“O que já temos é a necessidade de estabelecer uma idade inicial para as crianças participarem nas redes sociais”, disse von der Leyen, apelando a “restrições adequadas à idade”.
“Não se trata de saber se as crianças têm acesso às redes sociais. Trata-se de saber se e quando as redes sociais têm acesso às crianças”.
Von der Leyen acrescentou que as propostas legislativas deverão ser apresentadas no segundo semestre deste ano, mas a indicação de quais serão as restrições será dada em setembro.
“Precisamos considerar o acesso escalonado e escalonado para diferentes faixas etárias”, disse ela, acrescentando que as crianças só deveriam ter acesso a plataformas “seguras” a partir dos 13 anos de idade.
O relatório, elaborado pelos co-presidentes, o psiquiatra infantil Jorg Fegert e a epidemiologista Maria Melchior, deu uma ideia de como poderia ser a proposta da UE.
Eles recomendaram a ausência de telas para bebês e crianças pequenas e recomendaram “mídias sociais apropriadas à idade” e o uso de dispositivos para crianças de 3 a 12 anos, sob supervisão de pais e professores.
Aconselhou também as pessoas dos 13 aos 18 anos a “evoluírem a sua utilização autónoma” das redes sociais e outras plataformas digitais com “características chave de segurança”.
Muitas plataformas de mídia social e compartilhamento de vídeo, incluindo TikTok e Facebook e Instagram da Meta, estão disponíveis apenas para crianças com 13 anos ou mais.
As plataformas “têm de provar que os seus serviços não causam danos. Na Europa, aqueles que desenvolvem produtos são responsáveis pela sua segurança”, disse von der Leyen.
“Estou convencido de que a Europa precisa de introduzir salvaguardas para garantir a segurança das crianças e dos jovens no mundo digital”, disse Melchior, ao lado de von der Leyen.
A UE já intensificou a pressão sobre as plataformas de redes sociais para que mudem nos últimos meses, emitindo um aviso semelhante ao TikTok em fevereiro e na sexta-feira dizendo ao Facebook e ao Instagram para removerem recursos “viciantes”.
A posição de uma UE dividida
O relatório não recomendou uma proibição total das plataformas digitais, incluindo as redes sociais, e von der Leyen não apoiou tal medida.
A comissão concluiu que a proibição da Austrália enfrenta dificuldades à medida que as crianças procuram formas de contornar as restrições, forçando a UE a repensar a sua abordagem.
Em vez disso, pede às plataformas que removam ou limitem recursos como conteúdo de reprodução automática, rolagem infinita e notificações push.
O Parlamento Europeu apelou em Outubro à proibição das redes sociais para crianças com menos de 16 anos e alguns legisladores da UE continuaram a apoiar esta posição, mas as divisões em relação à idade permanecem.
“Ainda acredito que a idade deveria ser 15, e não 13. 13 já é a idade mínima adotada pela maioria das principais plataformas de mídia social hoje”, disse a legisladora da UE, Christelle Chardemose, em comunicado após o relatório do comitê.
Prevêem-se negociações difíceis, uma vez que quaisquer propostas da UE só serão finalizadas após consulta ao parlamento e aos Estados-Membros.
Visar designs prejudiciais
O dilema para a UE é como contornar o facto de 27 países terem limites de idade diferentes. Por exemplo, a Espanha quer proibir o acesso às redes sociais aos menores de 16 anos, enquanto a França propôs uma proibição para os menores de 15 anos.
E países da UE como a Estónia também se opõem à proibição.
Von der Leyen disse que o órgão executivo da UE, a Comissão Europeia, “consideraria com muito cuidado” as propostas nacionais.
Acrescentou que a cidade de Bruxelas prepararia as suas próprias propostas para “harmonizar abordagens e encontrar soluções comuns”.
A UE já possui um arsenal reforçado para controlar as grandes tecnologias e proteger os utilizadores online, e a Comissão Europeia afirmou que novas regras estão em elaboração.
O chefe de proteção ao consumidor da UE, Michael McGrath, prometeu que as novas leis, previstas ainda este ano, fortalecerão a proteção das crianças contra designs viciantes.
“Os mercados digitais são concebidos para captar a atenção e influenciar o comportamento.
As novas regras ajudarão a garantir que os consumidores possam fazer escolhas informadas sem serem manipulados”, disse McGrath à AFP.
