O secretário da Marinha, John Phelan, foi demitido, anunciaram na quarta-feira autoridades dos EUA e pessoas familiarizadas com o assunto, em uma nova rodada de turbulência no Pentágono em tempo de guerra que ocorre poucas semanas depois que o secretário de Defesa Pete Hegseth substituiu o principal comandante do Exército.
O Pentágono anunciou a sua demissão num breve comunicado, dizendo que ele estava a deixar a administração “com efeito imediato”. No entanto, não foi revelado o porquê ou se a decisão foi dele.
As fontes, falando sob condição de anonimato, disseram que Phelan foi demitido em parte porque foi muito lento na implementação de reformas para acelerar a construção naval e por causa de um desentendimento com líderes importantes do Pentágono.
Uma fonte citou uma deterioração nas relações com Hegseth, o seu vice, Steve Feinberg, e Hung Kao, o segundo oficial civil da Marinha, que o Pentágono anunciou que servirá agora como secretário interino da Marinha.
O funcionário também se referiu a uma investigação ética no gabinete de Phelan.
Phelan, um bilionário que é visto como tendo laços estreitos com o presidente Donald Trump, é o primeiro chefe de serviço nomeado pelo governo a ser demitido desde que Trump voltou ao cargo no ano passado.
A sua demissão enquadra-se num contexto mais amplo de agitação a todos os níveis da liderança do Pentágono sob a supervisão do Sr. Hegseth, incluindo a demissão, no ano passado, do presidente do Estado-Maior Conjunto, General Brown da Força Aérea, chefe de operações navais e vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea.
Em 2 de abril, Hegseth demitiu o Chefe do Estado-Maior do Exército, Randy George, sem dar motivos. Duas autoridades dos EUA disseram que a decisão estava relacionada às tensões entre Hegseth e o secretário do Exército, Daniel Driscoll.
O senador Jack Reed, o principal democrata no Comitê de Serviços Armados do Senado, classificou a demissão de Phelan como “alarmante”.
“Estou preocupado que este seja mais um exemplo da instabilidade e disfunção que passou a caracterizar o Departamento de Defesa sob o presidente Trump e o secretário Hegseth”, disse Reed.
As saídas ocorrem durante um tenso cessar-fogo com o Irão, à medida que os Estados Unidos despejam mais meios navais no Médio Oriente.
Os militares dos EUA dependem de meios navais para impor o bloqueio ao Irão, e o Presidente Donald Trump espera pressionar o Irão a negociar o fim do conflito nos termos de Teerão.
A Marinha está sob intensa pressão para expandir sua frota. A indústria de construção naval da China agora supera os Estados Unidos, que já foi uma potência mundial.
O pedido de orçamento de defesa de 1,5 biliões de dólares do presidente Trump para o ano fiscal de 2027 inclui mais de 65 mil milhões de dólares para a compra de 18 navios de guerra e 16 navios de apoio fabricados pela General Dynamics e pela Huntington Ingalls Industries.
Faz parte do que o Pentágono chama de iniciativa “Frota do Ouro”, que as autoridades dizem ser o maior pedido de construção naval desde 1962.
