A indústria algodoeira do Paquistão entra em mais uma temporada com metas oficiais ambiciosas e profunda incerteza no terreno. A Comissão Federal de Agricultura estabeleceu uma meta de produção de 9,64 milhões de fardos para a colheita em 2026-27, cultivada em 5,33 milhões de acres, mas os produtores, menestréis e intervenientes têxteis continuam divididos sobre se o país pode chegar perto de atingir esse número.
O ceticismo é compreensível. Na temporada passada, o Paquistão produziu apenas cerca de 5,6 milhões de fardos, contra uma meta de 10,2 milhões de fardos, uma das lacunas mais significativas da história recente. Ao longo dos anos, a área cultivada com algodão diminuiu constantemente, os rendimentos estagnaram e o país tornou-se cada vez mais dependente das importações para sustentar a sua indústria têxtil.
As últimas previsões do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) pintam um quadro igualmente preocupante. O USDA estima a produção de algodão do Paquistão na próxima temporada em cerca de 6,94 milhões de fardos, com o consumo interno previsto em 14 milhões de fardos. A diferença significa que o país poderá ter de importar mais de 7 milhões de fardos por ano.
O impacto já é visível. As fábricas têxteis começaram a importar algodão dos Estados Unidos e do Brasil mesmo antes do início da nova época de descaroçamento. As fábricas paquistanesas compraram recentemente mais de 206 mil fardos apenas nos Estados Unidos, representando quase todas as vendas semanais de exportação dos EUA, de acordo com relatórios da indústria. O valor das importações de algodão este ano poderá ultrapassar mil milhões de dólares.
O Paquistão estabeleceu uma meta de 9,64 milhões de fardos em 2026-27, mas o declínio na área plantada, a expansão da cana-de-açúcar e a dependência das importações levantaram dúvidas.
Mas a crise também trouxe desenvolvimentos incomuns. Os preços do algodão dispararam para níveis históricos, levando muitos produtores a regressar à cultura após anos de perdas. Os preços do Phutti estão acima de Rs 12.000 por 40 kg em alguns mercados, em comparação com menos de Rs 6.000 na temporada anterior, enquanto os preços do fiapo oscilam em torno de Rs 23.000 por maund.
Em Sindh, os produtores parecem mais confiantes do que nos últimos anos. O vice-presidente sênior do Conselho de Sindh Abadgarh, Syed Nadeem Shah, disse que quase 1,3 milhão de acres já foram cultivados com algodão e eles estão esperançosos de que a meta da província seja alcançada antes do final do período de semeadura.
Ele disse que o sentimento dos agricultores estava a melhorar devido à maior disponibilidade de sementes, água de irrigação suficiente e pressão relativamente limitada de pragas. Ele acredita que as pragas se transferiram para os campos de cana-de-açúcar à medida que o cultivo da cana-de-açúcar se expandiu rapidamente nos últimos anos.
As autoridades do Punjab também expressaram otimismo. O estado cultiva algodão em 3,46 m hectares e tem meta de produção de 5.553 m fardos.
Contudo, apesar das declarações oficiais positivas, os problemas estruturais que há muito atormentam a indústria do algodão continuam por resolver.
O debate centra-se na expansão desenfreada do cultivo da cana-de-açúcar em áreas tradicionais de cultivo de algodão. As partes interessadas do algodão argumentam que as decisões políticas continuam a favorecer o açúcar, embora o país produza um excedente de açúcar todos os anos.
A controvérsia intensificou-se ainda mais depois da aprovação da construção de mais engenhos de açúcar no sul do Punjab, particularmente nas áreas vizinhas em torno de Rahim Yar Khan e ao longo da fronteira com Sindh. Os representantes da indústria do algodão vêem esta medida como uma ameaça directa à sobrevivência do algodão numa das suas regiões mais importantes.
Ihsanul Haq, presidente do Fórum dos Descaroçadores de Algodão, disse que Rahim Yar Khan já cultivou cerca de 800 mil acres de algodão, mas essa área diminuiu significativamente devido à expansão do cultivo da cana-de-açúcar e ao aumento do número de usinas de açúcar.
Ele disse que a cana-de-açúcar não só destruiu a área cultivada com algodão, mas também alterou o microclima da região ao aumentar a umidade, criando assim condições favoráveis para doenças virais, como o vírus do enrolamento da folha do algodão.
A sua crítica reflecte uma insatisfação mais ampla dentro da indústria do algodão. O Paquistão continua a gastar milhares de milhões de dólares na importação de algodão e óleo de cozinha, enquanto as áreas tradicionais de algodão estão constantemente a mudar para a cana-de-açúcar. Os responsáveis da indústria alertam que a fraca aplicação das leis de zoneamento de culturas é um factor importante no colapso da produção de algodão, de quase 15 milhões de fardos há alguns anos para quase um terço desse número hoje.
A Associação Paquistanesa de Produtores de Algodão (PCGA) apelou mesmo às autoridades políticas, judiciais e militares para bloquearem o estabelecimento de novas fábricas de açúcar na cintura do algodão.
A política fiscal também é uma grande preocupação.
Os produtores e comerciantes de algodão queixam-se de que, embora o algodão importado tenha uma vantagem relativa, o algodão cultivado localmente ainda está sujeito a um imposto geral sobre vendas de 18%. Syed Nadeem Shah acredita que tais disparidades estão a dificultar o cultivo local e a criar ansiedade entre os agricultores numa altura em que o país precisa de aumentar a produção interna.
Ahmad Jawad, do Fórum Empresarial do Paquistão, também apelou ao governo para abolir o GST sobre sementes de algodão e bolos de óleo, argumentando que os impostos existentes estão a aumentar os custos de produção e a prejudicar os lucros dos agricultores.
Ihsanul Haq afirma que o setor de descaroçamento de algodão enfrenta um substancial “impacto de imposto sobre vendas de 84%”, levando muitas empresas a recorrer a práticas comerciais não documentadas.
Entretanto, o próprio sector têxtil sofre com o aumento dos preços da electricidade, o gás caro, os elevados custos de financiamento e os impostos múltiplos.
Os empresários alertaram que, a menos que o governo reduza os custos de fazer negócios, as exportações têxteis do Paquistão continuarão a perder competitividade face aos concorrentes regionais.
O campo também sofreu anos de negligência na investigação de sementes e no desenvolvimento institucional.
Depois de décadas, o governo finalmente permitiu a importação de sementes de algodão, mas a decisão chegou tarde demais para afetar a atual época de plantio. Os procedimentos operacionais padrão para as importações foram emitidos quando a sementeira estava quase concluída, limitando efectivamente o impacto imediato da política.
Ihsanul Haq afirmou que as variedades de sementes locais continuam a ser utilizadas para produzir algodão de alta qualidade, uma vez que o cultivo da cana-de-açúcar permanece limitado em regiões como o Cholistão, partes de Sindh e Baluchistão. Na sua opinião, o maior problema não é apenas a qualidade das sementes, mas a falta de um planeamento consistente das culturas e da aplicação das leis de zoneamento.
No entanto, o governo parece cada vez mais consciente da gravidade da crise. A Ministra Federal da Segurança Alimentar Nacional, Rana Tanveer Hussain, garantiu aos produtores e representantes da indústria que a revitalização do algodão continua a ser uma prioridade e que propostas práticas serão consideradas no próximo orçamento.
Punjab também buscou a cooperação da China na pesquisa de sementes de algodão e no desenvolvimento de recursos genéticos. Os funcionários do ministério esperam que a cooperação técnica com a China ajude a melhorar a tecnologia das sementes e a tornar a agricultura mais resiliente às alterações climáticas.
Ainda assim, reverter o declínio não será fácil.
A crise do algodão no Paquistão já não é apenas um problema agrícola. Está profundamente interligado com a política industrial, a fiscalidade, a gestão da água, os fracassos da investigação e os interesses económicos concorrentes. Embora as metas oficiais de produção possam gerar optimismo no início de cada época, a disparidade entre as metas e a produção real deverá persistir, a menos que sejam implementadas reformas estruturais a longo prazo.
O país ainda tem a terra, a experiência agrícola e a procura industrial necessárias para revitalizar o algodão. Mas o regresso da produção aos níveis anteriores exigirá mais do que incentivos temporários e anúncios de políticas. Exigirá uma tomada de decisões consistente, um investimento sério em investigação, a aplicação de leis de zoneamento de culturas e o reconhecimento generalizado de que o algodão continua a ser fundamental para o futuro económico do Paquistão.
Publicado na madrugada de 27 de maio de 2026
