KARACHI: Membros da sociedade civil reuniram-se no Centro de Recursos Urbanos (URC) de Karachi na quinta-feira para discutir os perigos do trabalho manual de saneamento em todo o Paquistão, sublinhando a necessidade de proteger a dignidade dos trabalhadores e apelando ao fim das práticas “desumanas e evitáveis”.
Quando a discussão começou, os oradores, a advogada Sara Malkani, o activista social Naeem Sadiq e Zahid Farooq da URC recordaram um incidente ocorrido em Setembro de 2025 em Usmanabad, Carachi, no qual três trabalhadores do saneamento – Vishal, 22, Shahir, 19, e George, 42 – morreram sufocados enquanto limpavam um bueiro.
Os três pertenciam à mesma família e trabalhavam na limpeza de bueiros por um salário de Rs 15 mil.
Malkani, em nome de um grupo de activistas dos direitos humanos, apresentou uma petição constitucional no Tribunal Superior de Sindh (SHC) em Novembro de 2025, pedindo ao tribunal que declarasse a prática de limpeza manual de calhas uma violação da dignidade humana e, portanto, inconstitucional.
Malkani disse que a petição também argumenta que o tribunal deveria instruir os órgãos legislativos e reguladores a promulgar leis para proibir “práticas desumanas”.
Ele acrescentou que a petição nomeia a Corporação de Abastecimento de Água e Esgoto de Karachi (KWSC), o governo de Sindh e as autoridades locais como réus.
Malkani argumentou que a prática é completamente evitável porque já existe tecnologia para limpar calhas.
Ela lembrou que na sua resposta ao SHC, o KWSC também reconheceu a presença das máquinas. No entanto, afirmou: “Por alguma razão, as pessoas têm de ir para as sarjetas”.
Ele acrescentou que a concessionária não divulgou tais circunstâncias em sua resposta à petição.
Mohsin Raza, secretário geral do Sindicato dos Funcionários do KWSC, também esteve presente no diálogo e conversou com o Sr. Dawn e explicou que embora existam máquinas no KWSC, a maioria delas requer operação manual.
“Não temos um sistema padronizado. Alguns bueiros têm 1,20 metro de profundidade, outros até 7,2 metros de profundidade, por isso, em muitos casos, o pessoal ainda precisa entrar no bueiro”, disse ele, acrescentando que a operação manual do maquinário também é necessária neste momento.
Malkani lembrou ainda que a concessionária de água também afirmou que o trabalhador falecido foi contratado através de uma empresa privada. Ela argumentou que a responsabilidade final pela limpeza de calhas cabe às autoridades locais, independentemente de o trabalho ser realizado por funcionários públicos ou por empreiteiros privados.
“Sujo e indesejável”
Durante o painel de discussão, Malkani também destacou a natureza discriminatória do trabalho de saneamento no país, especialmente em termos religiosos.
“Esta prática continua porque os trabalhadores do saneamento não recebem estatuto social”, disse ela.
Um relatório de 2025 da Amnistia Internacional afirma que as práticas de saneamento são estigmatizadas devido à sua associação com o “sistema de castas” do Sul da Ásia.
No contexto paquistanês, isto traduz-se em identidade religiosa e aqueles que se envolvem nesse tipo de trabalho são rotulados como “indesejáveis” pela sociedade em geral.
Entretanto, Sadiq disse que a desumanização dos trabalhadores do saneamento é resultado da indiferença da sociedade para com eles.
“Esta é uma questão em que esperamos que os nossos compatriotas e compatriotas limpem a nossa sujeira”, disse ele.
“Continuaremos a ignorar estas pessoas durante décadas? Será que uma sociedade civilizada forçará as pessoas a entrar em bueiros?”
Recordando a indemnização oferecida a três trabalhadores que morreram em Usmanabad, questionou como a consciência poderia suportar “debater quanta compensação os trabalhadores do saneamento deveriam receber pelas suas mortes prematuras” em vez de garantir padrões de segurança.
Ele disse que se tais incidentes ocorressem em outros países, os líderes das autoridades responsáveis seriam responsabilizados.
Os ativistas apelaram ao público para que se mobilizasse em torno da questão e exigisse o fim da limpeza manual de calhas.
De acordo com a Comissão Nacional para os Direitos Humanos (CNDH) do Paquistão, os trabalhadores do saneamento do país trabalham em condições perigosas, sem normas adequadas de segurança no trabalho ou protecção legal.
No seu relatório de 2025, a Amnistia Internacional recomendou a substituição da limpeza manual de calhas por máquinas e a formação dos trabalhadores na utilização do equipamento.
Também apelou a alterações constitucionais para proteger contra a discriminação com base nas castas, a fim de abordar as questões enfrentadas pelas comunidades relacionadas com o trabalho de saneamento.
