No Reino Unido, os supermercados tiveram um “mês muito mau” para os alimentos, levando a uma queda inesperada nas vendas nas lojas antes do Natal e levantando preocupações sobre a saúde da economia do Reino Unido.
Os números oficiais mostraram que as vendas caíram 0,3% em dezembro, bem abaixo das expectativas de um aumento de 0,4%.
No mês passado, as vendas de alimentos caíram para o nível mais baixo em mais de uma década, mas o comércio em lojas de vestuário e de departamentos aumentou.
O Fundo Monetário Internacional (FMI) reviu em alta as suas perspectivas de crescimento para o Reino Unido este ano num relatório divulgado na sexta-feira, apesar dos dados fracos devido ao fraco crescimento económico.
A libra caiu para US$ 1,216 imediatamente após o anúncio dos números das vendas no varejo, mas desde então se recuperou para US$ 1,22. Os custos de financiamento do governo a dez anos também diminuíram ainda mais face aos picos recentes, no meio de expectativas crescentes de que o Banco de Inglaterra irá reduzir as taxas de juro no próximo mês.
As expectativas de cortes nas taxas de juro também ajudaram a elevar os preços das ações, com o índice de ações FTSE 100 das maiores empresas cotadas da Grã-Bretanha a atingir um máximo histórico na sexta-feira.
A medida surge no final de uma semana em que a ministra das Finanças, Rachel Reeves, enfrenta um intenso escrutínio sobre os seus planos económicos.
Os trabalhistas fizeram do crescimento o seu principal objectivo, mas os números divulgados na quinta-feira mostram que a tendência da economia é estagnada e que o governo precisa de “fazer mais para fazer crescer a economia” para melhorar os padrões de vida. Sim, admitiu Reeves.
Respondendo aos apelos por mais crescimento, os reguladores sugeriram que podem flexibilizar regras rigorosas sobre empréstimos hipotecários para dar a mais pessoas acesso a hipotecas.
O Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) disse que o impacto do mês passado no varejo se deveu aos volumes mais baixos nos supermercados, mas açougues, padarias e varejistas de bebidas alcoólicas, tabaco e cigarros eletrônicos também enfrentaram dificuldades.
No entanto, as duas maiores mercearias do Reino Unido, a Tesco e a Sainsbury’s, parecem não ter sido afectadas pela queda nas vendas nos supermercados, tendo ambas reportado fortes negociações durante o período de Natal.
As vendas nas lojas de roupas e calçados aumentaram 4,4%, recuperando-se das quedas de novembro e outubro e refletindo um aumento nos gastos antes do Natal, disse o ONS.
Economistas disseram que as vendas no varejo de sexta-feira representaram um final “decepcionante” para a indústria, à medida que as empresas tentam maximizar os lucros para sobreviver aos meses tipicamente calmos de negociações.
Danny Hewson, chefe de análise financeira da AJ Bell, disse: “À medida que aumenta a pressão sobre o Chanceler para gerar crescimento, a notícia de que as vendas no varejo caíram durante todo o mês de dezembro é no mínimo indesejável.
Alex Kerr, economista britânico da Capital Economics, disse que os números piores do que o esperado eram “mais uma prova de que havia pouco impulso na economia no final do ano passado”.
Mas ele acrescentou que “não era um sinal do que está por vir”.
“Não creio que a recente recessão económica vá continuar”, disse ele, acrescentando que o rendimento disponível das famílias deverá aumentar este ano, impulsionando os gastos dos consumidores.
Nas suas últimas Perspectivas Económicas Mundiais, o FMI prevê que a economia do Reino Unido crescerá 1,6% em 2025, acima da previsão de 1,5% em Outubro do ano passado.
A Organização Económica Mundial também previu que o Reino Unido superará o crescimento de outras economias europeias, como a Alemanha, a França e a Itália, nos próximos dois anos.
Reagindo à previsão, Reeves destacou que o Reino Unido é a única economia do G7, além dos EUA, a ter a sua previsão de crescimento revista em alta.
No entanto, muitas empresas criticaram as políticas do Primeiro-Ministro anunciadas no Orçamento. A política aumentará a taxa das contribuições para a segurança nacional pagas pelos empregadores e reduzirá o limite para começar a pagar as contribuições para a segurança nacional a partir de Abril. O salário mínimo também aumentará.
O próximo chefe, Lord Wolfson, disse à BBC que as mudanças poderiam tornar “mais difícil para as pessoas entrarem no mercado de trabalho”.
Em 2025, “a inflação de preços provavelmente retornará à medida que os varejistas repassarem o aumento dos custos de fazer negócios”, disse Lisa Hooker, líder da indústria para mercados de consumo na PwC.
