Leia as perguntas demográficas do Paquistão por meio da Pesquisa Econômica 2025-26.
Há vinte anos, perguntei se a crescente população em idade activa do Paquistão representaria um dividendo demográfico ou uma ameaça demográfica. Argumentei então que a resposta depende inteiramente do que os governos escolhem fazer com a educação, os cuidados de saúde e as políticas do mercado de trabalho enquanto a janela está aberta. Na época, o período ia de 1990 a aproximadamente 2045. Agora já se passaram 35 anos.
A Pesquisa Económica 2025-26, publicada na quinta-feira, fornece as evidências mais recentes sobre como as escolhas foram feitas. O preâmbulo do governo elogia o crescimento de 3,7% do PIB do país, o excedente orçamental primário histórico e as elevadas reservas cambiais plurianuais. Você está bem. Contudo, a estabilização macroeconómica e a obtenção de um dividendo demográfico não são a mesma coisa, e os países que se “estabilizaram” durante 30 anos sem resolver as suas carências de capital humano devem, em algum momento, perguntar-se: Para que serve a estabilização e para quem?
O dividendo demográfico viverá ou morrerá nos Capítulos 10 a 12 deste estudo, os capítulos sobre educação, saúde, população e força de trabalho. Lê-los com atenção torna difícil manter o sentimento comemorativo do prefácio.
nossa população
A população do Paquistão é de 252 milhões de pessoas e cresce a uma taxa de 2,07% ao ano. Aproximadamente 56,9% se enquadram na faixa etária produtiva. 26,6% pertencem à população jovem de 15 a 29 anos. Estes são os índices que definem o potencial de dividendos. Eles são reais e, numa ironia perversa, o espaço para explorá-los está na verdade a expandir-se.
Estimativas anteriores sugeriam que o dividendo demográfico terminaria por volta de 2045. O ritmo lento do declínio da taxa de natalidade empurra essa possibilidade para cerca de 2055, acrescentando mais uma década de oportunidades. Mas isso não é uma boa notícia. Tendências de fertilidade mais lentas significam populações dependentes maiores e mais duradouras, maior pressão sobre serviços já sobrecarregados e dividendos que só podem ser obtidos se os investimentos em capital humano forem acelerados em vez de adiados por prazos alargados.
A saúde e a educação, os dois sectores mais importantes para o desenvolvimento do capital humano, representam 1,6% do rendimento nacional do país.
O crescimento populacional é rotineiramente tratado como um problema a ser resolvido e o planejamento familiar é apresentado como principal ferramenta. Esse quadro é demasiado estreito e as evidências não o apoiam. População, educação, saúde e emprego não funcionam numa cadeia unidirecional de causa e efeito. Eles são mutuamente constitutivos. Uma melhor educação, especialmente para as raparigas, atrasa o casamento e reduz as taxas de natalidade. A melhoria do estado de saúde reduz a mortalidade infantil e, com ela, a necessidade de profilaxia entre famílias numerosas.
Melhores oportunidades de emprego, especialmente para as mulheres, mudam completamente o cálculo da procriação. A taxa de natalidade não está caindo tanto quanto o governo deseja. Quando as condições que permitem às famílias alargadas responder racionalmente à pobreza e à insegurança são desmanteladas, elas entram em colapso. No seu conjunto, os números do inquérito sobre educação, saúde e trabalho representam um país onde estas condições ainda não foram resolvidas.
investimento em educação
Os diferimentos de investimento para este grupo (ou grupo de pessoas pertencentes a este grupo demográfico comum) pioram a cada ano. As tendências de fertilidade continuam em linha com o quadro do próprio estudo de um cenário de “declínio lento”, o que significa que a base da pirâmide populacional permanece sob um fardo pesado, com 39,5% com menos de 15 anos de idade. A janela ainda não está fechada. Mas não cresceu em tamanho e o investimento proporcional não chegou.
Lacunas semelhantes podem ser observadas quando se olha para a educação. O Paquistão ocupa o 168º lugar no Índice de Desenvolvimento Humano. A expectativa de anos de escolaridade, 7,9 anos, é a mais baixa nas tabelas de comparação do Sul da Ásia fornecidas pelo próprio inquérito. Sob o Nepal. Sob Bangladesh. Sob o Afeganistão. O número médio de anos de escolaridade é baixo, 4,3 anos.
A taxa de alfabetização das pessoas com mais de 10 anos é de 63%, mas cai para 54% para as mulheres. No Baluchistão, a taxa de alfabetização feminina rural é de 25%. Estas são as populações que o estudo descreve como sendo ao mesmo tempo beneficiárias de oportunidades de dividendos demográficos.
Entre as crianças em idade escolar, 28% não frequentam a escola. 45% no Baluchistão. A taxa líquida de matrícula no nível primário é de 54% a nível nacional. No nível médio é 23%. No nível da matriz, 16pc. Para as garotas do nível Matrix do Baluchistão, é um trio deprimente. As escolhas de qualidade não restringem o funil. É estreitado pelo abandono.
Como é a renúncia?
Os dados básicos das instalações do estudo apoiam a aparência desse abandono no terreno. 15% das escolas primárias no Baluchistão têm eletricidade. Apenas 0,3% das escolas de ensino fundamental do estado usam banheiros. Esta não é uma nota de rodapé sobre infraestrutura. Isto deverá gerar um dividendo demográfico.
O Paquistão está a gastar menos do seu rendimento nacional na educação, no preciso momento em que o maior grupo de jovens da história passa pelo sistema escolar.
Os gastos com educação caíram para 0,8% do PIB em 2025, passando de 1,5% no ano anterior na mesma tabela para 1,9%. O Paquistão está a gastar menos do seu rendimento nacional na educação, no preciso momento em que o maior grupo de jovens da história passa pelo sistema escolar.
Notavelmente, o estudo fornece detalhes adequados na sua discussão do programa de desenvolvimento do estado, com números de edifícios construídos, melhorias escolares e contratos assinados. No entanto, nada disto aborda o problema fundamental de que o que está a ser medido é o fornecimento de contributos e não o resultado da aprendizagem. A adição de outro edifício universitário aos mais de 270 edifícios universitários existentes não é, por si só, uma contribuição para o ensino superior. O que precisa ser medido é a qualidade dos graduados que produz, os resultados. Os tijolos e a argamassa por si só não melhorarão o capital humano.
A conclusão do estudo sobre a educação exige “investimento sustentável”, “melhoria da qualidade” e “alinhamento da educação com as necessidades do mercado de trabalho”. Estas conclusões estão corretas. São também indistinguíveis das conclusões de todos os estudos realizados nos últimos 20 anos. Não estamos deixando de identificar o problema. Não conseguimos tratá-lo.
investindo em saúde
Se olharmos para o sector da saúde, embora tenham sido feitos alguns progressos, a lacuna continua por colmatar. A esperança de vida melhorou de 66,5 anos para 67,8 anos. A mortalidade infantil caiu de 60 para 47 por 1.000 nascidos vivos. Embora estes sejam avanços e devam ser reconhecidos, a taxa de mortalidade infantil no Paquistão é o dobro da média do Sul da Ásia, de 23,2 por 1.000 nados vivos. A esperança de vida está quase cinco anos abaixo da média regional. A despesa com a saúde pública é de 0,8% do PIB, que é exactamente o que a educação também recebe, o que significa que os dois sectores mais essenciais para o desenvolvimento do capital humano representam, em conjunto, 1,6% do rendimento nacional do país.
Os dados nutricionais são onde a narrativa de macroestabilização encontra a contra-narrativa mais dura. A taxa de atraso no crescimento em crianças menores de cinco anos foi de 33,6%, superior à média do Sul da Ásia de 31,5%.
A subnutrição afecta 16,5 por cento da população, em comparação com a média do Sul da Ásia de 11,7 por cento. De 2018-19 a 2024-25, o consumo per capita de leguminosas, carne e leite diminuiu. O consumo de ghee vegetal aumentou. As famílias não estão a substituir alimentos mais nutritivos. Eles estão substituindo os mais baratos. As populações que sofrem de subnutrição na primeira infância são incapazes de gerar o capital humano necessário para o dividendo demográfico. Embora o capítulo da saúde e o capítulo da inflação tratem do mesmo agregado familiar, os dois capítulos não parecem dialogar entre si.
Não é um bom trabalho para economizar
O rendimento do trabalho constitui a base de todo o conceito de dividendo demográfico. Os dados do mercado de trabalho do Estudo Económico revelam uma contradição que vale a pena ler com atenção. Entre 2020-2021 e 2024-2025, a força de trabalho empregada aumentou de 67,25 milhões para 77,2 milhões de pessoas, ou um aumento de 10 milhões de pessoas empregadas. Isto é verdade. No entanto, durante o mesmo período, o número de desempregados aumentou de 4,51 milhões para 5,9 milhões e a taxa de desemprego aumentou de 6,3% para 7,1%. Ambos estão crescendo. A taxa de desemprego está a aumentar rapidamente.
A percentagem de emprego da indústria transformadora caiu de 14,9% para 14,8%, e a absorção líquida pela indústria do aumento dramático da força de trabalho tornou-se praticamente nula. As áreas de crescimento são os serviços comunitários e sociais, o comércio grossista e retalhista, a grande escala, a informalidade, a baixa produtividade e os baixos salários. A promessa do dividendo demográfico não é qualquer tipo de emprego. É o emprego produtivo que gera poupanças, impostos e transferências intergeracionais que aceleram ainda mais o crescimento.
O estudo informa que em 2025, 762.499 trabalhadores irão inscrever-se para emprego no estrangeiro, dos quais 69,5% irão para a Arábia Saudita. As remessas são valiosas. No entanto, o estudo também apresenta um plano de mobilização de recursos humanos saudita-paquistanês que visa mobilizar 1,51 milhões de trabalhadores paquistaneses anualmente até 2039. Quando é que a exportação de mão-de-obra organizada a esta escala deixará de ser uma ponte para o desenvolvimento interno e se tornará um substituto permanente? A pesquisa não faz nenhuma pergunta. Deveria.
Estas conclusões estão corretas. São também indistinguíveis das conclusões de todos os estudos realizados nos últimos 20 anos. Não estamos deixando de identificar o problema. Não conseguimos tratá-lo.
Num artigo de 2008, escrevi que se as políticas correctas não forem adoptadas, o período de dividendos terminará “sem retornos significativos e sem resolver a situação muito complexa de uma população envelhecida com pouca educação, formação e poucas poupanças para se apoiar”.
A pesquisa de 2025-26 confirmou essa trajetória. A taxa de alfabetização é de 63%. As despesas com educação são de 0,8% do PIB. A taxa de desemprego está aumentando. A ingestão de proteínas é reduzida. A mortalidade infantil continua acima da média regional. A produção está estagnada. 28% das crianças não frequentam a escola.
Estes números não representam uma sociedade que realize um dividendo demográfico. Eles explicam que, durante 35 anos, essa janela foi fechando um ano de cada vez, ao mesmo tempo que prometia um começo. O próprio estudo não ignora esta lacuna, como conclui nos Capítulos 10 a 12. Cada capítulo termina com uma variação da mesma prescrição: “investimento sustentável”, “melhorar a qualidade”, “reduzir as disparidades regionais” e “alinhar a educação com as necessidades do mercado de trabalho”.
O governo que produziu este estudo alcançou um excedente orçamental primário, ao mesmo tempo que reduziu as despesas com a educação em percentagem do PIB. Isto estabilizou a taxa de câmbio, mas o atraso no crescimento infantil permaneceu acima da média do Sul da Ásia. Estas não são contradições acidentais. Estas são escolhas feitas sob restrições do mundo real, mas continuam a ser escolhas, e as consequências serão evidentes nos dados de produtividade daqui a 10 anos.
Os dividendos não esperam até que a estabilização esteja completa. Esse nunca é o caso. E num país que se mantém estável desde antes do nascimento da maior parte da geração jovem, vale a pena falar abertamente. O excedente orçamental primário construído sobre 0,8% do orçamento da educação não é a base. Este é um adiamento disfarçado de resultados reais. A janela ainda está aberta, um pouco, não muito tempo, mas ainda aberta.
