Todo mês de Junho, a preparação do orçamento do Paquistão segue um padrão familiar. Os grupos empresariais reiteram os seus planos de ajuda, os governos cumprem as suas metas e os contribuintes preparam-se para custos adicionais. Mas raramente são colocadas questões mais fundamentais: o que é que o orçamento pretende alcançar e reflecte objectivos nacionais claros a longo prazo?
Em princípio, o orçamento é o principal instrumento do Estado para promover o crescimento, melhorar os serviços públicos, reduzir a pobreza e melhorar os padrões de vida. Mas no Paquistão, isto assemelha-se cada vez mais a um exercício contabilístico: mobilizar receitas suficientes para financiar um Estado em crescimento e alcançar parâmetros de referência fiscais acordados com o FMI.
O resultado é um processo tendencioso centrado em extrair mais do que já está na rede fiscal, com atenção insuficiente dada à qualidade da despesa pública, à necessidade de uma cobertura mais ampla e aos incentivos necessários ao investimento, ao emprego e à produtividade. Esperava-se que o departamento fiscal trouxesse uma perspectiva de longo prazo para esta discussão, mas esse quadro mais amplo ainda não está claro.
Como esperado, a economia formal continua sob pressão. As empresas, os trabalhadores assalariados, os empresários, os exportadores, as empresas documentadas e os investidores continuam a ser os mais visíveis e, portanto, os mais susceptíveis de serem tributados. Especialmente nos países onde uma grande proporção da população permanece abaixo do limiar da pobreza, tem havido pouco escrutínio sobre se a despesa pública está a produzir melhorias significativas na vida das pessoas.
O Paquistão absorveu muitos dos custos fiscais da descentralização sem perceber plenamente os potenciais ganhos de eficiência.
Esta distorção tornou-se mais pronunciada desde que a 18ª alteração constitucional alterou a estrutura fiscal do Paquistão. A saúde, a educação, o bem-estar laboral e outros serviços sociais foram transferidos para os governos locais, que recebem agora uma parte significativa das receitas nacionais através de prémios da Comissão Nacional de Finanças. A lógica era simples. Os Estados aproximar-se-iam das suas populações e servi-las-iam de forma mais eficaz, enquanto o governo federal retirar-se-ia gradualmente da descentralização e reduziria a sua própria dimensão e custos.
No entanto, a segunda metade do acordo continua em grande parte por cumprir. Mais de 10 anos se passaram e sucessivos governos demonstraram apetite limitado para empreender as reformas constitucionais, administrativas e institucionais necessárias para levar a federação a um tamanho adequado. O Paquistão absorveu, portanto, muitos dos custos fiscais associados à descentralização sem concretizar todos os potenciais ganhos de eficiência.
Os resultados são claros. Estes incluem aprendizagem deficiente, acesso deficiente aos cuidados de saúde, subnutrição infantil, baixa produtividade, milhões de crianças fora da escola, hospitais mal equipados, formação de competências inadequada e taxas de participação das mulheres na força de trabalho persistentemente baixas.
No entanto, apesar deste cenário, espera-se que os estados registem um excedente fiscal combinado de cerca de 1,6 biliões de rúpias. Este excedente fará parte do quadro fiscal consolidado que permitirá ao Paquistão atingir a sua meta de excedente primário no âmbito do programa do FMI.
A disciplina fiscal é necessária. O défice fiscal e o desempenho da dívida do Paquistão deixam pouco espaço para complacência. Mas cada rúpia mantida como excedente também é rúpia que não vai para escolas, hospitais, formação técnica e serviços comunitários. O equilíbrio parece estar demasiado inclinado para a consecução dos objectivos contabilísticos e demasiado inclinado para a construção de capital humano.
Ironicamente, embora os contribuintes existentes sejam repetidamente informados de que há pouco espaço para alívio, existe uma capacidade considerável inexplorada noutros lugares. A agricultura representa quase um quarto do PIB, mas os impostos continuam baixos, estando os impostos sobre a propriedade entre os mais fracos da região. As grandes participações de activos agrícolas e urbanos proporcionam retornos recorrentes limitados, uma vez que as avaliações permanecem fracas, a aplicação é desigual e as avaliações estão muitas vezes divorciadas da realidade do mercado.
Dado que os estados têm autoridade constitucional sobre o rendimento agrícola e os impostos sobre a propriedade, reformas significativas nestas áreas poderiam alargar a base, melhorar a equidade e reduzir a dependência dos estados de tributar as mesmas empresas e indivíduos formais ano após ano. Também ajudaria a reforçar a sensação de que a carga fiscal é partilhada de forma mais equitativa.
O próximo orçamento exige, portanto, uma redefinição das prioridades fiscais. Em vez de tratar os contribuintes dóceis como uma fonte inesgotável de receitas, os decisores políticos deveriam oferecer um caminho credível para o alívio da actividade económica documentada. Isto significa reduzir as taxas de imposto excessivas para os trabalhadores assalariados, empresários e empresas, eliminar gradualmente os superimpostos, eliminar a tributação distorcionária, reduzir a tributação gradual e aumentar a previsibilidade das políticas. Melhores incentivos apoiariam o investimento, as exportações, a formalização e a criação de emprego, que são os principais objectivos da política fiscal.
Mas o alívio exige esforços credíveis para expandir a base tributária, melhorar a eficiência da despesa e mobilizar receitas do Estado provenientes da agricultura e do imobiliário. A sustentabilidade fiscal não pode depender indefinidamente da compressão de uma população cada vez menor de contribuintes cumpridores. Por outro lado, os Estados devem ser julgados não pela dimensão dos seus excedentes, mas pelos seus progressos mensuráveis na educação, nos cuidados de saúde, nas competências, na produtividade e na redução da pobreza.
O debate fiscal no Paquistão continua limitado à questão restrita de como aumentar as receitas. A questão mais importante é como o financiamento pode criar oportunidades, melhorar os padrões de vida e apoiar o crescimento sustentável. Um orçamento não deve ser apenas para equilibrar receitas e despesas. Deve também reflectir uma vontade de reformar a estrutura do próprio Estado. A menos que o Paquistão conclua o trabalho inacabado da descentralização, expanda a sua base tributária e direcione os recursos estatais para o desenvolvimento humano, poderá procurar cumprir os seus objetivos fiscais sem alcançar a prosperidade generalizada que o seu povo tem o direito de esperar.
O autor é ex-CEO da Unilever Paquistão e do Conselho Empresarial do Paquistão.
Publicado na madrugada de 5 de junho de 2026
