“Caminhar é o melhor remédio do homem.” – Hipócrates
Há mais de 2.000 anos, o pai da medicina moderna percebeu algo fundamental sobre a saúde humana. Ou seja, nossos corpos foram projetados para se mover. Contudo, a civilização moderna parece ter esquecido esta verdade simples. Hoje, milhões de pessoas passam a maior parte do tempo sentadas, em carros, em mesas, em reuniões e, cada vez mais, em frente a telas. Para muitas pessoas que vivem em áreas urbanas, um dia típico envolve sentar-se para ir trabalhar, sentar-se para trabalhar, sentar-se para comer e sentar-se para relaxar.
Especialistas em saúde pública descrevem esse fenômeno como “doença da sedação”, um padrão de estilo de vida caracterizado por comportamento sedentário prolongado e atividade física insuficiente. Ao contrário das infecções, que geralmente são causadas por microrganismos infecciosos e nos afetam repentinamente, esta doença não causa sintomas imediatos, mas ao longo do tempo causa alguns dos problemas de saúde mais graves do nosso tempo. A inatividade física emergiu agora como um dos fatores de risco mais importantes para doenças não transmissíveis (DNT), também conhecidas como doenças crónicas. Isso inclui doenças cardiovasculares, diabetes, câncer, doenças respiratórias crônicas e alguns distúrbios de saúde mental. A investigação global sobre saúde mostra que a actividade física insuficiente aumenta significativamente o risco de morte prematura. Pessoas que não atingem os níveis de atividade recomendados correm um risco significativamente maior de doenças cardíacas, derrame e distúrbios metabólicos.
Reconhecendo esta ameaça, a OMS recomenda que os adultos pratiquem pelo menos 150 minutos de atividade física de intensidade moderada por semana, como caminhada rápida, ciclismo, natação e outras atividades semelhantes. Se quiser tirar folga no domingo, você terá 25 minutos de folga todos os dias. Isso não é grande coisa, mas os benefícios para a saúde são enormes. A atividade física regular melhora a saúde cardiovascular, regula os níveis de açúcar no sangue, fortalece músculos e ossos, reduz a obesidade, melhora a saúde mental e diminui o risco de alguns tipos de cancro. Igualmente importante é a ciência emergente sobre o comportamento sedentário. Ficar sentado por longos períodos parece ter um efeito prejudicial no seu metabolismo, independentemente do seu nível de exercício. Mesmo as pessoas que se exercitam regularmente podem enfrentar riscos à saúde se permanecerem sentadas a maior parte do dia. Simplificando, a falta de exercício e o excesso de tempo sentado são prejudiciais à saúde.
A falta de exercício e o excesso de tempo sentado são prejudiciais à saúde humana.
Nas últimas décadas, o Paquistão sofreu mudanças no seu estado de saúde. As doenças infecciosas continuam a ser um desafio, mas as DNT estão a tornar-se rapidamente uma das principais causas de doença e morte prematura. A doença isquêmica do coração é a principal causa de morte no Paquistão. Doenças cardiovasculares, diabetes, hipertensão, obesidade e certos tipos de câncer são o principal fardo das doenças. Vários factores contribuem, incluindo mudanças demográficas, urbanização, mudanças alimentares, factores de stress ambiental e, mais importante, comportamentos de estilo de vida. Entre estes, a inatividade física é um determinante importante, mas muitas vezes subestimado, da saúde.
A vida urbana incentiva um estilo de vida sedentário. O transporte motorizado substitui a caminhada, o trabalho de escritório substitui o trabalho físico e a tecnologia digital absorve horas de atenção todos os dias. As crianças têm menos tempo para brincar ao ar livre e os adultos têm menos oportunidades de serem fisicamente activos nos seus horários diários. A mudança para um estilo de vida sedentário e pouco saudável está a ocorrer de forma silenciosa mas rápida. Os sistemas de saúde em todo o mundo, incluindo o Paquistão, concentram-se no tratamento de doenças depois que elas ocorrem. Hospitais, medicamentos e atendimento clínico especializado são essenciais. No entanto, abordam as consequências, e não as causas profundas, das doenças crónicas.
A prevenção, especialmente através de um estilo de vida saudável, continua a ser uma das estratégias de saúde pública mais poderosas e rentáveis. A medicina do estilo de vida, ou medicina preventiva, ajuda a promover, orientar e monitorar mudanças no estilo de vida saudável. A atividade física é a pedra angular desta abordagem preventiva. A nutrição saudável, juntamente com alimentos principalmente à base de plantas, sono adequado e restaurador, gestão de dependências, gestão do stress e ligações sociais saudáveis, constituem a base de um estilo de vida saudável.
Incentivar a actividade física regular em toda a população tem o potencial de reduzir significativamente o fardo das doenças cardiovasculares, da diabetes e da obesidade, que representam enormes encargos para as famílias e os sistemas de saúde. Embora a investigação mundial sobre a actividade física seja extensa, o Paquistão ainda carece de dados nacionais abrangentes que liguem estilos de vida sedentários e resultados de doenças. Existem estudos limitados em larga escala que examinam padrões de atividade física, tempo ocupacional sentado, desenho urbano, comportamento de deslocamento e exercício recreativo. Precisamos estabelecer um “Sistema Nacional de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais” que conduza pesquisas nacionais regulares que gerem dados nacionais sobre nossos estilos de vida.
Esses dados são essenciais para a elaboração de políticas informadas. A compreensão dos determinantes comportamentais e ambientais da inactividade física no Paquistão ajudará a conceber intervenções de saúde pública específicas. Os ministérios da Saúde, as universidades e as instituições de saúde pública devem trabalhar em conjunto para desenvolver esta base de evidências. O combate às doenças sedentárias não requer tecnologia sofisticada nem infra-estruturas dispendiosas. As intervenções mais eficazes são muitas vezes as mais simples. Caminhar continua sendo uma das formas de exercício mais seguras, baratas e acessíveis. Uma caminhada rápida de 25 a 30 minutos por dia pode melhorar significativamente a saúde cardiovascular e a função metabólica.
Da mesma forma, pequenas mudanças na vida diária podem levar a mudanças significativas. Você pode reduzir seu tempo sedentário usando as escadas em vez do elevador, caminhando curtas distâncias em vez de dirigir, andando de bicicleta para fazer tarefas pela vizinhança, participando de esportes ou atividades recreativas e até mesmo ficando em pé e alongando-se regularmente durante o horário de trabalho. Lidar com a doença sedentária requer responsabilidade pessoal e um ambiente de apoio.
Os indivíduos devem incorporar conscientemente a atividade física em suas vidas diárias. Os decisores políticos, os planeadores urbanos, os educadores e os empregadores devem trabalhar em conjunto para criar condições que tornem a vida ativa mais fácil e mais atrativa. Escolas e universidades podem enfatizar esportes e brincadeiras ao ar livre. No local de trabalho, você pode incentivar pausas ativas e um ambiente de trabalho mais saudável. Quando trabalhei na OMS em Genebra, lembro-me de muitos dos meus colegas fazendo caminhadas durante a hora do almoço. Algumas pessoas foram correr ou andar de bicicleta. Havia também uma academia no prédio.
Precisamos combater as doenças sedentárias. A prevalência de DNT no Paquistão tornou-se um componente importante de uma crise generalizada de saúde pública. Um em cada quatro adultos com mais de 20 anos tem diabetes tipo II e um em cada três adultos com cerca de 40 anos tem pressão arterial elevada. Mas uma das ferramentas de prevenção mais poderosas está disponível para todos, independentemente do rendimento ou da localização. Nenhuma prescrição, visitas hospitalares ou tecnologia avançada são necessárias. Simplesmente exige que nos levantemos e comecemos a nos mover. Talvez Hipócrates tenha entendido algo que a vida moderna esqueceu: que o corpo humano prospera quando está em movimento.
O autor é ex-SAPM, ministro da saúde, professor adjunto de sistemas de saúde e presidente da Sociedade Paquistanesa de Medicina de Estilo de Vida.
Publicado na madrugada de 17 de abril de 2026
