A Copa do Mundo em curso trouxe ainda mais atenção ao mundo do futebol paquistanês. Parte desta atenção também se aplica à vitória altamente louvável do Paquistão no recentemente concluído torneio do Jubileu de Diamante. Esta é a primeira vitória do time em um torneio em décadas. Superando uma seca que durou 900 dias, o Paquistão conseguiu derrotar adversários de alto escalão em três partidas consecutivas.
Se você olhar para o espaço online, há muitas pessoas que estão emocionalmente (e de outra forma) investidas no crescimento do futebol neste país. Para um torcedor de futebol de longa data como eu, o desempenho da seleção do Paquistão é importante por diversas razões culturais. O recente declínio das equipas de críquete e a desilusão com a forma como o desporto é gerido criaram um vácuo no mundo desportivo. Mas, para além das meras afinidades partidárias ou tribais, o futebol oferece outra perspectiva social interessante.
É um desporto verdadeiramente global, que oferece aos atletas um nível de crescimento e escala que nenhum outro desporto consegue igualar. Internamente, tem potencial para se tornar o desporto verdadeiramente nacional do Paquistão, com alguns dos melhores jogadores do país emergindo da chamada periferia geográfica.
O contraste com o críquete é claro: além das recentes entradas de KP, o críquete permanece confinado às cidades de nível 1 e de nível 2 em Punjab e na metrópole de Karachi. Isto se deve em parte às diferenças nos requisitos de recursos nos dois esportes. O futebol de nível recreativo requer apenas espaço aberto e uma bola. O críquete, por outro lado, teve que se adaptar no nível recreativo e criar um formato de jogo totalmente diferente (tape ball) para prosperar em um país ainda pobre e carente de espaço. Portanto, a discrepância entre os níveis recreativo e profissional é muito maior.
Internamente, o futebol tem potencial para se tornar o verdadeiro esporte nacional do país.
Qual é o caminho para um futuro mais promissor para o futebol paquistanês? Especialistas e entusiastas continuam a debater esta questão. Iniciativas independentes de longa data, especialmente o Football Pakistan (agora no seu 23º ano de reportagem), e plataformas digitais mais recentes, como On the Mic, analisaram o estado do jogo e o que está a correr mal com considerável detalhe. Nos parágrafos seguintes, reproduzimos alguns de seus grandes insights.
Existe um amplo consenso de que a governação do desporto continua em desordem, começando pelas federações de futebol e estendendo-se aos órgãos locais encarregados de gerir o desporto. Não é nenhuma surpresa que a FIFA tenha colocado a PFF em hiato por quase 11 anos.
Agora que foi restaurado algum grau de governação, duas questões são centrais para a conversa sobre o futuro do futebol. O primeiro é o formato dos esportes no Japão. Administrar uma liga promove o crescimento do esporte, sustenta organizações de futebol e proporciona aos jogadores de futebol uma renda regular. Embora haja um acordo geral sobre como a liga irá funcionar, o modelo exato permanece em debate (sendo o principal debate se será baseado em clubes ou em franquias).
Embora a PFF continue a manifestar apoio ao projecto da liga, o progresso nesta frente continua fraco. Em vez disso, parecem mais propensos a tirar fotos com figuras do futebol mundial, trazer antigas estrelas para fins de relações públicas e prometer coisas bizarras (como um estádio internacional em Lyari) em vez de ações decisivas, como a modernização da liga e das tão necessárias infraestruturas existentes.
A segunda questão que domina a conversa, motivada em parte pelos recentes comentários no ar do veterano analista Rehan-ul-Haq, é o destino dos jogadores da diáspora e o seu papel no futuro da selecção do Paquistão. Diz-se que a actual selecção nacional atraiu alguns membros da diáspora a pedido do dirigente/treinador principal. No entanto, existe um contingente significativo de administradores desportivos que se opõem à sua participação com base em razões equivocadas de justiça e imparcialidade para com os atletas nacionais.
Como alguns salientaram, a realidade desta posição tem pouco a ver com preocupações com o bem-estar dos jogadores nacionais e, como salientou a Selecção de Futebol do Paquistão, funcionaria muito melhor numa liga funcional que oferecesse tempo de jogo regular e remuneração. Pelo contrário, esta xenofobia em relação à diáspora tem a ver com a economia política local dos magnatas e patrões que controlam o desporto no país e com as cadeias de patrocínio que operam com jogadores e clubes locais.
A simples verdade é que os jogadores da diáspora/nascidos no estrangeiro são essenciais para a viabilidade e competitividade de uma equipa a longo prazo. Todas as equipas bem-sucedidas nos países em desenvolvimento continuam a demonstrar este caminho. O Paquistão não é exceção.
A Copa do Mundo oferece muitos exemplos desse caminho. A população doméstica de Curaçao é de 150.000 habitantes. Mas construíram uma equipa de jogadores estrangeiros suficientemente fortes para se qualificarem para o Campeonato do Mundo (um país como o Paquistão, 1.500 vezes mais populoso e com uma diáspora muito maior, nunca chegou nem remotamente perto). Dos 26 integrantes da seleção de Cabo Verde que empatou sem gols a Espanha, uma das favoritas à vitória no torneio, no jogo de abertura, 14 nasceram fora do país. Marrocos, o time mais bem classificado da África, utilizou 11 jogadores titulares de fora do país.
Cerca de um quarto de todos os jogadores que competem na Copa do Mundo nasceram em outro lugar que não o país que representam. Cerca de 100 jogadores, quase 8% do total da equipe do torneio, eram da França.
A representação da diáspora é claramente mais elevada nos países mais pobres e escassamente povoados. Isto melhora o desempenho em campo, aumenta a visibilidade da equipa e aumenta a exposição dos jogadores nacionais quando jogam ao lado de jogadores da diáspora. Para a seleção do Paquistão, isto faria sentido, dada a dimensão da diáspora e o facto de estar presente em alguns dos principais países futebolísticos (como o Reino Unido). Só posso esperar que os administradores do mundo dos esportes percebam esse fato em breve.
O autor ensina ciência política e sociologia na Rams University.
X: @umairjav
Publicado na madrugada de 22 de junho de 2026
