O primeiro-ministro prometeu “reverter” as previsões sombrias para a economia do Reino Unido depois de se ter revelado que o governo enfrenta um buraco nas suas finanças públicas maior do que o esperado.
A BBC entende que o Office for Budget Responsibility (OBR), o órgão oficial de previsão, deverá reduzir o desempenho da produtividade do Reino Unido, uma medida da produção da economia por hora de trabalho.
As principais mudanças políticas poderão deixar o Chanceler confrontado com um défice de 20 mil milhões de libras para cumprir as regras fiscais e de despesas, aumentando as expectativas de aumentos de impostos no orçamento do próximo mês.
Rachel Reeves disse que não estaria “prevenindo” um rebaixamento do OBR, mas disse que estava “determinada a ignorar as expectativas em vez de simplesmente aceitá-las”.
Escrevendo no jornal Guardian na terça-feira, o primeiro-ministro referiu-se à primeira redução na produtividade do Reino Unido.
Reeves disse: “As conclusões[do OBR]serão publicadas no orçamento do próximo mês e não as anteciparei. Mas direi agora francamente que o registo de produtividade que herdámos do anterior governo conservador e desde a crise financeira tem sido demasiado fraco”.
Aumentam as especulações sobre as escolhas que Reeves fará em matéria de impostos e gastos públicos antes do orçamento de outono, em novembro.
É amplamente esperado que ela aumente os impostos depois de uma perspectiva económica sombria e uma série de reviravoltas nos cortes nas despesas sociais tornarem mais difícil cumprir as regras de endividamento que ela mesma impôs.
Depois de anunciar um aumento de impostos de 40 mil milhões de libras no seu último orçamento no ano passado, incluindo um aumento no montante que os empregadores devem pagar em contribuições para a Segurança Social, Reeves disse que “não voltaria” a novos aumentos de impostos.
Mas os economistas do Instituto de Estudos Fiscais (IFS) estimaram que o défice fiscal era de 22 mil milhões de libras, e Reeves sugeriu que os impostos “quase certamente” teriam de ser aumentados.
Este número poderá aumentar ainda mais se o desempenho da produtividade do Reino Unido for reduzido.
Reeves optou por partir para a ofensiva nos últimos dias, desafiando as expectativas negativas, enquanto procura consolidar o actual clima económico do anterior governo conservador, bem como o Brexit e a pandemia do coronavírus.
“A austeridade, um Brexit caótico e a pandemia deixaram cicatrizes profundas na economia do Reino Unido que ainda são sentidas”, escreveu ela.
Ele acrescentou: “Se a produtividade é o nosso desafio, o investimento é a nossa solução”, listando promessas de investir no NHS, estradas, ferrovias, energia e defesa, para “construir a Grã-Bretanha”.
“Não vamos voltar à austeridade”, disse Reeves.
Se a Chanceler decidir não cortar a despesa pública ou não contrair novos empréstimos, o aumento dos impostos será provavelmente uma opção para permanecer dentro das regras fiscais destinadas a manter a credibilidade dos mercados financeiros globais dos quais o Reino Unido contrai empréstimos.
O principal objectivo do governo tem sido o crescimento económico para melhorar os padrões de vida, mas o crescimento permaneceu lento desde que assumiu o poder.
Alguns acusaram os aumentos de impostos de Reeves no orçamento anterior, incluindo um aumento no seguro nacional para os empregadores, de atrasar o investimento de capital e a criação de empregos.
Muitos orçamentos familiares também continuam sob pressão devido ao aumento dos custos dos alimentos e da energia. Os principais supermercados britânicos alertaram esta semana que os preços dos alimentos poderão subir ainda mais se forem impostos aumentos de impostos ao sector.
Entende-se que o OBR reduziu a sua previsão de produtividade em 0,3 pontos percentuais.
O IFS estima que cada revisão em baixa de 0,1 ponto percentual nas previsões de produtividade aumentará o endividamento do governo em 7 mil milhões de libras entre 2029 e 2030. Isso significa que um corte de 0,3 pontos percentuais poderia aumentar o buraco orçamental em 21 mil milhões de libras.
Mas existem várias outras variáveis no orçamento que poderão atenuar o golpe para a chanceler, incluindo taxas de juro mais baixas pagas sobre a dívida pública.
Reeves disse aceitar que “nosso país e nossa economia continuam a enfrentar desafios”.
“Não é necessária uma folha de cálculo para dizer que muitos trabalhadores no Reino Unido ainda sentem que o custo de vida ainda está a sobrecarregar os seus orçamentos familiares e que a economia é injusta e não funciona bem para eles”, acrescentou.
“Estas decisões, e as decisões que tomarei na Comissão Orçamental, não vêm de graça e não são fáceis, mas são as escolhas certas, justas e necessárias.”
