Mais de 1,5 milhão de muçulmanos começaram a lotar a vasta cidade de tendas de Meca na segunda-feira para o hajj anual, que é realizado em meio à esperança de um fim à guerra no Oriente Médio.
Peregrinos vestindo jalecos brancos realizavam tawaf antes de chegar ao vasto acampamento de Mina de ônibus ou a pé.
O início do haj ocorre num momento em que o presidente dos EUA, Donald Trump, continua a enviar sinais contraditórios sobre um acordo para prolongar o difícil cessar-fogo com o Irão e potencialmente reabrir o Estreito de Ormuz.
As cerimónias deste ano atrairão fiéis muçulmanos de todo o mundo, incluindo o Irão, após uma onda de ataques a alvos na Arábia Saudita e nos seus vizinhos do Golfo.
As autoridades sauditas estão empenhadas em manter o conflito fora da mente dos visitantes, muitos dos quais viajaram longas distâncias para a maior peregrinação anual do mundo.
Apesar da incerteza causada pelo conflito, as autoridades sauditas observaram no fim de semana que mais peregrinos vieram do exterior para participar no Hajj deste ano do que em 2025.
Mas em meio à elevação espiritual experimentada pelos peregrinos nos dias que antecederam o Hajj, as autoridades do reino mostraram que estavam prontas.
Um vídeo publicado nas redes sociais pelo Ministério da Defesa saudita mostrou uma força avançada de defesa aérea posicionada nos arredores de Meca.
“A Força de Defesa Aérea é responsável por proteger os céus acima dos locais sagrados, respondendo a todas as ameaças aéreas e garantindo a segurança dos nossos hóspedes”, dizia o post.
Muitos peregrinos que falaram à AFP expressaram esperança de que a paz chegue em breve.
“A guerra no Irão está a afectar o mundo inteiro. Ninguém quer guerra ou danos ao país ou ao seu povo”, disse Mohamed Chahada, um egípcio na casa dos 50 anos, enquanto caminhava no meio da multidão que saía da Grande Mesquita.
A peregrinação realiza-se num contexto de tensões geopolíticas, mas também sob um calor brutal, com temperaturas que deverão ultrapassar os 40 graus Celsius durante grande parte da semana.
Apesar do calor e da incerteza sobre a guerra, os peregrinos em Meca estavam em êxtase.
“Há 40 ou 50 anos que desejo fazer uma peregrinação”, disse Jeiraish Mohamed, de 68 anos, vestido com trajes tradicionais do seu país natal, Marrocos.
“E este ano, meu sonho se tornou realidade.”
