As vacinas raramente chegam às manchetes, a menos que haja um surto. A Semana Mundial da Imunização deste ano é uma oportunidade para reflectir sobre como o sucesso mais silencioso do Paquistão em matéria de saúde pública continua a ser um dos mais importantes.
Desde que o Programa Alargado de Vacinação começou em 1978, as vacinas evitaram 2,6 milhões de mortes de crianças, protegeram milhões de mães e crianças e contribuíram para uma redução de 99,8% na poliomielite paralítica desde 1994. A OMS estima que a imunização de rotina pode evitar até 17% da mortalidade infantil no Paquistão.
Poucas intervenções de saúde podem realizar tanto por tão pouco. Contudo, o tema deste ano, “As vacinas são eficazes para todas as gerações”, não deve conduzir à complacência. Isso deverá levantar questões mais difíceis: o Estado pode garantir que o apoio chegue a todas as crianças?
Há sinais preocupantes de que esta questão se torna muito premente. Mais de 16.000 casos de sarampo foram notificados no Paquistão em 2025, mais de metade dos quais em crianças não vacinadas. Demasiadas crianças não recebem a sua ingestão regular, o que leva ao ressurgimento de doenças evitáveis e a consequências mortais para crianças já enfraquecidas pela subnutrição.
Embora isto seja perigoso por si só, é também um aviso de que a lacuna na imunidade está a aumentar. As crianças podem esquecer-se de tomar as doses devido a falta de apoio, interrupção do trabalho de parto, mau acompanhamento ou desinformação. No entanto, algumas pessoas não recebem vacinas de rotina. Estas crianças da “dose zero” estão a ser negligenciadas devido à falta de acesso a serviços médicos, o que é um sinal de deficiências estruturais e não de negligência parental.
A campanha Big Catch-up do Paquistão registou progressos ao alcançar 2,8 milhões de crianças que perderam doses regulares. A grande disparidade nas imunizações de rotina também foi revelada. Por esta razão, a vacinação não pode ser tratada como uma série de medidas de emergência implementadas quando o risco aumenta. Isto precisa de ser entendido como um serviço público de rotina sustentado através de cuidados de saúde primários funcionais, cadeias de frio fiáveis, vigilância de doenças e entrega no último quilómetro.
A campanha contra a poliomielite oferece uma lição. A sua vasta infra-estrutura mostra o que o foco político pode realizar. Mas a persistência da poliomielite em algumas partes do país mostra que a barreira final continua a ser menos a questão das vacinas e mais a questão de chegar a todas as crianças. A mesma lição se aplica de forma mais ampla. A ignorância tem sido responsabilizada pela hesitação em vacinar, mas a desinformação, a desconfiança e os serviços não fiáveis também desempenham um papel.
Entretanto, as alterações climáticas, a deslocação e o crescimento urbano estão a dificultar a vacinação das crianças, especialmente em aglomerados informais e zonas atingidas por catástrofes. As vacinações perdidas também acarretam custos económicos, empurrando doenças evitáveis para as famílias e sobrecarregando os já sobrecarregados sistemas de saúde.
A próxima fronteira não consiste apenas em mais campanhas, mas também em colmatar a lacuna de imunidade através de sistemas quotidianos mais fortes. Isto requer financiamento para proteger os fundos de vacinação, apoiar os trabalhadores da linha da frente e aumentar a vacinação local. As imunizações não são uma questão a ser revista todos os meses de Abril, mas sim um teste para saber se os estados conseguem chegar de forma fiável a todas as crianças de cada vez.
Publicado na madrugada de 26 de abril de 2026
