RAWALPINDI: Num acórdão histórico, o Tribunal Superior de Lahore (LHC) decidiu que as subsidiárias comerciais de fundos de caridade não estão isentas da dedução do zakat.
O Banco Rawalpindi do LHC proferiu esta decisão ao rejeitar uma petição apresentada pela empresa educacional Foundation University da Fundação Fauji. A petição contestou a dedução do Zakat dos investimentos em Certificados de Poupança Nacionais.
O tribunal, chefiado pelo juiz Jawad Hassan, decidiu que a universidade não se qualificava para isenção de caridade de acordo com a Portaria Zakat Ashur de 1980.
O juiz Hassan decidiu que, embora a universidade tenha sido criada ao abrigo da Portaria das Universidades Fundamentais de 2002 e receba apoio da Fundação Fauzi, funciona como uma entidade jurídica independente com autonomia financeira e está, portanto, sujeita à dedução obrigatória do zakat.
A universidade, através do advogado Syed Murtaza Ali Pirzada, solicitou ao tribunal a retirada de uma carta emitida pelo Ministério dos Assuntos Religiosos em 24 de abril de 2018, que responsabilizava a universidade pelo pagamento dos investimentos do Zakat.
Os peticionários argumentaram que a universidade deveria ser isenta do Zakat porque é patrocinada pela Fundação Fauj, um fundo estabelecido ao abrigo da Lei de Doações de Caridade de 1890, e reinveste os seus fundos excedentários na prestação de educação de qualidade.
O procurador-geral adjunto (AAG), Zain Mansour, atuando em nome do estado, se opôs à petição, argumentando que a Portaria Zakat Ashur contém um mecanismo abrangente que define os ativos e instituições responsáveis pelo zakat.
Argumentou que o estatuto estatutário da universidade não a isenta da aplicação da lei nem altera a natureza das contas da universidade que atraem o zakat.
O tribunal concluiu que a secção 3(2) da Portaria das Universidades Fundamentais de 2002 define claramente as universidades como “pessoas colectivas” com sucessão perpétua e poderes para adquirir, deter e alienar bens.
O juiz Hassan observou que essas características estabelecem a universidade como uma entidade jurídica independente, independente dos governos federal e estadual.
“Embora o preâmbulo do estatuto coloque o estabelecimento da universidade do recorrente num quadro mais amplo de interesse nacional, isto por si só não confere estatuto de caridade para fins financeiros”, afirmou o acórdão.
O tribunal também examinou os poderes da universidade ao abrigo da Lei Governante, incluindo o poder de celebrar acordos, cobrar taxas, criar cargos, nomear pessoal e investir fundos.
“A universidade opera num modelo de geração de receitas e não na pura filantropia. Embora tenha sido fundada e seja patrocinada pela Fundação Fauzi, os registos da Comissão de Ensino Superior classificam-na claramente como uma universidade privada”, afirmou o acórdão.
O tribunal referiu-se à Secção 1(2) da Portaria Zakat e considerou que qualquer empresa, associação ou organismo de indivíduos, constituído ou não, em que a maioria das ações seja detida por cidadãos muçulmanos do Paquistão, é responsável pelo Zakat.
O tribunal considerou ainda que, como pessoa jurídica, a universidade se enquadra diretamente na definição de “pessoa” da Portaria.
O acórdão baseou-se amplamente em precedentes do Supremo Tribunal, incluindo o Liaqat National Hospital v. Province of Sindh, que considerou que o registo ao abrigo da Lei da Caridade não confere automaticamente isenção fiscal e que as instituições que cobram taxas enquanto prestam algum trabalho de caridade operam com funções duplas, inconsistentes com a exclusividade exigida pela Lei das Finanças.
O tribunal também considerou o caso do Paquistão Telecommunications Employees Trust v. Federação do Paquistão, que estabeleceu um teste duplo exigindo o registo como instituição de caridade e a aprovação das autoridades fiscais para isenção.
O juiz Hassan observou que, apesar das repetidas instruções emitidas em 8 de dezembro de 2020, 17 de fevereiro de 2022, 4 de abril de 2024 e 19 de novembro de 2024, a universidade não registrou nenhum documento estabelecendo seu status de instituição de caridade ou indicando disposições específicas que concedam isenção de responsabilidade pelo Zakat.
O tribunal também rejeitou a confiança do recorrente no Controlador de Zakat v. Pakistan Insurance Corporation, fazendo uma distinção factual, uma vez que o caso envolvia uma empresa estatutária de propriedade integral do governo federal, em oposição a uma fundação universitária operada de forma independente.
Amicus curiae Nisar A. Mujahid, nomeado pelo tribunal para auxiliar no assunto, alegou que a universidade não se qualifica como uma instituição de caridade nos termos da Portaria porque o avanço educacional por si só não confere o status de instituição de caridade, a menos que as condições legais sejam atendidas.
“A Universidade Requerente não conseguiu estabelecer a ilegalidade da queixa que justifica a interferência deste tribunal na sua jurisdição constitucional”, concluiu a sentença, rejeitando a moção sem uma ordem quanto às custas.
A sentença manteve a dedução obrigatória do zakat dos investimentos das universidades em Certificados de Poupança Nacionais e confirmou a posição do Ministério dos Assuntos Religiosos.
