Por um lado, ele imagina os dados do processo relativamente lentamente em comparação com os sistemas da Terra Firma. Eles são constantemente atacados pela radiação, e “obsolescência será um problema”, pois reparos e atualizações podem ser confusos e difíceis. Hajimiri acredita que os data centers espaciais poderiam um dia se tornar uma solução viável, mas ele se pergunta quando esse dia chegará. “Definitivamente será viável em alguns anos”, disse ele. “A questão é o quão eficaz eles são e quão econômicos eles são”.
A idéia de simplesmente colocar data centers no caminho não se limita a idéias mais profundas de engenheiros e acadêmicos. Até oficiais eleitos em cidades onde empresas como a Amazon desejam criar data centers estão levantando os pontos. Tucson, Arizona, o conselheiro Nikki Lee foi poético sobre seu potencial na audiência de agosto, e o conselho votou por unanimidade no data center proposto em sua cidade.
“Muitas pessoas dizem que os data centers não pertencem ao deserto”, disse Lee. Mas “se essa é realmente uma prioridade nacional” significa que “devemos nos concentrar em gastar dólares federais de P&D em analisar os data centers que existem no espaço.
É verdade, mas está acontecendo em uma escala experimental, não industrial. A startup, chamada StarCloud, esperava lançar um satélite do tamanho de uma geladeira que abriga vários chips da NVIDIA em agosto, mas a data de lançamento recuou. Os sistemas de dados do Lonestar pousaram data centers em miniatura, com informações valiosas, como a música Dragons que imaginamos há alguns meses. Esses lançamentos estão planejados para os próximos meses. Mas “é muito difícil prever a rapidez com que essa idéia será economicamente viável”, disse Matthew Weinziel, economista da Universidade de Harvard que estuda poder de mercado no espaço. “Os data centers baseados em espaço podem ter vários usos de nicho, como processar dados baseados em espaço e fornecer recursos de segurança nacional”, disse ele. “Mas para se tornar um rival significativo do centro terrestre, você precisa competir em custo e qualidade de serviço, como qualquer outro”.
Por enquanto, é muito mais caro ter um data center no espaço do que colocar em um vale do Data Center do Virginia. E enquanto permanecer no planeta permanecer barato, as empresas que aumentam os lucros suportarão uma expansão centrada em dados no solo.
Ainda assim, há um fator que pode incentivar o Openai e outros a olhar para o céu. Não há muitos regulamentos lá. A construção de data centers no planeta exige autorização local, e as empresas serão bloqueadas por governos locais cujos moradores preocupam que o desenvolvimento do data center sucule a água, aumentará as contas de eletricidade ou superaquecerão o planeta. No espaço, não há vizinhos para reclamar, disse Michelle Hanlon, cientista e advogado político que lidera o Centro de Lei Aeroespacial da Universidade do Mississippi. “Se você é uma empresa americana tentando colocar seu data center no espaço, quanto mais cedo será melhor antes que o Congresso se torne algo como ‘Oh, precisamos regular isso’.” ”
