Todo grande artista tem uma história sobre o momento em que escolheu a arte acima de tudo, ou talvez a arte os tenha escolhido. Como aprendemos em Gurgi Museum: A Handbook, a história de Ismail Gurgi foi promissora.
Em meados da década de 1950, o jovem de Peshawar havia conseguido tudo o que se esperava dele. Ele estudou no Lawrence College em Murree antes de se matricular na Aligarh Muslim University, depois na Columbia University e na Harvard University, treinando como engenheiro em vez de artista. O futuro de Gargi parecia seguro, respeitável e até invejável. Mas se ele tivesse seguido esse caminho até o fim, talvez não tivesse escrito sobre si mesmo nestas páginas.
Em algum momento ao longo do caminho, a engenharia perdeu o brilho para ele. ele queria pintar. Mas agora pode parecer um caminho inevitável para ele traçar – afinal, como esse homem poderia ser outra coisa senão um artista, como atesta seu corpus? – uma decisão que na época era claramente arriscada.
O pai de Gurghi, Sher Ali Ismaili, não ficou convencido com esta confissão sobre sonhos de grandeza artística. Ismail instruiu Gurghi a procurar primeiro o conselho do Sultão Muhammad Shah, Aga Khan III, antes de abandonar a profissão para a qual o seu filho viajou meio mundo para se qualificar. As reservas foram feitas e os ingressos para Cannes foram reservados. Lá, Gurgi explicou ao seu líder religioso que queria se tornar um artista.
A reacção do Aga Khan foi mais cautelosa do que romântica, como convém a um homem que contribuiu em grande parte para a luta pela criação do Paquistão. “Escute, Gulgi, seu país precisa de pessoas como você, pessoas qualificadas e treinadas. Primeiro, você pode dar ao seu país alguns anos, digamos cinco anos, e então você pode fazer o que quiser.” Gulgi concordou.
O livro de mesa recentemente publicado reúne a vida notável do falecido artista lendário Gargi através de histórias contadas por familiares e amigos, ensaios críticos e imagens de arquivo, revelando um homem tão fascinante quanto sua arte.
Ele retornou ao Paquistão e trabalhou como engenheiro fiel ao projeto da Barragem Warsak em Khyber Pakhtunkhwa. Ao final do mandato de cinco anos, cumprida a promessa, Galgi renunciou, declarando: “Eu engraxo sapatos, mas não faço engenharia. Eu pinto”. Assim, diante dos retratos de reis e presidentes, diante das abstrações explosivas e dos brilhantes mosaicos de lápis-lazúli, há apenas um jovem numa encruzilhada, navegando em suas obrigações, expectativas, missões e ambições.
Em muitos aspectos, é precisamente esse tipo de história que faz do Gargi Museum: The Handbook uma publicação tão valiosa. Editado por John McCarry e desenvolvido para coincidir com a inauguração do Museu Gargi pelo filho de Gargi, Amin Gurgi, o livro reúne ensaios de escritores, críticos, artistas, familiares e outros.
Mas eu estava muito mais interessado no tipo de visão pessoal que este livro oferecia sobre a pessoa de Gargui, já que fui inevitavelmente sugado pela arte de Gargui, de uma forma ou de outra, durante toda a minha vida. E tenho o prazer de informar que é o homem Gargi, a sua educação, o seu humor, as suas amizades, as suas obsessões, a sua disciplina, as suas contradições, que surge como a parte mais fascinante deste livro.
O nome de nascimento de Gurgi era Abdul Mohammad Ismaili, como disse seu irmão Noorari em seu livro. ‘Gurgi’ é um nome afetuoso dado aos meninos em Peshawar e significa flor. Na verdade, o sobrenome “Ismaili” também tem sua própria história. O pai de Gurgi abandonou o sobrenome “Rajput” depois que Aga Khan III lhe deu o sobrenome ismaelita.
Em muitos aspectos, este livro atinge seu auge quando aqueles que conheceram Gargi compartilham abertamente suas memórias sobre ele. O artista Wahab Jaffer, que faleceu há apenas algumas semanas, lembra-se de ter conhecido Gurgi pela primeira vez em 1972, através do artista e galerista Ali Imam, um fiel da cena artística inicial de Karachi. Gulzi rapidamente se tornou um mentor, mentor e, nas palavras de Jafar, uma “figura paterna”. Mas o que mais me marcou foi a maneira como ele descreveu as pinturas de Gargi quando as vi. “Ele era um pintor de ação. Ele corria até a tela e batia nela com um pincel largo… Ele respirava com dificuldade e pulava para cima e para baixo. Isso era apenas teatro para mim.”
Anos mais tarde, Amin lembra-se de ter testemunhado a mesma cena apenas da perspectiva do filho. Crescer, escreveu ele, significava viver com “o forte cheiro de terebintina e tinta a óleo”. Seu pai preparou generosamente telas para ele antes de mergulhar totalmente em seu trabalho. “Eu testemunhei seu estado de transe enquanto ele dançava na frente de seu corpo.”
Fotografado no estúdio de Ismail Gulgi. Foto: Fahim Siddiqui/White Star
O livro também lembra aos leitores que os gênios raramente são atividades solitárias. Um dos ensaios mais influentes é o da historiadora de arte do sul da Ásia Savita Apte, que reintegrou a esposa de Gurgi, Zarin (Zaro) Gurgi, na história. Ela escreve que enquanto Galgi estava imerso no ato de criação, foi Zaro quem promoveu seu trabalho, cultivou colecionadores, fez networking com compradores e pediu pagamento quando necessário. A extraordinária carreira deste artista foi construída sobre uma parceria igualmente extraordinária.
Em outros lugares, a solenidade que rodeia o grande artista é desmantelada. O autor Najeen Shaikh lembra de Gurgi não apenas como um inovador, mas também como “um parceiro de dança brincalhão, imprudente e maravilhoso”. É um detalhe surpreendentemente humano.
O artista e crítico de arte Quds Mirza fornece uma das reavaliações mais convincentes do livro, argumentando que Gurgi abordou a abstração “não através dos olhos ocidentais, mas através de uma mente que decifrou o contexto, a influência e a diversidade na arte islâmica”. Mirza também atribui a Gulji a libertação da arte contemporânea do Paquistão da percepção de que pertencia apenas a um público de elite. Suas pinturas, argumenta ele, atraíam não apenas colecionadores e críticos, mas também os paquistaneses comuns.
Igualmente esclarecedor é o ensaio da autora Bina Shah sobre o retrato de Gurgi. Ela traça como Ayub Khan entendia o retrato como um meio de diplomacia cultural e contratou Gurgi para pintar monarcas e presidentes em todo o mundo. Gurgi insistiu em pintar ou esboçar todos os seus retratos em vida, em vez de fotografias (as únicas exceções são os retratos de Mohammad Ali Jinnah e Allama Iqbal). Seus estudos sobre figuras como o Xá do Irã, Richard Nixon, Rajiv Gandhi, George H.W. Bush e Ayub Khan revelam vulnerabilidade e poder, transformando retratos oficiais em estudos surpreendentemente humanos.
Outros colaboradores revelam a surpreendente variedade de sua prática artística. Encontramos pinturas e desenhos figurativos das décadas de 1950 e 1960, o impressionante retrato inacabado de Begum Salima Aga Khan, peças deslumbrantes de pietra dura feitas de ônix e lápis-lazúli e monumentais obras abstratas caligráficas, antes de chegar às inesquecíveis pinturas Void e à série Nuqta. Em vez de representá-los como palcos separados, este manual revela um artista em constante movimento, sempre em busca de outra linguagem visual.
A discussão de Najeen Shaikh sobre o fascínio de Gurgi pelas pedras é particularmente memorável. Ela contou como se interessou pelo uso desse material após ser convidada pelo rei Mohammad Zahir Shah para pintar retratos do Xá e sua família enquanto viajava pelo Afeganistão no final da década de 1950.
O próprio Gargui explicou o apelo com uma simplicidade característica. “As pedras ficam nas profundezas da terra há milhões de anos, nunca se desintegrando ou desaparecendo. É por isso que uso pedras. Elas são quase eternas.” Esta afirmação parece menos um comentário sobre o material e mais sobre o próprio património.
As imagens ao longo do livro são tão eloqüentes quanto os ensaios. As reproduções de página inteira capturam a riqueza física da pintura, enquanto as fotografias de arquivo constroem uma biografia alternativa. Embora vejamos Gurgi como chefes de estado e colecionadores, também encontramos momentos mais íntimos que nos lembram que esta foi uma vida vivida para além dos museus e galerias.
Na última página desta publicação, a pintura de Gurgi adquiriu definitivamente um novo significado para mim, porque o homem que a pintou finalmente emergiu de trás da pintura. Ao fazê-lo, este manual revela a verdade que todos os arquivos de grandes artistas procuram revelar. Dito isto, a vida pode ser tão fascinante quanto a arte.
Publicado pela primeira vez: Dawn, Books & Authors, 12 de julho de 2026
