Você já sentiu como se estivesse sendo picado por um mosquito enquanto ignorava os outros? Os cientistas estão agora decifrando o complexo coquetel químico que atrai certas pessoas para animais sugadores de sangue que espalham doenças.
“Isto não é um equívoco. Os mosquitos são mais atraídos por algumas pessoas do que por outras”, disse à AFP Frédéric Simard, do Instituto Francês de Desenvolvimento.
“Mas nem todos somos ímãs o tempo todo”, acrescentou o médico entomologista.
Uma variedade de sinais sensoriais torna mais fácil para os mosquitos escolherem alguns humanos em detrimento de outros. Principalmente, estes são os cheiros e o calor emitidos pelos nossos corpos e o dióxido de carbono que exalamos.
Os mosquitos fêmeas, os únicos que picam, detectam esses sinais com receptores bem sintonizados e escolhem seus alvos de acordo.
Uma foto tirada em 29 de junho de 2023 mostra um mosquito tigre asiático em uma placa de Petri no Instituto de Educação em Saúde Pública, com sede em Zagreb. —AFP
“Sabemos há mais de 100 anos que os mosquitos são atraídos pelo dióxido de carbono que exalamos. Este é o primeiro sinal que desencadeia o seu comportamento”, disse à AFP o cientista sueco Rickard Igner, quando os mosquitos estão a dezenas de metros de distância.
O principal autor de um estudo recente sobre o assunto disse que, a cerca de 10 metros de distância, “os mosquitos começam a detectar o nosso cheiro, que, combinado com o dióxido de carbono”, atrai mais mosquitos.
À medida que você se aproxima, a temperatura e a umidade do corpo tornam certos humanos ainda mais atraentes.
O tipo sanguíneo não importa
No entanto, algumas teorias populares sobre este assunto são infundadas.
Simard diz que “não há base científica” para a ideia de que os mosquitos preferem tipos sanguíneos específicos.
“Houve alguns estudos, mas o número de participantes foi muito pequeno”, diz ele. “Não tem nada a ver com a cor da pele, dos olhos ou do cabelo”, acrescentou.
Por outro lado, o odor é muito importante.
“A sopa de moléculas produzida pelo nosso microbioma é mais ou menos atrativa para os mosquitos”, explicou Simard.
A pesquisa mostra que os humanos emitem entre 300 e 1.000 compostos de odor diferentes, mas os cientistas estão apenas começando a entender quais compostos de odor atraem os mosquitos.
Um mosquito (Culex nigripalpus) suga o néctar de uma flor de manga na Flórida, em 16 de janeiro de 2020. ―AFP
No estudo recente do Professor Ignell, os investigadores expuseram os mosquitos Aedes aegypti, conhecidos por transmitirem a febre amarela e a dengue, a 42 mulheres no laboratório para ver qual delas preferiam.
“Mostramos que os mosquitos usam uma mistura de diferentes compostos de odor (identificamos 27 entre 1.000 que os mosquitos podem detectar) para nos atrair”, disse Ignell.
As mulheres, que são mais suscetíveis às picadas de mosquito (incluindo mulheres grávidas no terceiro trimestre), produziram grandes quantidades de certos compostos produzidos pela degradação do sebo.
Foi surpreendente que mesmo um pequeno aumento neste composto, chamado 1-octen-3-ol, ou álcool de cogumelo, tenha feito a diferença, enfatizou Igner.
“Os mosquitos são criaturas fascinantes”, acrescentou.
cerveja deixa você atraente
Alguns estudos mostraram que beber cerveja aumenta a temperatura corporal, aumenta a quantidade de dióxido de carbono que você exala e altera o odor da pele, o que também está relacionado à atração de mosquitos.
Num estudo padronizado realizado em Burkina Faso, alguns voluntários corajosos beberam cerveja e depois água alguns dias depois para ver quais mosquitos preferiam.
O mosquito Anopheles, transmissor da malária, foi atraído pelo cheiro dos bebedores de cerveja.
Num estudo realizado na Holanda em 2023, 465 voluntários colocaram os braços em gaiolas cheias de fêmeas do mosquito Anopheles.
Voluntários que beberam cerveja nas últimas 24 horas foram 1,35 vezes mais atrativos para os mosquitos.
À medida que as alterações climáticas expandem as áreas de circulação dos mosquitos, compreender porque é que os mosquitos preferem certas pessoas torna-se ainda mais urgente.
Trabalhadores da linha de frente (L) fumigam um bairro para se livrar dos mosquitos em Colombo, 25 de fevereiro de 2022. ―AFP
Por exemplo, o mosquito tigre, portador do vírus chikungunya, está a espalhar-se por novas áreas. No ano passado, a chikungunya chegou pela primeira vez à região francesa da Alsácia.
“Este risco está a afectar cada vez mais pessoas”, disse Simard.
Então, o que você pode fazer para evitar ser mordido? Simard aconselhou experimentar roupas largas que cubram a pele, mosquiteiros e repelentes.
“Faça refeições leves e limite o álcool”, acrescentou.
