Novos medicamentos geralmente começam com tragédia.
Peter Ray sabe disso. Nascido no Zimbábue, criança mecânica e criança de um técnico de radiação, Ray fugiu para a África do Sul com sua família durante a guerra de libertação do Zimbábue. Ele se lembra de sua jornada para lá em 1980, com um comboio de carros blindados. Enquanto o sol queimava, os soldados ensinavam Rey de 8 anos a disparar uma metralhadora. No entanto, sua mãe teve que parar. Ela não estava se sentindo bem.
Um médico da Cidade do Cabo a diagnosticou com câncer. Ray se lembra de ter tratado de tratamento de radiação com ela, seu quarto de hospital e uma bolsa de colostomia. Ela adorava as praias e adorava caminhar pelas linhas onde a água encontrou a terra. Mas ficou difícil para ela ir. Às vezes, ela voltava do hospital por um tempo e as coisas pareciam melhorar. Ray tem sua esperança. Então as coisas desmoronam novamente. Cirurgia, radiação, quimioterapia – tratamentos que estavam sobre a mesa na década de 1980 – rapidamente se cansaram. Enquanto ela estava morrendo, ele prometeu fazer a diferença para ela. Ele tinha 13 anos.
Ray estudou pela primeira vez para se tornar um químico de drogas na África do Sul, recebeu um empréstimo para financiar sua pesquisa e depois o emprestou na Universidade de Liverpool. Ele trabalhou para empresas farmacêuticas em todo o Reino Unido em muitos projetos. Atualmente, 53 anos, ele é um dos principais designers de medicamentos de uma empresa farmacêutica chamada Recursion. Ele pensa muito sobre essa promessa para sua mãe. “Vive comigo e comigo”, diz ele. “Precisamos obter medicamentos no mercado que afetam o câncer”.
Seu desejo de impedir que sua própria tragédia aconteça com outra pessoa pode ser uma forte motivação. No entanto, o processo de descoberta de medicamentos é sempre terrível e terrivelmente lento. Primeiro, químicos como Reyzero transformarão seus alvos para zero. Geralmente, isso é uma proteína, com uma longa sequência de aminoácidos enrolados e dobrados em si. Eles chamam um modelo em uma tela de computador e o veem se transformar em uma lacuna preta. Eles se concentram nas curvas e nas superfícies decrescentes, onde as moléculas navegando pela escuridão, como a espaçonave, podem atracar. Então, por átomos, eles tentam construir uma nave espacial.
Animação: Ballaramahella
Uma vez que a nova molécula está pronta, o químico passa para o biólogo, que o testa em células vivas em uma sala quente. Mais tragédia: muitas células morrem por razões que nem sempre são claras. A biologia é complexa e novos medicamentos não funcionam como esperado. Os químicos precisam fazer ajustes diferentes e diferentes, por anos. Um biólogo Keith Mikre, da Insilico Medicine, falou comigo sobre suas experiências em outra empresa farmacêutica. Após cinco anos de trabalho, suas melhores moléculas tiveram efeitos colaterais inesperados e perigosos, para que eles não aguentassem mais. “Havia uma grande equipe de químicos, uma grande equipe de biólogos, milhares de moléculas foram criadas e não houve progresso real”, disse ele.
Se a equipe tiver muita sorte, o mouse receberá a molécula que faz o que deveria ser. Eles têm a oportunidade de entregá -lo ao exame de fase I, um pequeno grupo de voluntários humanos saudáveis. Se os voluntários ainda estiverem saudáveis, na Fase II, entregam a mais pessoas, incluindo pessoas com doenças problemáticas. Se uma pessoa doente não ficar doente, ela tem a chance de entregá -lo a pessoas mais doentes, desde que possam encontrar o grupo diversificado possível.
Em cada estágio, uma droga grande ou grande cai porque poucas pessoas não conseguiam entender e havia poucas razões para prever. Mais de 90% dos que desejam fazê -lo falharão no meio do caminho. Quando você conhece um caçador de drogas, você pode perguntar com cuidado e gentileza se eles já tiveram drogas. “É muito raro”, diz Mikure, que tem um medicamento em seu nome (Niraparib, para câncer de ovário). “Somos unicórnios.”
