(Bloomberg) — Depois de meses fora da prisão e agora valendo US$ 70 bilhões graças ao aumento implacável dos preços das criptomoedas, Changpeng “CZ” Chao transformou seu antigo braço de capital de risco da Binance Holdings em um escritório familiar.
A Binance Labs, que administra cerca de US$ 10 bilhões em ativos relacionados à criptografia, será renomeada como YZi Labs, de acordo com um comunicado divulgado na quinta-feira. Zhao ajudou a fundar a Binance Labs em 2018 e trouxe de volta Ella Zhang, que deixou a empresa dois anos depois, para administrá-la. O YZi Labs também administrará os ativos do cofundador da Binance, Yi He, que tem três filhos com Zhao.
Chao, 47 anos, transformou a Binance em uma exchange líder de criptomoedas, apesar de insistir que não possui sede global. Sua abordagem de conformidade não agradou às autoridades dos EUA, que em 2023 acusaram Binance e Zhao de não terem conseguido impedir que cibercriminosos e terroristas negociassem em suas plataformas. Zhao concordou em pagar uma multa de US$ 50 milhões, renunciou ao cargo de CEO e foi condenado a quatro meses de prisão. Ele foi solto em setembro.
YZi Labs, uma brincadeira com o nome do cofundador da Binance, é agora “puramente um veículo de investimento para escritórios familiares”, disse Zhang em entrevista. Um porta-voz do YZi Labs disse que a empresa não tem uma sede oficial porque a equipe trabalha remotamente.
Zhang disse que não há necessidade imediata de Zhao injetar mais capital no YZi Labs. Sua fortuna de US$ 69,8 bilhões está classificada em 22º lugar no mundo pelo Bloomberg Billionaires Index e estima-se que consista inteiramente em ações da Binance Holdings.
Não é totalmente inédito que bilionários transformem seus negócios em escritórios familiares depois de entrarem em contato com as autoridades.
A SAC Capital Advisors, fundada pelo lendário investidor Steve Cohen, confessou-se culpada em 2013 por obter centenas de milhões de dólares em lucros ilegais e por tolerar uma cultura criminosa que recompensava o abuso de informações privilegiadas descarado. Cohen, que sempre negou qualquer irregularidade, concordou em não administrar fundos externos por dois anos e transformou sua empresa em um family office, mas nunca foi acusado ou processado.
Após a sua libertação de uma prisão de baixa segurança na Califórnia, Chao prometeu, num post no X, concentrar-se em investimentos que priorizem o “impacto” em detrimento do retorno. Ele também disse que uma nova iniciativa chamada Giggle Academy, uma plataforma educacional online sem fins lucrativos, será uma grande parte de sua vida. A essa altura, a Binance havia iniciado o processo de rompimento dos laços com seu braço de capital de risco.
Com seu novo regime, é quase certo que Zhao continuará sendo uma força dominante no mundo criptográfico.
Antes da mudança de marca, a Binance Labs investiu em centenas de projetos, incluindo Sky Mavis, Aptos Labs, LayerZero, Polygon, The Sandbox e muito mais. De acordo com Zhang, os ativos da empresa consistem principalmente em tokens emitidos por projetos nos quais investiu, com um valor total em papel de mais de US$ 10 bilhões.
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Isso poderia colocar a empresa à frente da A16Z Crypto, cujo site afirma ter mais de US$ 7,6 bilhões em “capital comprometido” em vários fundos. A Polychain Capital, fundada por Olaf Karlsson-Wie, supervisionava aproximadamente US$ 6,7 bilhões em maio de 2024. Antes de sua primeira passagem pela Binance, Zhang passou aproximadamente cinco anos como diretor de investimentos na Kleiner Perkins.
De acordo com o comunicado, o YZi Labs tem autoridade para expandir além das criptomoedas e investir em inteligência artificial e empresas de biotecnologia. Zhang disse que a empresa está contratando especialistas nessas áreas e planeja expandir sua equipe de nove pessoas para até 20 pessoas.
Zhang disse que a empresa planeja emitir cheques que variam de US$ 500 mil a US$ 50 milhões e também investir em tokens líquidos. Zhao estará profundamente envolvido nas decisões de investimento da YZi Labs e será membro do comitê de investimentos junto com Zhang, disse ela.
“Muitos fundadores irão abordá-lo naturalmente”, acrescentou Zhang. “Então ele será um grande contribuidor de recrutamento para a equipe.”
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