O Médio Oriente é o principal fornecedor mundial de polietileno, com aproximadamente 85 por cento das exportações passando pelo Estreito.
Nas ruelas labirínticas da Cidade do Lixo, no Cairo, o especialista em reciclagem Peter Romany recebe chamadas de fábricas que lutam por plástico para colmatar uma escassez de abastecimento causada pela guerra EUA-Israel no Irão.
O jovem de 25 anos é uma das centenas de recicladores e fabricantes em todo o Egipto que beneficiaram de um aumento da procura induzido pela guerra desde que os Estados Unidos e o Irão fecharam o Estreito de Ormuz, uma importante rota de transporte de materiais plásticos.
O centro do boom é o vasto assentamento de Manshiet Nasser, a leste do Cairo, onde gerações de coletores de lixo construíram um dos sistemas informais de reciclagem mais sofisticados do mundo.
Um trabalhador egípcio prepara plástico para processamento em uma usina de reciclagem em um depósito de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. ―AFP
“Antes da guerra, ligávamos às fábricas para vender matérias-primas”, disse Romany à AFP, ao lado de enormes fardos de plástico comprimido.
“Mas quando a guerra estourou, começamos a receber ligações das fábricas: ‘Quanto vocês têm em estoque? Vocês podem entregar hoje? Isso nunca aconteceu antes.’
construído no lixo
Lar de mais de 115.000 pessoas, Manshiet Nasser é uma área de maioria cristã copta localizada abaixo da colina Moqattam e de frente para a cidadela histórica do Cairo.
Segundo estatísticas do governo, o assentamento processa mais de um terço dos resíduos da capital.
Um trabalhador egípcio carrega fianças de plástico para reciclagem em um caminhão em um depósito de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. ―AFP
As famílias vivem e trabalham sob o mesmo teto, mas muitas vezes estão separadas da pilha de lixo por pouco mais do que escadas ou cortinas, expondo-as a odores, fumos de plástico e outros riscos para a saúde.
No andar de baixo, homens separam plástico, papelão, papel, metal e vidro em pilhas organizadas para serem enviadas às oficinas e fábricas.
No andar de cima, as crianças debruçavam-se sobre os livros escolares, as mães preparavam o almoço, uma televisão piscava na pequena sala de estar e o zumbido das trituradoras e os sons das prensas de embalagem continuavam abaixo.
Um trabalhador egípcio prepara plástico para processamento na usina de reciclagem Garbage City, no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. —AFP
O cheiro de lixo paira no ar enquanto picapes e carrinhos de mão rastejam pelas vielas estreitas, descarregando os itens colecionáveis do dia, enquanto as crianças correm atrás de futebol entre eles.
Esta é uma máquina bem lubrificada, colocada em marcha acelerada por uma guerra a mais de mil quilómetros de distância.
adiantamento de dinheiro
A Romany é especializada em polietileno reciclado, um dos plásticos mais utilizados no mundo e um ingrediente-chave em embalagens.
O Médio Oriente é o principal fornecedor mundial de polietileno, com cerca de 85% das exportações a passar pelo Estreito, segundo a agência de preços Independent Commodity Information Service (ICIS).
Segundo a Câmara da Indústria Química, o Egito importa cerca de 40% das suas matérias-primas plásticas, principalmente dos países do Golfo, Europa, China e Coreia do Sul.
Um trabalhador egípcio carrega plástico para reciclagem em um caminhão em um depósito de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. ―AFP
Três fontes da indústria disseram à AFP que os preços das embalagens e dos plásticos mais do que duplicaram para alguns produtos, levando os fabricantes a recorrer a alternativas recicladas localmente.
Rizq Yousif, cuja empresa recicla principalmente PET, um plástico comumente usado em embalagens de bebidas e alimentos, disse que as fábricas que normalmente pagam com atraso começaram a pagar antecipadamente “porque estavam muito interessadas em garantir os materiais”.
Yusif disse à AFP que o preço de alguns plásticos reciclados aumentou até 60%, enquanto a procura triplicou.
Um boom temporário?
Esta disrupção teve um impacto positivo nas empresas locais em toda a cadeia de valor.
“Estamos neste negócio há 16 anos”, disse Fairouz El-Sayed, CEO da Sadat Synthetic Fiber Factory, que fabrica fibra de poliéster a partir de garrafas plásticas usadas.
Mas desde a recente crise, disse ela, conseguiu abrir novos mercados tão distantes como o Brasil.
Um homem egípcio carrega um grande saco cheio de lixo em um mercado de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. ―AFP
Nesma El Arif, gerente sênior de marketing e vendas da Euflex Egypt, que converte resíduos plásticos em novos materiais de embalagem, disse que a demanda pelos produtos reciclados da empresa aumentou até 40%.
“Observamos um aumento significativo nas encomendas, especialmente de fabricantes de alimentos e bebidas, pois oferecemos uma alternativa mais acessível às matérias-primas importadas”, disse ela à AFP.
Apesar do aumento, os especialistas da indústria acreditam que o boom poderá diminuir assim que as rotas de abastecimento se estabilizarem.
Um trabalhador egípcio coleta itens de plástico antes de carregá-los em um caminhão para reciclagem em um depósito de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. —AFP
Yusif disse que os preços e a procura começaram a diminuir logo depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter anunciado no mês passado que as negociações com o Irão estavam a progredir.
“O mercado caiu depois de apenas um post. Não sei se isso continuará depois da guerra”, disse ele.
Mas o presidente Trump disse esta semana que os EUA estavam restabelecendo o bloqueio aos portos iranianos e “ocupando” o Estreito de Ormuz à medida que novos combates entre os dois países aumentavam.
Um mascate egípcio conduz uma carroça carregada de melancias passando por grandes sacos cheios de lixo em um mercado de lixo no distrito de Manshiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026.
Romany e Yousif disseram que os pedidos já estão aumentando.
“Já estamos acostumados com isso”, disse Yousif. “Sempre que há um problema, os clientes nos ligam.”
Imagem do cabeçalho: Um trabalhador egípcio carrega fardos de plástico para reciclagem em um caminhão em um depósito de lixo no distrito de Mansiet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. —AFP
