Lionel Messi igualou o recorde de pontuação de todos os tempos em Copas do Mundo com um impressionante hat-trick, respondendo a perguntas sobre a influência do jogador de 38 anos e galvanizando a defesa do título da Argentina com uma vitória por 3 a 0 sobre a Argélia no Grupo J, na terça-feira.
Ele empatou com Miroslav Klose, da Alemanha, com 16 gols no total, tornando-se o jogador mais velho a marcar três gols em uma Copa do Mundo. Já se passaram exatamente 20 anos desde seu primeiro gol em campeonatos mundiais.
O jogo de abertura do Grupo J, no Kansas City Stadium, contou com mais uma aula magistral do capitão da Argentina, que completa 39 anos no final deste mês, se torna o primeiro jogador a disputar seis Copas do Mundo e soma 200 partidas pelo seu país.
Ele marcou um gol nos primeiros cinco minutos para alegria da torcida que fez um início de sonho, mas foi anulado por impedimento.
É por isso que parecia inevitável que a estrela à frente fosse aquela que surgiria neste momento no mar barulhento de céu azul e branco. Parecia que todos os torcedores nas arquibancadas usavam uma camisa com seu nome enquanto ele lhes proporcionava mais um momento mágico.
Messi marcou o gol inaugural aos 17 minutos, recebendo um grande passe de Rodrigo de Paul e fazendo um passe perfeito entre as linhas finais da Argélia.
Messi deu um passo à frente e disparou um foguete a uma distância de cerca de 25 metros. Passou pelas pontas dos dedos do goleiro Luca Zidane (filho do grande francês Zinedine Zidane, que estava na torcida) e chutou no canto superior direito.
Aos 60 minutos, quando Alexis Mac Allister acertou um chute rasteiro de 25 jardas e Zidane se atrapalhou feio, a bola escorregou desajeitadamente de seu peito e caiu convidativamente para Messi, que a guiou para o gol.
Messi quase completou seu hat-trick cerca de cinco minutos depois, mas Zidane se lançou sobre ele e chutou por cima da trave, mas o substituto Nico Gonzalez acertou o fundo da rede novamente aos 76 minutos com um rebote.
Fares Chaibi, da Argélia, comemorou brevemente o que parecia ser o primeiro gol, minutos depois que o chute de Messi foi anulado, mas também foi considerado impedimento.
Quando Messi pisou na panturrilha de Aissa Mandi no primeiro tempo, os torcedores argelinos gritaram por cartão vermelho, mas não houve sanção contra ele.
A Argentina pretende se tornar a primeira seleção masculina a permanecer na Copa do Mundo desde o Brasil em 1962.
Eles chegaram cautelosos com novos contratempos, tendo em mente que suas duas últimas atividades na Copa do Mundo começaram com uma derrota surpreendente para a Arábia Saudita em 2022 e um empate frustrante com a Islândia há quatro anos.
Também houve dúvidas sobre a qualidade da equipa, já que a equipa de Lionel Scaloni não defrontava um adversário europeu há anos, até à vitória amigável por 3-0 sobre a Islândia, na semana passada, que foi o seu primeiro encontro desde o último Campeonato do Mundo.
Mas essas dúvidas foram dissipadas na terça-feira, quando os detentores do título tiveram um desempenho composto e autoritário que mostrou que são mais uma vez uma força formidável.
A Argentina enfrentará a Áustria na segunda-feira em Arlington, Texas, enquanto a Argélia enfrentará a Jordânia no mesmo dia em Santa Clara, Califórnia.
