Os cineastas paquistaneses estão se divertindo muito em festivais de cinema em todo o mundo, e Umair Bilal é o último nome a se juntar à lista com seu primeiro documentário de longa-metragem, As Light as Air, com estreia prevista para agosto no Festival de Cinema de Locarno, na Suíça.
Situado na cidade espiritualmente significativa de Sefan, o filme apresenta a cidade como um centro de peregrinação, onde “peregrinos, andarilhos e buscadores chegam com tristezas, esperanças e anseios”.
No centro do documentário estão os rituais devocionais que dão à cidade o seu espírito – Bilal chama-lhe “o seu próprio ritmo” – com especial destaque para o santuário de Lal Shahbaz Qalandar.
A sinopse do filme retrata três cenas: uma em que os ascetas vão de porta em porta recolhendo esmolas e sendo recebidos pelos moradores, e outra no Marang Mach, espaço comunitário onde vários visitantes chegam e dormem e comem ao mesmo tempo.
A terceira cena é de Dharmal e dá nome ao filme. À medida que os tambores são tocados e as flautas são tocadas, os crentes caem em transe e tornam-se “leves como o ar”.
Bilal explicou que sua mãe, uma sufista, a levava a santuários quando ela era jovem e que ela sempre se sentiu atraída por lugares onde as pessoas se reuniam para vivenciar a transcendência.
“Num mundo que parece cada vez mais sufocante, estes espaços oferecem algo próximo de um santuário, um alívio temporário do peso da vida quotidiana”, disse ele.
Ele disse que inicialmente abordou Sefan e seu santuário como um observador, tentando entender o que estava acontecendo na cidade, mas percebeu que “o espaço da espiritualidade estava além da racionalidade”. Ele disse que teve que se render para conviver com a população da cidade e descobrir seu ritmo.
O cineasta mora em Berlim e Abu Dhabi e ministra treinamento em cinema na Universidade de Nova York. Além de dirigir o projeto, ele também é produtor e diretor de fotografia.
As Light as Air será exibido em Locarno durante a Semaine de la Critique (Semana da Crítica) nos dias 11 e 12 de agosto. É um dos sete documentários selecionados para esta categoria.
O filme tem 1 hora e 5 minutos de duração e inclui faixas de áudio em urdu e punjabi. As exibições do festival terão legendas em inglês.
Os filmes paquistaneses foram exibidos em Locarno antes mesmo de Bilal e seus filmes serem exibidos em festivais de cinema. Em 2003, Sabiha Smar ganhou o Prêmio Leopardo de Ouro pelo filme Khamosh Pani. Mais recentemente, o cineasta Hamza Bangash estreou seu curta-metragem Dear no festival de 2018.
