A primeira-ministra Rachel Reeves disse que pode confiar nas finanças do país e é “clara” sobre as razões das suas decisões, após alegações de que enganou o público na preparação do seu orçamento.
Numa entrevista com Laura Kuenssberg no domingo da BBC One, Reeves foi convidado a explicar porque é que tinha alertado repetidamente sobre revisões em baixa nas previsões de produtividade económica do Reino Unido.
Mais tarde, descobriu-se que o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) lhe tinha dito, em meados de Setembro, que as finanças públicas estavam em melhor situação do que se acreditava.
Questionada sobre o assunto, ela disse que era “inaceitável” que o conteúdo fosse enganoso e disse que permaneceu “franca” sobre a semana passada e todos os seus planos para as eleições gerais.
A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, que também apareceu no programa, disse não estar satisfeita com as negativas do primeiro-ministro e pediu-lhe que renunciasse.
Os conservadores acusaram a chanceler de criar uma imagem excessivamente pessimista sobre as finanças públicas como uma “cortina de fumaça” para aumentos de impostos, enquanto Badenoch afirmou que Reeves “mentiu ao povo”.
Downing Street negou ter enganado o público e espera-se que o chanceler Keir Starmer apoie a decisão orçamentária em um discurso na segunda-feira, dizendo que sua decisão ajudará a lidar com as pressões sobre o custo de vida e a conter a inflação.
No início da entrevista, Kuenssberg perguntou a Reeves se ele era confiável, ao que o primeiro-ministro respondeu: “Sim”.
Kuenssberg também detalhou o que a chanceler disse num discurso de 4 de Novembro, no qual Reeves anunciou que o dinheiro era inferior ao previsto anteriormente devido à menor produtividade e que, como resultado, provavelmente seriam necessários aumentos de impostos.
Reeves explicou que, apesar do que dizem os críticos, “não havia 4 mil milhões de libras adicionais para brincar”, em vez disso, o valor do OBR foi reduzido de uma margem de manobra de 9,9 mil milhões de libras na primavera para 4,2 mil milhões de libras no outono.
Ele disse que estava “claro que não poderíamos entregar o orçamento com apenas £ 4,2 bilhões de capacidade ociosa”, acrescentando que o orçamento era o “mais baixo superávit já administrado por qualquer primeiro-ministro” e que era “com razão” que seria criticado por ter muito pouco superávit.
Ela disse: “Obviamente queríamos construir resiliência, e é por isso que tomamos essas decisões para nos dar até £ 21,7 bilhões”.
Reeves foi acusado de exagerar a situação para preparar o caminho para um aumento de 16 mil milhões de libras na segurança social, e disse que as escolhas políticas feitas ao longo dos últimos seis meses em matéria de assistência social e subsídios de combustível de inverno também precisavam de ser tidas em conta.
Ela disse: “Quando essas políticas foram alteradas pouco antes do verão, eu disse que precisávamos encontrar esse dinheiro no orçamento. Então fui franca sobre isso.”
“Sim, tomei a decisão de remover o limite de dois filhos (benefícios) no orçamento, financiado inteiramente por um aumento nos impostos sobre jogos de azar online e uma repressão à evasão e evasão fiscais, totalmente financiado e financiado pela retirada de 500.000 crianças da pobreza.”
Questionado sobre se tinha violado o espírito (se não a letra) dos compromissos do seu manifesto em matéria fiscal ao congelar o limiar do imposto sobre o rendimento, Reeves disse: “Reconheço que não dissemos isso no manifesto, mas desde então temos visto não só revisões em baixa significativas nas previsões de produtividade, mas também perturbações significativas à escala global”.
Ela acrescentou: “Se eu perder o controle das minhas finanças, seremos punidos, então tenho que lidar com todas essas coisas.
“Estamos a ser punidos pelos mercados financeiros com uma dívida pública de 2,6 biliões de libras, e estamos a ser punidos ainda mais pelo aumento das taxas de juro. Isto não afetará apenas o país, mas todas as empresas que contraem empréstimos e todas as famílias que têm uma hipoteca.”
Aparecendo no mesmo programa, Badenoch disse que “não estava nada” satisfeito com a explicação de Reeves, dizendo que os gastos com assistência social deveriam ter sido cortados e pediu ao primeiro-ministro que renunciasse.
Ela disse: “O primeiro-ministro deu uma conferência de imprensa de emergência para dizer a todos o quão má era a situação financeira, mas agora sabemos que o OBR lhe disse exactamente o contrário”.
“Ela estava aumentando os impostos para pagar a assistência social. A única coisa para a qual ela não tinha recursos era a assistência social que pagava. Ela está trabalhando duro e fazendo isso às custas de muitas pessoas que estão ficando mais pobres. É por isso que acredito que ela deveria renunciar.”
Badenoch acrescentou que Mel Stride, o chanceler-sombra do Tesouro, escreveu uma queixa apelando a uma investigação por parte da Autoridade de Conduta Financeira, acusando o chanceler de tentar “ajustar o orçamento”, o que poderia equivaler a “manipulação de mercado”.
