Os comentários sobre o declínio visível e, nas estimativas mais optimistas, o desaparecimento iminente do império americano referem-se frequentemente ao Império Romano de há 2.000 anos como um precedente preventivo. E os infames imperadores Nero e Calígula são por vezes comparados aos presidentes dos EUA em exercício.
Estas comparações podem não ser absurdas, mas podem haver comparações mais próximas, embora menos conhecidas. Cômodo tornou-se co-imperador no início da adolescência durante o reinado de seu reverenciado pai Marco Aurélio, mais conhecido por suas meditações filosóficas, e permaneceu como único imperador por quase 13 anos a partir de 180 dC.
De acordo com o livro seminal de Edward Gibbon, História do Declínio e Queda do Império Romano, “Sua natureza era de fraqueza e não de maldade. Sua simplicidade e covardia fizeram dele escravo de seus seguidores, que gradualmente corromperam seu espírito. No início, sua crueldade em seguir as ordens dos outros degenerou em hábito e depois se tornou uma paixão que dominou sua alma.”
Coincidentemente, o primeiro volume dos tratados de Gibbon foi publicado em 1776, ano em que a América declarou a sua independência do domínio britânico. O 250º aniversário desse acontecimento será celebrado nos próximos meses, mas o genocídio e o tráfico de escravos que acompanharam o nascimento do que era então uma nação muito mais pequena e que mais tarde se expandiu através da descolonização e da conquista serão provavelmente esquecidos.
Não existe império eterno.
Gibbon descreve Commodus como um homem que “descobriu desde cedo uma aversão por qualquer coisa racional ou liberal e um forte apego ao entretenimento popular”. Isso incluía “esportes de circo e anfiteatro, lutas de gladiadores e caça a animais selvagens”. Esta fera foi importada de lugares tão distantes como a Etiópia e a Índia. O imperador atirou flechas em leões, avestruzes, elefantes e rinocerontes da segurança de seu poleiro na arena. Quando o imperador entrou em jogos de gladiadores, seus oponentes mal equipados foram mais sábios do que montar uma resistência simbólica. Ele fingiu ser um gigante e espancou o aleijado até a morte com uma clava.
De acordo com a testemunha contemporânea Cássio Dio, Cômodo “não era mau por natureza, mas pelo contrário era mais inocente do que qualquer homem que já viveu. Mas sua natureza muito simples, junto com sua covardia, fizeram dele um escravo de seus semelhantes” e o levou a “hábitos lascivos e cruéis, que logo se tornaram uma segunda natureza”. Esta explicação deve fazer sentido para você. Embora muitas vezes delegasse os assuntos de Estado a favoritos incompetentes (que ainda podiam ser decapitados por capricho do imperador), Cômodo passava seu tempo, como diz Gibbon, “no serralho com 300 belas mulheres e o mesmo número de meninos”, acrescentando: “ele foi o primeiro dos imperadores romanos a ser totalmente desprovido dos prazeres da compreensão”.
Ele não disse nada quando Roma foi incendiada durante seu reinado, mas queria que a cidade reconstruída recebesse o seu nome. A capital do império tornou-se oficialmente Colonia Lucia Annia Comediana, e os meses do ano foram renomeados após os doze títulos que ele adotou. O fardo era demais, não só para o senador sobrevivente, mas também para sua família. Depois que sua concubina favorita, Márcia, descobre que está na lista de alvos, ela conspira com uma vítima designada para espancá-lo. O vinho envenenado que Márcia preparou revelou-se insuficiente, por isso os conspiradores enviaram um lutador chamado Narciso para terminar o trabalho. Ele estrangulou Cômodo na banheira. Quase imediatamente, Roma restaurou o seu nome e o brasão do reinado anterior foi destruído, incluindo uma estátua representando o falecido imperador como Hércules.
A analogia de Commodus é particularmente atraente porque Steve Bell, o genial cartunista britânico que foi escandalosamente despedido pelo Guardian pelas suas excelentes caricaturas de Benjamin Netanyahu, geralmente desenhava a cabeça de Donald Trump, no momento em que Israel intensificava o seu massacre em Gaza. Embora a palavra “cômoda” não seja derivada diretamente de Commodus, eles compartilham uma etimologia comum.
Vale a pena lembrar que o Império Romano não entrou em colapso como resultado directo dos violentos excessos de Cómodo na esfera doméstica. Permaneceu no mapa durante séculos depois. Mas nos tempos modernos, há exemplos de impérios que desaparecem muito mais rapidamente. Por exemplo, houve uma época na década de 1940 em que o Imperador em Tóquio governava a vida de mais pessoas do que o Imperador em Londres. Durante as tensões da Segunda Guerra Mundial, o Império Japonês desapareceu rapidamente e foi substituído pelo Império Americano.
Esta última poderá não ser tão fácil de desalojar, apesar dos sinais de rápido declínio. Mas nenhum império dura para sempre e, muito depois de todos os seus vestígios terem desaparecido, os futuros historiadores olharão para trás, para as 45ª e 47ª presidências dos EUA, como desenvolvimentos definidores na história do declínio e declínio da América.
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Publicado na madrugada de 29 de abril de 2026
