Os Estados Unidos têm oferta suficiente para satisfazer a procura interna, bem como fábricas de exportação de GNL que refrigeram o gás em estado líquido.
A guerra dos EUA contra o Irão fez subir o preço do gás natural comercializado a nível mundial, ao restringir as exportações do Golfo. O gás é tão abundante no oeste do Texas que alguns produtores têm de pagar para removê-lo.
A guerra e os ataques iranianos aos produtores de energia do Golfo interromperam 20% do fornecimento mundial de gás natural liquefeito (GNL).
As instalações de GNL do Qatar foram danificadas e os petroleiros não conseguem navegar pela via navegável do Estreito de Ormuz, na entrada do Golfo, devido a ameaças de fogo de artilharia iraniana.
A crise expôs grandes fissuras no mercado mundial de gás. Os países dependentes das importações na Europa e na Ásia estão a competir por suprimentos escassos, mas os Estados Unidos, o maior produtor, consumidor e exportador mundial de gás, continuam inundados de combustível, com preços perto dos mínimos dos últimos 17 meses.
Mas com os oleodutos dos EUA cheios e as fábricas de exportação de GNL em plena capacidade, o gás barato dos EUA não consegue chegar aos compradores estrangeiros, criando um conflito muito mais grave do que no mercado petrolífero.
Desde que a guerra começou, em 28 de Fevereiro, os preços futuros do gás no índice de referência Henry Hub dos EUA, no Louisiana, caíram 12%, para um mínimo de 17 meses, de 2,52 dólares por milhão de unidades térmicas britânicas (mmBtu), enquanto os preços em todo o mundo subiram 84% na Europa e 108% na Ásia, para cerca de 21-22 dólares por mmBtu.
Em contraste, o índice de referência internacional do petróleo bruto, o Brent, está a ser negociado em torno de 111 dólares por barril, enquanto o índice de referência do petróleo bruto dos EUA é de 104 dólares por barril, ambos com um aumento de mais de 50% na sequência da guerra.
pagar dinheiro para pegar gasolina
Os Estados Unidos têm oferta suficiente para satisfazer a procura interna, bem como fábricas de exportação de GNL que refrigeram o gás em estado líquido. Mas estas centrais já operavam perto da capacidade máxima antes da guerra, por isso, independentemente do aumento dos preços globais do gás, os EUA não podem converter muito mais gás em GNL para exportação.
Os preços na Bacia do Permiano, o principal campo de petróleo de xisto dos EUA, são ainda mais baixos do que os futuros de referência. O gás spot no Waha Hub, no oeste do Texas, tem sido negociado abaixo de zero quase todos os dias este ano porque os gasodutos do Permiano estão cheios e não há capacidade disponível para transportar o combustível.
Simplificando, alguns produtores têm de pagar a outros para os retirarem como se fossem resíduos.
Uma explosão queima o excesso de gás natural em um campo de petróleo da Bacia do Permiano perto de Odessa, Texas, em 18 de fevereiro de 2025. – Reuters/Arquivo
A produção de gás nos EUA, que já atingiu um recorde de 107,7 mil milhões de pés cúbicos por dia (bcfd) em 2025, deverá continuar a aumentar para satisfazer a crescente procura de centros de dados que consomem muita energia e abastecer novas fábricas de exportação de GNL, de acordo com projeções recentes do Departamento de Energia dos EUA.
À medida que as reservas de petróleo se esgotam, a produção também aumenta à medida que os produtores de petróleo aumentam a produção e os poços produzem gradualmente mais gás do que antes. A capacidade adicional do gasoduto está a meses de distância, na melhor das hipóteses.
“Um alívio significativo no transporte não se materializará até o final deste ano ou início de 2027, quando se espera que grandes projetos de oleodutos comecem”, disseram analistas do Bank of America em um relatório.
Algumas áreas do país estão mais expostas ao aumento dos preços internacionais do gás. Estados como a Nova Inglaterra têm de importar GNL caro e queimar petróleo para gerar electricidade durante o Inverno porque a região não tem ligações suficientes à rede nacional de gasodutos para satisfazer as necessidades de aquecimento.
vencedores e perdedores
Pelo menos a curto prazo, as empresas mais capazes de tirar partido das oscilações de preços globais causadas pela guerra no Irão são aquelas que têm excesso de GNL para vender.
Para substituir os envios de gás cancelados pelo Qatar, as empresas de energia de todo o mundo estão a comprar carga adicional aos produtores de GNL dos EUA, incluindo a Venture Global, a segunda maior empresa de GNL do país, depois da Cheniere Energy.
“A Venture Global era (relativamente) nova no jogo do GNL e tinha cargas spot que poderiam ser vendidas ao licitante com lance mais alto”, disse Bob Yawger, diretor de futuros de energia da Mizuho.
“Com o fim da Qatar Energy, de repente todos precisavam de GNL.”
A capacidade de produção de GNL dos EUA quase duplicará nos próximos cinco anos, passando de cerca de 18 bcfd em 2025 para cerca de 35 bcfd em 2030, com base em centrais actualmente em construção.
Mas os produtores de gás dos EUA que vendem para empresas de GNL não estão tão bem porque vendem grande parte da sua produção a preços internos. Além dos volumes de produção quase recordes, a fraca procura na Primavera e a oferta abundante em armazenamento estão a manter os preços baixos.
Os preços fracos nos EUA levaram até algumas empresas de energia, incluindo a EQT, o segundo maior produtor de gás dos EUA depois da Expand Energy, a cortar a produção enquanto esperam que a procura e os preços subam ainda este ano.
“Nossa redução estratégica serve como uma forma de armazenamento, mantendo o gás no solo durante períodos de baixa demanda sazonal”, disse o diretor financeiro da EQT, Jeremy Knopp, a analistas após a divulgação dos lucros da empresa na semana passada.
