Há dois anos, o governo do Punjab decidiu descontinuar a aquisição direta de trigo aos agricultores. A decisão foi motivada pelo crescente fardo financeiro das dívidas pendentes contraídas na aquisição de trigo, mas agravado por atrasos nos reembolsos, que subiram para 6.800 milhões de rupias em Junho de 2023. Como resultado, só os pagamentos anuais de juros ascenderam a cerca de 110 mil milhões de rupias de 2023 a 2024. Isto levantou sérias preocupações sobre a sustentabilidade do sistema de compras liderado pelo governo.
Com o objetivo de melhorar a situação, o governo concentrou-se no ano passado na introdução do sistema de Recibo Eletrónico de Armazém (EWR). Contudo, o resultado pretendido não foi alcançado. Como resultado, um novo sistema de compras liderado pelo sector privado foi introduzido este ano.
A iniciativa visa alcançar três objectivos principais: manter uma reserva estratégica de 3 milhões de toneladas, estabilizar o mercado de trigo e garantir que os agricultores recebam 3.500 rupias por 40 kg, o que está próximo do preço de paridade de importação, embora não totalmente alinhado com o aumento dos custos de produção. No entanto, isto contrasta fortemente com o ano passado, quando os agricultores foram forçados a vender por 2.000-2.200 rupias.
No entanto, o sistema recentemente concebido, construído em torno de um seleto grupo de empresas privadas, não foi entregue a tempo. Mesmo em meados de Abril, quando cerca de 40% da colheita tinha sido colhida, as chegadas ao mercado atingiram o pico e os preços caíram para cerca de 3.000 rupias por 40 kg, os agricultores continuaram em risco e muitos foram forçados a fazer vendas imediatas.
À medida que os preços recuperam e os agricultores começam a obter melhores lucros, os governos recorrem a políticas que vão contra os princípios da economia de mercado e da desregulamentação.
Na verdade, o governo ignorou as mudanças na dinâmica da colheita do trigo. Com o aumento da utilização de ceifeiras-debulhadoras e o aumento do risco de chuvas irregulares em Março e Abril, os agricultores correm agora para concluir a colheita o mais rapidamente possível. Como resultado, o período de colheita em todos os distritos diminuiu para apenas um mês. Isto resulta num aumento repentino nas chegadas ao mercado, num desequilíbrio temporário entre a oferta e a procura e, em seguida, num declínio acentuado em poucos dias. Esta situação exige uma resposta bem preparada, ágil e atempada às intervenções apoiadas pelo governo no sector do trigo.
Este atraso na execução suscitou fortes críticas por parte das partes interessadas. Os agricultores, em particular, estavam preocupados com o facto de a intervenção pós-EWR falhar novamente, especialmente porque a própria meta de aquisição de 3 milhões de toneladas parecia demasiado pequena para estabilizar eficazmente o mercado.
No entanto, o atraso foi seguido por uma mudança inesperada na dinâmica do mercado. Os preços do trigo começaram a subir a partir da terceira semana de abril. Na quarta semana, os preços em alguns mercados de cereais ultrapassaram os 3.500 rupias, com lotes de qualidade premium a atingirem preços ainda mais elevados para o consumo interno.
Vários factores estão a impulsionar esta tendência ascendente. Primeiro, o rendimento reportado em vários distritos é 3-5 maunds (40 kg) menor por acre do que no ano passado. A onda de calor murchou os grãos e as chuvas prematuras de Março causaram acamamento, impactando negativamente tanto o rendimento como a qualidade dos grãos.
Em segundo lugar, a acentuada diferença de preços entre Abril-Maio e Dezembro-Janeiro do ano passado (quase duplicando em menos de oito meses) levou compradores e moageiros (licenciados e não licenciados) a adquirir trigo agressivamente em antecipação de lucros extraordinários semelhantes aos do ano passado. Além disso, os agricultores com capacidade de armazenamento optam por manter a sua produção, libertando apenas uma quantidade limitada para satisfazer as suas necessidades financeiras imediatas.
Esta tendência é ainda reforçada por rendimentos agrícolas mais baixos e por um declínio acentuado nas reservas nacionais de trigo na época da colheita (cerca de 2 milhões de toneladas este ano, em comparação com mais de 4 milhões de toneladas no ano passado). Portanto, segundo estimativas conservadoras, o país poderá enfrentar uma escassez de trigo de 2 milhões a 4 milhões de toneladas este ano.
Terceiro, as suas expectativas são ainda moldadas pela incerteza global. A guerra em curso no Irão e as interrupções no fornecimento de fertilizantes em vários países deverão reduzir a produção global de culturas alternativas ao trigo e aumentar os preços do trigo. Os preços do trigo já aumentaram de 250 dólares para 276 dólares por tonelada entre Janeiro e Março de 2026, de acordo com dados do Banco Mundial sobre preços de matérias-primas.
Neste contexto, o governo enfrenta agora um novo desafio para atingir a sua meta de aquisição de 3 milhões de toneladas. Com os centros de aquisição a funcionarem demasiado lentamente e a colheita a aproximar-se do fim, o objectivo parece cada vez mais difícil, especialmente quando os agricultores recebem 3.500 rupias por 40 kg à saída da exploração.
Para controlar os preços, o governo terá recorrido a medidas administrativas coercivas em vários distritos desde 29 de Abril. Isto levanta questões importantes. O governo ficou praticamente desamparado quando os preços do trigo caíram para quase 3.000 rupias, causando perdas aos agricultores. Agora, à medida que os preços recuperam e os agricultores começam a obter melhores lucros, os governos recorrem a políticas que vão contra os princípios da economia de mercado e da desregulamentação.
Um padrão semelhante foi observado no ano passado. Durante os primeiros meses, foram impostos controlos de preços específicos do distrito (2.800 a 2.900 rúpias) e foram tomadas medidas legais contra os infratores. Mas quando os preços subiram acima dos 4.500 rupias em Dezembro e Janeiro e as principais corretoras liquidaram as acções, o governo aceitou amplamente a situação.
Nestas circunstâncias, os agricultores receiam que o governo recorra a medidas coercivas, tais como apreensões forçadas de stocks, para cumprir as metas de aquisição. Este é um cenário preocupante em que os produtores podem ser forçados a vender contra a sua vontade, apesar de a produção da cultura ‘Girdawali’ ter sido oficialmente confirmada.
Isto levanta uma questão fundamental: as políticas de compras governamentais falharam? Muitos acreditam que isso não é um fracasso. Em vez disso, não pôde ser devidamente testado este ano, uma vez que foi concebido principalmente para garantir que os agricultores recebessem 3.500 rupias por 40 kg. Mas as forças do mercado já tinham empurrado os preços para esse nível, para além das expectativas do governo.
No entanto, estes desenvolvimentos realçam a necessidade de os governos desenvolverem capacidades analíticas baseadas em modelos científicos baseados em computador, em vez de abordagens incrementais simplistas, para estimar a oferta, a procura e os preços futuros, tendo ao mesmo tempo em devida conta uma vasta gama de variáveis nacionais e internacionais inter-relacionadas na formulação de políticas e estratégias.
Khalid Wattoo é especialista em desenvolvimento e agricultor, e o Dr. Waqar Ahmad é ex-professor associado da Universidade Agrícola de Faisalabad.
Publicado no Business and Finance Weekly Dawn em 4 de maio de 2026
