Nome: Kunri, Umerkot
População: 26.600
Área: 585 km²
Os agricultores dizem que a história da origem é a seguinte. Na década de 60, um punhado de sementes de pimenta seguiu para o sul, de Radha Ram, em Punjab, até Kunri, em Sindh. Colheita após colheita quente foi tão bem-sucedida que em 20 anos a cidade alcançou fama como a capital da pimenta vermelha na Ásia. Os agricultores estão a apostar as suas fortunas nas bênçãos de Deus, mas a explicação científica é mais mundana. Por um curto período de tempo, Kunri foi abençoado com o clima certo, com solo parcialmente úmido e parcialmente seco, para produzir uma certa variedade de pimenta que não pode ser cultivada em nenhum outro lugar do mundo.
A pimenta malagueta era dandicat ou longi e, ao ser colhida, os caules desapareciam e passou a ser chamada de dandicat. Ela cresce no solo acidentado dos campos que são cozidos pelos raios do sol, e a névoa de pimenta é espalhada pelo ar. Fileiras de plantas anãs são pontuadas pela visão de trabalhadores usando braçadas de pulseiras de marfim e cholis verdes neon. Este pequeno lutador registra de 30.000 a 35.000 unidades de calor Scoville, que medem a concentração de capsaicina natural. É picante o suficiente para queimar como flocos de pimenta na pizza, mas não tanto a ponto de estragar o seu dia.
Seu perfume é muito característico e pode ser identificado à distância pelo choque de parar o fôlego que deixa no topo do nariz. Mas há mais latidos do que mordidas. O cultivador Abbas Datwesh escolhe um em forma de botão, coloca-o na boca e mastiga-o como prova. “Sabe, tem esse gosto. Não é muito picante, não é nada amargo”, diz ele. Esta reputação de sabor tem sido o cartão de visita do Paquistão no mercado internacional de especiarias há décadas e é a razão pela qual domina as cozinhas em todo o Paquistão.
“É isso que o mundo quer”, afirma o produtor e exportador Hamayun Sattar. Mais de 100.000 toneladas de pimenta são comercializadas todos os anos no mercado atacadista Mirchi Mandi em Kunri. No entanto, as vendas da Dandicut estão em colapso. Os rendimentos caíram para mais da metade por dois motivos. Uma é que não há receitas suficientes e a outra é que as sementes híbridas proporcionam receitas. Enquanto dandicat/longi rende um lucro de Rs 100.000 por acre, as sementes híbridas de sanam rendem oito vezes esse valor.
Os agricultores nostálgicos continuam a produzir cortes elegantes para as suas cozinhas, mas têm dificuldade em justificar as perdas. O cultivador Abdul Jabbar diz: “Não abandonámos as nossas raças locais, a nossa identidade, a nossa identidade. Ainda estamos a travar esta guerra com todo o conhecimento e recursos que temos”.
Mas no Chili Pepper Research Institute, a atmosfera é mais resignada, pois os fãs fazem um bom trabalho no combate ao calor de 40 graus de junho. Produtores como Sarwar Dars dizem que chegaram à amarga conclusão de que continuam a travar uma batalha perdida na frente climática. Mas o perigo real é que a pimenta malagueta favorita do país, que já fez do Paquistão o quinto maior exportador mundial, esteja contaminada com toxinas.
tóxico
Mas não importa que pimenta você cultive, há algo no pó que está chegando às cozinhas paquistanesas e sobre o qual ninguém lhe falou.
A aflatoxina B1 é um composto natural produzido pelo fungo Aspergillus flavus, que cresce em plantas e solo em decomposição. É classificado pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer como um carcinógeno do Grupo 1, a categoria mais alta de carcinógenos confirmados. A exposição a longo prazo está associada ao carcinoma hepatocelular e ao câncer de fígado.
A aflatoxina B1 é uma das toxinas naturais mais poderosas conhecidas pela ciência e é encontrada no pimentão vermelho em pó do Paquistão.
O limite legal para a aflatoxina B1 em pimentas secas na União Europeia é de 5 microgramas por quilograma, e a quantidade total de aflatoxina é de 10 μg/kg. No entanto, os produtos de pimenta malagueta moída do Paquistão apresentam rotineiramente concentrações superiores a 80-90μg/kg, o que é 8-9 vezes o limite total de aflatoxinas da UE.
Os efeitos desta poluição estão bem documentados, afirma o Dr. Mohammed Siddiqui, do Conselho de Investigação Agrícola do Paquistão. O pacote do Paquistão foi devolvido. Os compradores em mercados regulamentados, como partes da Europa e da região do Golfo, simplesmente procuram outro lugar para obter abastecimento.
Um corte elegante em forma de botão redondo imediatamente após ser colhido.
Os estudos de campo da Kunri descobriram que 67% de uma mistura de seis pimentas híbridas continha aflatoxina B1 antes da colheita. Uma variedade atingiu 600 μg/kg, 120 vezes o limite europeu. Outro estudo descobriu que todas as amostras colhidas em 11 campos em Umerkot e Kunri ao longo de dois anos contrastantes eram igualmente marginais.
A embalagem local de certas marcas de produtos de pimenta em pó contém detalhes que você não pode perder depois de conhecê-los. O rótulo diz: “Destinado apenas ao consumo no Paquistão”. Não pode ser vendido no exterior porque não atende aos padrões internacionais de segurança. Por outro lado, não há restrições à aflatoxina na pimenta malagueta.
como o veneno se espalha
A contaminação começa no local. Após a colheita, as pimentas são secas em solo descoberto ou no solo por muitos dias. O ar raramente é limpo, pois uma fina névoa de alcatrão viaja com o vento e se instala em tudo que está à vista.
Durante o dia, a pimenta absorve poeira e calor. À noite, absorve a umidade. Quando é embalado em sacos plásticos para transporte até o mandi, sua umidade se mistura com o dióxido de carbono liberado pelas pimentas recém-colhidas, criando um fungo. É aí que a qualidade começa a diminuir, de acordo com o Dr. Siddiqui do PARC.
Quando os agricultores pisam nas pimentas enquanto as transportam para o mercado, os danos podem ser ainda piores. “Costumo dizer-lhes que se as pimentas pudessem falar, seriam amaldiçoadas”, diz o Dr. Siddiqui.
solução
Esforços foram feitos para reduzir a poluição, eliminando a secagem ao ar livre. Um dos experimentos envolveu um secador de túnel solar feito de barras de aço, chapas, placas solares, baterias, exaustor e 100 bandejas de secagem. Embora a secagem tradicional possa levar até duas semanas, o túnel solar completa a secagem em cinco dias sob condições controladas. Os níveis de aflatoxina são reduzidos. A qualidade melhorará. Os preços vão melhorar.
Os agricultores perceberam que funcionava. A poeira estava se acumulando visivelmente na camada externa do túnel, e não diretamente nas pimentas secas. O PARC forneceu 34 secadores de túnel solares aos agricultores, com a condição de que os agricultores pagassem 20% do custo.
O seminário do Fundo de Desenvolvimento das Exportações contou com a participação de 50 a 60 agricultores. Quando se trata de compromisso, a maioria desistiu. Restaram 22 pessoas. O resto foi feito através do próprio processo do governo. Quando a licitação foi aprovada e as unidades entregues, já era novembro. A temporada acabou. Naquele ano, apenas dois ou três agricultores usaram secadores.
Antes do advento dos secadores de túnel solares, havia uma solução mais fácil. Há muito que o PARC aconselha os agricultores a armazenar pimentas recém-colhidas à sombra, em chatais (tapetes de junco que permitem que o dióxido de carbono escape e reduzem o calor gerado quando as pimentas são embaladas). Outra opção é amarrar lençóis alguns metros acima do solo para criar uma superfície elevada com boa ventilação e manter as pimentas completamente no solo.
sementes híbridas
Nos campos da Longhi, os agricultores praticam o que as agências de ajuda internacionais costumam elogiar como práticas ambientalmente sustentáveis. Quando uma determinada planta mostra uma força extraordinária, crescendo mais alta do que outras, produzindo frutos abundantes e desenvolvendo uma cor vermelho-vermelhão profundo, os agricultores envolvem seus caules com um pano branco para destacá-la em um mar de vegetação. Na época da colheita, as sementes da planta são separadas do restante das sementes, secas e armazenadas para a próxima safra, quando são devolvidas ao solo.
“Você está monitorando a fábrica”, diz Jabbar. “Sabemos quais são boas para você.” Ao longo de gerações, essa tecnologia produziu variedades perfeitamente ajustadas ao meio ambiente, ao solo, à precipitação e à temperatura.
Um produtor senta-se enquanto seca pimentas cortadas ao sol.
As sementes híbridas tornam isso impossível. Porque as sementes híbridas são cruelmente projetadas para produzir descendentes inconsistentes e de baixo rendimento, forçando você a continuar comprando novas sementes a cada temporada. No entanto, culturas sanam mais lucrativas permanecem até onde a vista alcança em Kunri. Ao contrário dos cortes gordos e elegantes, estes são frutos de rubi com dedos longos que pendem de hastes curtas, mas verticais. Estas sementes híbridas vêm da Tailândia, Malásia, Indonésia, China, Coreia do Sul e Índia (via Dubai), e os agricultores tendem a preferir as variedades Skyline 1, Skyline 2, Bayer 7864 F1 e Gold Star.
“Eles se concentram no rendimento, não no sabor ou aroma”, diz o Dr. Shahan Aziz, cientista de alimentos da Universidade de Karachi. Os criadores selecionam duas plantas-mãe geneticamente distintas com as características desejadas e as polinizam cruzadamente sob condições controladas (ou seja, tampando as flores femininas para evitar a polinização indesejada e, em seguida, introduzindo manualmente o pólen das plantas masculinas selecionadas). Os perfis de sabor que tornaram o Dandy Cut famoso, como capsaicina, compostos aromáticos e calor característico, não estão incluídos no resumo da criação. Essa geração, chamada F1, tem as principais características de ambos os pais, incluindo maior produtividade, frutificação mais uniforme e certamente melhor resistência a doenças, mas o sabor não é o mesmo.
Anúncios de pimentas híbridas estão colados nas paredes de Kunri.
No entanto, as pimentas híbridas cultivadas em condições climáticas controladas na Tailândia ou na Coreia do Sul não podem ter o desempenho esperado no Paquistão. Não só não será capaz de se adaptar às alterações climáticas e aos padrões de chuva, como também será mais resistente às doenças no seu país de origem do que nos campos do Paquistão. Portanto, estas sementes estrangeiras não têm o solo nem a memória sazonal da clivia, como o corte dândi, cuja resiliência está codificada na sua genética após gerações de selecção. Na verdade, um estudo de 2017 descobriu que, embora as variedades nativas, como o pepino e as variedades pendulares, sejam resistentes ao inseto, as variedades comerciais, como a nagina, são altamente suscetíveis. Em todas as raças, o quadro completo permanece pouco estudado.
Enquanto isso, agricultores como Malik Rizwan, de Badin, que há algumas temporadas mudaram de variedades nativas para variedades híbridas para aumentar os lucros, estão começando a enfrentar dificuldades. “Estou rezando para que não chova agora”, diz ele. Porque assim que chove, as plantas com sementes estrangeiras começam a morrer. As pimentas devem ser transplantadas em cristas para manter as raízes acima da água. Porém, quando chove e há drenagem excessiva, é certo que ocorrerão doenças. A umidade após a chuva abre a porta para a safira keira, uma praga sugadora de seiva que infecta planta após planta, assim como os mosquitos transmitem a malária.
Durante o Kunri Mandi, em junho, sacos de pimenta seca são empilhados um após o outro nas paredes do armazém. Você pode abrir um dos sacos e tirar um punhado de pimenta seca. Vermelho maduro, mas coberto de bolhas que parecem queimaduras de cigarro. Este é Sanam, um híbrido. Enquanto isso, a bolsa de Longimirchi é mantida trancada como um tesouro em um depósito para poucos que conhecem seu valor.
Arte do cabeçalho por Mohsin Alam
