Visualização artística de uma estrela gigante e sua companheira binária azul cercada por uma espessa nuvem de poeira em forma de donut. —Reuters
WASHINGTON: As maiores estrelas do universo estão vivendo a vida de estrelas do rock. Eles nascem gloriosos, vivem jovens e morrem jovens. Nesse caso, você pode considerar um modelo chamado WOH G64 tão bom quanto Jimi Hendrix.
WOH G64 é 28 vezes mais massivo que o Sol, reside na galáxia satélite da Via Láctea chamada Grande Nuvem de Magalhães e é uma das poucas maiores estrelas conhecidas, muito parecida com o Hendrix do rock ‘n’ roll. E mais de 30 anos de observações mostram que ela se comporta de forma diferente de qualquer estrela vista antes.
Os astrónomos têm uma compreensão incompleta da história de vida das maiores estrelas, mas as observações do WOH G64 oferecem novas informações. Em 2014, os investigadores observaram mudanças na cor da estrela à medida que esta evoluía do vermelho para o amarelo em resposta a um aumento na temperatura da superfície. A estrela foi classificada como uma supergigante vermelha extrema, mas rapidamente se tornou uma supergigante amarela. Esta transição ocorreu rapidamente do ponto de vista cósmico e não houve evidência de erupção ou explosão.
“Normalmente, a evolução estelar ocorre em escalas de tempo de milhares de milhões de anos. Nas escalas de tempo humanas, observamos apenas eventos mais repentinos e violentos, como erupções, a fusão de duas estrelas ou a sua morte explosiva,” disse o astrónomo Gonzalo Muoz Sánchez, principal autor do estudo publicado esta semana na revista Nature Astronomy.
“Os modelos estelares atuais não podem explicar completamente esta mudança”, disse Muoz Sánchez, que trabalhou no estudo no Observatório Nacional de Atenas, no WOH G64.
Comparado ao Sol, seu brilho é cerca de 300.000 vezes maior e seu diâmetro é cerca de 1.500 vezes maior. Se estivesse no lugar do Sol, a sua superfície estender-se-ia até à distância entre as órbitas de Júpiter e Saturno, o quinto e o sexto planetas do nosso sistema solar. Viajando à velocidade da luz, leva 6 horas para circunavegar a superfície da estrela.
O WOH G64 tem cerca de 10 milhões de anos e parece estar chegando ao fim de sua vida útil. Em contraste, o Sol tem aproximadamente 4,5 mil milhões de anos e estima-se que ainda lhe restem 5 mil milhões de anos. WOH G64 está localizado a aproximadamente 160.000 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, que é de 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
“WOH G64 é uma estrela enorme e completamente diferente do Sol”, disse Muoz-Sánchez.
Espera-se que estrelas com massas entre 8 e 23 vezes a massa do Sol evoluam para supergigantes vermelhas e eventualmente explodam como supernovas. Para estrelas com massa entre 23 e 30 vezes a massa do Sol, o seu destino é menos incerto. Ainda não está claro se elas explodirão como supernovas, entrarão em colapso diretamente para formar um buraco negro ou evoluirão do estágio de supergigante vermelha para amarela antes do fim de suas vidas. Um buraco negro é um corpo celeste extremamente denso com uma força gravitacional tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar.
“Portanto, o WOH G64 pode ser uma solução para este problema”, disse Muoz-Sánchez.
Adicionando ainda mais complexidade à compreensão do WOH G64 está o fato de que as observações mostraram que ele está gravitacionalmente ligado a outra estrela em um chamado sistema binário. Embora os investigadores não tenham conseguido determinar o tamanho ou as características da companheira da estrela, disseram que as duas poderão fundir-se em algum momento. Os pesquisadores levantaram uma hipótese sobre as mudanças recentes no WOH G64. Eles disseram que ele pode ter experimentado um episódio intenso de vermelhidão antes das observações e agora está retornando ao seu estado normal, amarelo e inativo.
Publicado na madrugada de 1º de março de 2026
