Embora as habilidades semelhantes à dança possam ser divertidas e usadas com óculos, Fern diz que não mostra como os robôs humanóides são úteis em situações da vida real. Mesmo que eles pudessem correr meia maratona, não seria uma referência muito útil para suas habilidades. Não é como se exista uma demanda de mercado por robôs que possam competir com os corredores humanos. O benchmark Fern diz que a pergunta é o quão bem ele pode lidar com diversas tarefas do mundo real sem instruções humanas passo a passo. “Mas as pessoas se cansam de dançar e karatismo, então esperam que este ano a China mude para se concentrar mais em fazer o que é útil”, diz Fern.
Os robôs que participaram da corrida vieram em uma variedade de formas. Os mais curtos tinham apenas 2 pés e 5 polegadas de altura. Usando um traje azul e branco, acenando para os espectadores a cada poucos segundos, provavelmente era o favorito da multidão. O mais alto de 5 pés 9 polegadas foi o vencedor Tiangourla.
O que todos os robôs têm em comum é que eles são bípedais em vez de correr sobre rodas, o que é um requisito para participar de corridas. Enquanto os robôs atenderem aos seus requisitos, eles serão livres para se tornarem criativos e empregam uma ampla gama de estratégias para garantir que as empresas por trás deles tenham uma vantagem sobre seus concorrentes. Algumas pessoas usavam tênis do tamanho de uma criança (mas estão aparafusados nos pedais para impedir que caiam). Outros foram equipados com joelheiras para proteger partes sensíveis contra danos quando caíram. A maioria dos robôs teve os dedos removidos, alguns tinham cabeças ausentes. Afinal, isso não requer essas peças para funcionar, reduzindo o peso do robô e a quantidade de tensão colocada no motor.
O robô N2, criado pela empresa chinesa Noetix Robotics, que ficou em segundo lugar na corrida da Tiangong Ultra, outro modelo, foi excelente por sua consistência consistente, embora em um ritmo lento. As performances dos outros humanóides foram quase desastrosos. Um robô chamado Huanhuan, com uma cabeça humana, moveu-se apenas na velocidade de um caracol por alguns minutos.
Outro robô chamado Shenon parece um verdadeiro monstro de Frankenstein com uma cabeça parecida com um Gundam e quatro hélices de drones em direção à traseira. Estava em uma base com oito rodas, e não está claro como não foi desqualificado por si mesmo. Mas esse não era o maior problema de Shenon. O robô decolou da linha de partida, bateu em uma parede, arrastou o operador humano e depois girou rapidamente em dois círculos. Era doloroso de assistir.
A fita adesiva provou ser a ferramenta de solução de problemas mais eficaz. O humano que o acompanha não apenas produziu sapatos de robô improvisados com fita adesiva, mas também os usou para trazer a cabeça do robô de volta ao corpo depois de cair repetidamente enquanto dirigia, criando uma cena muito desagradável.
Todos os robôs tinham operadores humanos, geralmente duas ou três pessoas correndo para o lado. Enquanto outros operadores tentaram liderar o caminho para o robô e limpar possíveis obstáculos no solo, alguns mantiveram um painel de controle que poderia dar instruções ao robô. Um número considerável de humanóides foi mantido no que parecia ser cadeias de animais de estimação. “Esses robôs são como transportar carros com controle remoto em uma corrida. Mas os robôs não têm rodas”, diz Fern.
