O recente surto da doença desfigurante da Sandfly-Spread é o resultado de uma tempestade perfeita em Khyber Pakhtunkhwa.
Shabnam Bibi aguarda calmamente por ajuda médica. Ela está na fila de um centro médico lotado em Landi Kotal, uma cidade no distrito tribal de Khyber, no norte do Paquistão. Seu rosto é uma tela de desespero, e a mãe de três filhos, de 19 anos, revela relutantemente uma grande lesão. Marca sua bochecha esquerda e se espalha em direção ao nariz – uma marca dolorosa da leishmaniose cutânea, uma infecção de pele espalhada por praias arenosas.
As lesões faciais surgiram há cerca de 46 dias. Shabnam (Bibi é um termo comum de respeito usado para as mulheres do sul da Ásia) inicialmente ignora isso, mas gradualmente piora, forçando-a a se isolar dos filhos. Ela temia que a doença os afetasse. O filho mais novo de Shabnam, um menino de sete meses, está no colo da avó.
Há dois meses, ele também teve uma picada de areia, que gerou nódulos nas mãozinhas. Agarrando o cachecol com força, Shabnam está preocupada com sua aparência e sente muita falta dos outros filhos.
Shabnam nasceu em Sharman, uma parte remota, montanhosa e desfavorecida do distrito na província de Khyber Pakhtankhwa. Há muitos outros como ela nas instalações. Estou passando por uma provação semelhante. Numa terra cada vez mais severa de zelo e seca há dor e pobreza.
Lutando contra o impacto físico e psicológico da leishmaniose, o estigma que rodeia a condição de Shabnam deixou-a isolada. Este é um exemplo claro de como uma doença negligenciada como a leishmaniose pode destruir não apenas um corpo, mas uma vida inteira. Isto é especialmente verdadeiro para os grupos mais vulneráveis: mulheres e crianças.
uma doença negligenciada
“A leishmaniose é uma das oito doenças negligenciadas que afeta principalmente as comunidades pobres”, diz Halima Khalid, gerente de atividades de Médicos Sem Fronteiras (MSF) em Peshawar. “O que levou à negligência desta doença é a falta de consciência sobre ela. Embora extensas pesquisas e opções de tratamento tenham sido desenvolvidas para outras doenças, pouco foco tem sido dado à leishmaniose”, disse ela ao Dialogue Earth.
Aparecendo inicialmente como nódulos pequenos, indolores e sem impacto, sem tratamento precoce, a leishmaniose torna-se ulcerativa e dolorosa.
Nazma Habib, professora da Universidade de Peshawar com experiência em leishmaniose, disse: Ela diz que o fluxo de casos atinge o pico entre novembro e março – transmissão por flebotomíneos durante o verão, seguida por um período de incubação que produz lesões.
aumento repentino de casos
A leishmaniose cutânea atingiu muitas áreas das sete tribos e seis distritos do sul de Pakhtunkhwa, criando uma grave crise de saúde na região.
Antes de 2018, o estado sofreu surtos esporádicos de leishmaniose. Dados obtidos do Sistema Integrado de Vigilância e Resposta a Doenças do Departamento de Saúde de Khyber Pakhtunkhwa revelam que a doença atingiu proporções epidêmicas. Entre Novembro de 2018 e Julho de 2019, foram notificados 28.000 casos, seguidos de 3.177 em 2021, 18.189 em 2022, mais de 25.000 em 2023 e até Agosto de 2024. Outros 14.000 foram notificados.
Só no distrito de Khyber, cerca de 2.400 casos foram registados pelo departamento de saúde em Outubro e Novembro de 2024. O estudo no distrito de Khyber Pakhtankhwa, no Waziristão do Norte, registrou 2.603 pacientes de outubro a dezembro de 2018. Em geral. O estudo destaca a prevalência de lesões faciais em pessoas de todas as idades, mas constatou que a doença é mais grave entre crianças e mulheres.
Em 2022, a Medicines foi a única organização cujas Frontieres estabeleceram centros de tratamento em Khyber Pakhtankhwa, nos distritos de Peshawar e Bannu, respetivamente. Cada centro recebe em média 300-500 pacientes diariamente. O número crescente de casos levou o departamento de saúde a abrir mais três centros nos distritos tribais de Khyber (Landhi Kotal, Jamrud e Bara).
Contudo, a falta de medicamentos necessários no mercado local e os centros de tratamento limitados, muitas vezes localizados longe da área afectada, impedem muitas pessoas de receber tratamento atempado. Esses fatores tornam a doença mais grave.
mudanças climáticas e conflitos
Os flebotomíneos já existem há muito tempo, diz Khalid ao Diálogo da Terra, mas as flutuações climáticas extremas (incluindo secas prolongadas, ondas de calor e inundações repentinas) estão impulsionando o crescimento populacional. A espécie prospera em climas úmidos e quentes. Em 2017, um estudo de Sandfly de um ano realizado no distrito de Bajaur de Khyber Pakhtunkhwa (aproximadamente 80 quilômetros a nordeste do distrito tribal de Khyber) descobriu que o número de Sandfly em ambientes fechados estava positivamente correlacionado com a umidade e a temperatura.
Entre muitos factores, a deslocação em massa, a densidade populacional e a falta de higiene também promovem o crescimento populacional de flebotomíneos.
“Os movimentos populacionais motivados pelo clima também estão a contribuir para a sua propagação”, diz Khalid. A demografia das áreas afectadas de Khyber Pakhtunkhwa também é favorável. Especialmente nas áreas do sul e tribais, casas de barro, clima úmido e más condições sanitárias.
Entretanto, décadas de guerra no Afeganistão levaram a um afluxo de refugiados. Isto soma-se a duas décadas de conflito quase contínuo entre grupos militantes ao longo da fronteira Afeganistão-Paquistão e ao deslocamento interno causado por operações de contra-insurgência dentro de Khyber Pakhtunkhwa.
Estes factores levaram à expansão excessiva dos recursos naturais através de actividades como a desflorestação e a extracção de alimentos. Em 1997, ocorreu um grande surto de leishmaniose num campo de refugiados afegãos no distrito de Khyber Pakhtunkhwadia.
Acredita-se que mais de um terço dos mais de 9 mil residentes do campo tenham contraído leishmaniose em 12 meses. Um estudo de 1999 sobre o surto disse que a leishmaniose cutânea nunca havia sido relatada anteriormente neste local. Como diz Khalid, o deslocamento em massa levou e deu origem a maiores populações de areia.
“A comunicação sobre saúde e ambiente não fazia parte da estratégia de conflito”, disse um alto funcionário do departamento de saúde de Khyber Pakhtunkhwa à Dialogue Earth (sob condição de anonimato). Ele diz que o sector da saúde tem enfrentado repetidos reveses devido ao conflito.
Dados do seu departamento revelam que as instalações médicas estão entre as infra-estruturas gravemente danificadas resultantes dos prolongados combates militantes na região. Além disso, a proibição governamental das ONG do sector da saúde geralmente impede campanhas de sensibilização para a saúde pública.
significado psicológico
“Meus amigos mantêm distância quando me veem e tentam me incomodar com medo de que eu os infecte. Então fico sentado sozinho” 12 diz o velho Sudais. Ele tem uma lesão cobrindo o nariz. Sudais dividia o andar com seus dois irmãos em uma casa de dois cômodos na cidade de Jamrud, em Khyber.
As mulheres têm um estatuto marginal na prestigiada cultura tribal da região. De acordo com Habib, muitas vezes as mulheres são impedidas de procurar atendimento médico desacompanhadas ou porque os médicos do sexo masculino deveriam evitar cuidar delas.
Os médicos são consultados principalmente somente depois que a doença fica fora de controle. Portanto, estes surtos têm um impacto físico e psicológico nas mulheres.
“O dilema é multifacetado”, diz Habib. “Especialmente em tempos de conflito ou desastres climáticos, que atingem áreas remotas de Pakhtankhwa onde faltam instalações de saúde e as mulheres não podem viajar sozinhas ou ser levadas ao hospital.
“Embora esta doença não seja fatal, tem um grave impacto psicológico, especialmente em crianças e mulheres que enfrentam bullying, isolamento na sociedade e até em casa. sua experiência.”
Habib diz que as cicatrizes causadas pela leishmaniose cutânea em seu rosto e corpo podem mudar permanentemente a forma como ele se percebe. Os efeitos psicológicos são especialmente graves para as meninas. As cicatrizes podem fomentar o estigma social e o isolamento, minar a auto-estima e prejudicar as perspectivas de casamento. Estes efeitos são especialmente prejudiciais em sociedades onde a pele clara e a beleza facial são consideradas especialmente importantes para as raparigas.
A Dialogue Earth discutiu a solução com Qaisar Jamal, doutor em parasitologia da Universidade de Peshawar. Ele diz que uma abordagem multifacetada é essencial para conter eficazmente a doença, incluindo uma maior sensibilização do público, cuidados de saúde acessíveis e terapia medicamentosa gratuita.
Este artigo foi escrito por Fawad Ali e publicado pela primeira vez no site Dialogue Earth. Republicado com permissão.
Imagem do cabeçalho: Gul Nayab/Médico sem Fronteiras.
