“Experimentei diferentes marcas de aparelhos auditivos e todos foram bons, mas não tão bons”, disse Martin em entrevista ao Zoom. Ele visitou a equipe no Soho, testou-a e experimentou com sua esposa e filha em seu restaurante favorito, onde De Jonge sentou-se alegremente com seu laptop a algumas mesas de distância. Mas foi o coquetel que se revelou decisivo para Martin.
“Eu estava neste prédio, no andar de cima, em uma festa, e estava com meus antigos aparelhos auditivos”, diz ele. “Estávamos nós quatro conversando e percebi que não conseguia entender ninguém. Então, espere, tenho aparelhos auditivos novos. Desci, coloquei, voltei e pude ouvir todo mundo.” Ele agora os usa o tempo todo e até brincou sobre eles no especial de 50 anos do Saturday Night Live. “Eu realmente não penso sobre como era no passado”, diz ele. “Eu costumava ter medo de ir a restaurantes, mas agora não vou.” Seu amigo Balaban ficou igualmente viciado quando entrou no teste beta. “Esta é uma grande melhoria em relação aos dispositivos proibitivamente caros que eu usava”, diz Balaban.
É um facto triste que alguns Medicare e muitos planos de saúde não cubram aparelhos auditivos, condenando milhões de pessoas a uma perda auditiva que impede a fala.
Os outros matchers não foram publicados, mas de Jonge me garante que são em sua maioria os nomes citados em negrito. Como existem apenas algumas dezenas de unidades beta, isso significa que alguns pesos pesados estão na lista de espera. A esposa de Balaban, Lynne Grossman, disse que participou de um jantar do Dia do Trabalho em uma sala privada de um restaurante, normalmente frequentado por mais de 100 pessoas de uma determinada faixa etária, e achou que Fortel quis dizer que apenas seu marido e outro homem, um CEO conhecido no mundo da moda, poderiam ouvir. “Depois disso, acho que Bob recebeu 12 ou 14 e-mails dizendo: ‘Como faço para conseguir aparelhos auditivos?'”
Com o lançamento deste produto, a Fortel venderá aparelhos auditivos em uma única clínica na Park Avenue, em Manhattan. É decorado como um lounge sofisticado, com dispositivos em exibição em uma apresentação elegante que parece saída do manual de varejo da Apple. Wafers de silício com circuitos de chips personalizados estão pendurados nas paredes. Nos estágios iniciais, sua equipe de quatro fonoaudiólogos atenderá apenas algumas dezenas de clientes por semana para garantir que tudo corra bem. De qualquer forma, a oferta será limitada enquanto a produção aumenta.
Um chip usado dentro de aparelhos auditivos. Está em exibição no lobby do Fortell.
Foto de : Ali Chakiss
Isto é óptimo para Fortell, mas parece que o impulso inicial de De Jonge de trazer todos os avós à audiência corre o risco de ficar limitado a 1 por cento, o que não o qualifica exactamente para a Medalha Salk. Quando pergunto a De Jonge como as suas invenções podem mudar a vida das massas, as suas respostas parecem improvisadas, seja porque os seus planos futuros são secretos ou porque ele simplesmente não tem uma boa resposta. Votel se defendeu e resistiu à tentação de aumentar o preço tradicional dos aparelhos auditivos de última geração. Custando US$ 6.800, é um pouco mais barato do que outros aparelhos auditivos prescritos por médicos. (Tal como acontece com outros aparelhos auditivos de última geração, o preço faz parte de um pacote que inclui adaptação e suporte de um fonoaudiólogo profissional.) Ainda assim, mesmo esse preço defensável limita a adoção. É um fato triste que alguns Medicare e muitos planos de saúde não cubram aparelhos auditivos. Os aparelhos auditivos estão condenando milhões de pessoas à perda auditiva que bloqueia a fala, isolando-os dos entes queridos e acelerando a demência.
Não está claro se a tecnologia da Fortel chegará aos aparelhos auditivos de venda livre baratos atualmente disponíveis, mas isso foi possível graças às mudanças regulatórias da era Biden. Isso inclui dispositivos AirPods Pro 2 da Apple e produtos de outras marcas de eletrônicos de consumo. Geralmente, eles são conhecidos por ajudar pessoas com perda auditiva, mas não tanto quanto os dispositivos de última geração que vêm com suporte profissional. A proposta da Fortell requer testes e ajustes cuidadosos, que continuarão por algum tempo até que os usuários se acostumem com o dispositivo. De qualquer forma, tal abordagem de luvas brancas prejudicaria os esforços da Fortell durante o próximo ano ou mais. A expansão será alcançada através da abertura de clínicas em algumas cidades selecionadas, e só mais tarde a Fortel considerará a expansão para permitir que outras empresas vendam a tecnologia.
