A startup espacial indiana Skyroot Aerospace lançou no sábado o primeiro foguete orbital desenvolvido de forma privada no país. Este será um teste fundamental nos esforços do país para competir por uma fatia maior do mercado global de lançamentos comerciais.
O foguete Vikram-1 decolou do Centro Espacial Satish Dhawan em Sriharikota às 06:35 GMT, deixando para trás uma nuvem de fogo e fumaça, transportando várias cargas úteis de clientes e experimentos em órbita em sua primeira missão orbital, apelidada de ‘Missão Argaman’.
Ele colocou com sucesso a carga em uma órbita de 450 km após cerca de 15 minutos, tornando a Índia o terceiro país a alcançar capacidade de lançamento orbital através de uma empresa privada.
O lançamento estava originalmente agendado para as 6h GMT, mas foi temporariamente adiado até ser remarcado.
A missão visa validar os sistemas de propulsão, aviônicos, telemetria, orientação, navegação e controle do foguete em vôo, ao mesmo tempo em que coleta dados para futuros lançamentos comerciais, disse Skyroot.
“A Missão Argaman é um enorme sucesso”, afirmou a empresa em comunicado.
“Este é um voo de teste. Planejamos realizar alguns voos de teste antes de passarmos para voos comerciais regulares”, acrescentou.
Fundada em 2018, a Skyroot faz parte da nova geração de startups espaciais da Índia, atraindo o apoio de investidores globais após a liberalização do setor.
No início deste ano, a empresa se tornou a primeira empresa espacial nacional avaliada em US$ 1 bilhão.
A missão da Índia surge num momento em que a concorrência se intensifica no mercado global de lançamento de pequenos satélites, com startups que procuram desafiar os operadores históricos liderados pela SpaceX de Elon Musk.
Os governos da Europa e da Ásia também estão a aumentar o apoio às empresas de lançamento nacionais para garantir o acesso independente ao espaço à medida que a procura comercial e de defesa acelera.
O Vikram-1, que tem aproximadamente 22 metros de altura, foi projetado para transportar cargas úteis de até 350 kg para a órbita baixa da Terra.
O veículo lançador usa três estágios de combustível sólido e um módulo de ajuste de trajetória de combustível líquido com motor impresso em 3D, e a empresa afirma que essa tecnologia será lançada pela primeira vez na Índia.
O foguete transporta diversas cargas experimentais e de clientes de organizações indianas e internacionais, incluindo satélites de demonstração de tecnologia e experimentos em órbita.
O lançamento segue a missão 2022 Vikram S da empresa sediada em Hyderabad, que se tornou o primeiro foguete desenvolvido de forma privada a alcançar o espaço a partir de solo indiano em um voo suborbital. A Índia abriu o seu setor espacial ao investimento privado em 2020, permitindo que startups construíssem foguetes e satélites e lançassem serviços. Essas atividades têm sido fornecidas pela Organização de Pesquisa Espacial Indiana do governo há décadas.
O governo pretende aumentar a participação da Índia na economia espacial global dos cerca de 8 mil milhões de dólares actuais para 44 mil milhões de dólares até 2033, e aposta que as empresas privadas podem ajudar o país a competir num mercado dominado por intervenientes dos Estados Unidos, Europa e China.
