LAHORE: O Paquistão teve um ótimo desempenho ao derrotar o Japão por 4 a 3 nas semifinais das eliminatórias para a Copa do Mundo de Hóquei da FIH, no Estádio de Hóquei da Autoridade do Canal de Suez, no Egito, na sexta-feira.
A vitória garantiu aos Camisas Verdes uma vaga na Copa do Mundo, marcando seu retorno às competições mundiais pela primeira vez em oito anos. O torneio será realizado em agosto, co-organizado pela Bélgica e pela Holanda.
A seleção paquistanesa de Amad Butt estava perdendo por 3 a 1 no terceiro quarto da partida contra o Japão, mas marcou três gols nos nove minutos restantes do último quarto para assumir a vantagem de 4 a 3 e arrancar a vitória à beira da derrota.
Amado deu ao seu time uma vantagem inicial com um impressionante field goal aos 9 minutos. Eles mantiveram a liderança até o final do primeiro quarto, mas o japonês Ryoma Ooka marcou um field goal no segundo quarto (21 minutos) para virar o jogo.
Em um show emocionante, o Japão assumiu o controle da partida com Shota Yamada (35 minutos) e Koji Yamazaki (40 minutos) marcando gols consecutivos no penúltimo quarto para abrir uma vantagem de 3-1.
No entanto, o Paquistão fez uma recuperação sensacional no último quarto, com os paquistaneses Abu Bakr Mahmood, Sufyan Khan e Afraz marcando aos 52, 55 e 57 minutos, respectivamente, para restaurar a vantagem que mantiveram até o apito final.
Apenas dois minutos antes do final da partida, o Japão perdeu uma chance de ouro de empatar o placar quando Fujishima Raiki perdeu uma cobrança de pênalti.
O Paquistão mostrou um desempenho notável nas eliminatórias, vencendo todas as partidas da fase de grupos contra China (5-4), Malásia (5-3), Áustria (4-2) e Japão (4-3).
Amad e sua equipe enfrentarão a Inglaterra, que derrotou a Malásia por 7 a 1 na outra partida das semifinais, na final preliminar, no mesmo local, no sábado.
O Paquistão, que já foi uma potência no hóquei mundial e quatro vezes campeão da Copa do Mundo, não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2014, realizada em Haia, na Holanda, e terminou em 12º no torneio de 16 nações de 2018, realizado em Bhubaneswar, na Índia. O Paquistão também não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2023, que será realizada na cidade indiana de Odisha.
