O aumento dos preços do petróleo está a pressionar o sector agrícola do Paquistão, reduzindo os lucros agrícolas, ameaçando a disponibilidade de alimentos e pondo em perigo os meios de subsistência rurais.
Os recentes aumentos dos preços do petróleo no Paquistão expuseram a vulnerabilidade económica do país aos mercados energéticos globais. O governo aumentou os preços da gasolina e do diesel em 55 rúpias por litro, empurrando os custos dos combustíveis para um nível recorde. Isso afeta vários setores. A agricultura, fundamental para a estabilidade económica, a segurança alimentar e o emprego rural, foi a mais atingida.
De acordo com um comunicado oficial, as autoridades fixaram o preço de depósito do diesel de alta velocidade em Rs 335,86 por litro. No último sábado, a gasolina custava Rs 321,17 por litro, um aumento de cerca de 17 por cento. Os decisores políticos citam o aumento dos preços internacionais do petróleo e as pressões fiscais. Os mercados globais estão a reagir às tensões geopolíticas no Médio Oriente. Internamente, estas mudanças não aumentarão apenas os custos de transporte. Para os agricultores paquistaneses, o aumento dos preços dos combustíveis aumentará os custos de produção e aumentará a insegurança financeira.
Nos últimos anos, os economistas têm utilizado cada vez mais o termo “flação dos combustíveis” para descrever as pressões inflacionistas causadas pelo aumento dos preços dos combustíveis. No caso do Paquistão, a inflação dos combustíveis aumenta o preço do combustível utilizado para cultivo, irrigação e transporte, aumentando significativamente os custos para os agricultores e impactando directamente os rendimentos rurais e os preços dos alimentos.
Devemos reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis e adoptar uma agricultura energeticamente eficiente. Caso contrário, os choques globais continuarão a aumentar os custos e a prejudicar os meios de subsistência rurais.
O diesel, em particular, é essencial para a agricultura. Os tratores preparam a terra, os poços tubulares bombeiam água para irrigação e os caminhões transportam as colheitas para o mercado, todos usando motores a diesel. O diesel impulsiona quase todas as etapas da cadeia de valor. Quando os preços do diesel sobem acentuadamente, o custo do cultivo aumenta quase imediatamente. Para os agricultores, o impacto começa antes de as sementes serem plantadas. A preparação do terreno requer tratores e arados que trabalham durante horas. O aumento dos preços do diesel aumentará estes custos. Máquinas de colheita, debulhadoras e equipamentos pós-colheita também são movidos por motores a diesel. Como resultado, o custo de todo o ciclo agrícola é mais elevado.
Estes custos crescentes representam um grande desafio para os agricultores que já cultivam com margens reduzidas. O setor agrícola do Paquistão é composto principalmente por pequenos agricultores com pequenas parcelas de terra. Muitos não têm acesso a crédito acessível, a maquinaria moderna ou a infra-estruturas de mercado eficientes. Mesmo pequenos aumentos nos custos podem ameaçar os seus meios de subsistência.
Em áreas onde a água do canal não é fiável, a irrigação será rapidamente afectada pela inflação dos combustíveis, uma vez que o bombeamento das águas subterrâneas através de poços tubulares é essencial para culturas como o trigo, o arroz, o algodão e a cana-de-açúcar. Confrontados com o aumento dos custos de irrigação, alguns agricultores podem reduzir os tempos de bombagem ou atrasar a rega para poupar dinheiro. Tais ajustes podem afectar negativamente o crescimento e o rendimento das culturas. As reduções na irrigação podem ter um impacto negativo na produtividade e no rendimento agrícola.
Os efeitos da inflação dos combustíveis vão além da exploração agrícola e afectam também a cadeia de abastecimento alimentar. Os mercados agrícolas do Paquistão dependem do transporte rodoviário para transportar os produtos das zonas rurais para as cidades. Os caminhões transportam trigo para moinhos de farinha, vegetais para mercados atacadistas e frutas para instalações de armazenamento e exportação. Quando os preços do diesel sobem, as transportadoras aumentam as taxas de frete para cobrir os custos. Estes preços mais elevados percorrem a cadeia de abastecimento, conduzindo a preços mais elevados dos alimentos para os consumidores. Isto alimenta directamente a inflação alimentar, aumentando os preços dos alimentos básicos e sobrecarregando ainda mais os orçamentos familiares, criando instabilidade financeira para as famílias.
Os pequenos agricultores são vulneráveis nesta situação. As grandes explorações comerciais têm reservas e crédito institucional. Os pequenos agricultores dependem de empréstimos informais para adquirir insumos. O aumento dos custos pode levar à redução da plantação, à mudança de culturas ou à contratação de menos mão-de-obra. Estas escolhas reduzem os rendimentos e ameaçam a segurança alimentar. Alguns agricultores utilizam menos combustível ou contraem empréstimos a taxas de juro elevadas para continuarem a trabalhar. Os preços mais baixos dos combustíveis estão a fazer com que os agricultores reconsiderem as suas escolhas agrícolas.
As culturas intensivas em irrigação e maquinaria, como o arroz e a cana-de-açúcar, têm elevados custos de bombeamento e transporte. Se o gasóleo continuar caro, os agricultores poderão passar cada vez mais para culturas com menos factores de produção ou ciclos de produção mais curtos. Tais mudanças poderiam reduzir os custos para os agricultores a curto prazo, mas poderiam perturbar os padrões de produção e impactar as indústrias relacionadas com culturas básicas. Mudanças no cultivo podem levar a mudanças no abastecimento e nas exportações de alimentos.
Como importador líquido, o Paquistão regista aumentos nos preços dos combustíveis assim que os preços globais mudam. Dado que a agricultura depende fortemente de máquinas movidas a diesel, estes choques energéticos repercutem-se na economia agrícola. Portanto, a inflação dos combustíveis não é apenas um problema de curto prazo, mas uma fraqueza estrutural mais profunda.
O Paquistão precisa de desenvolver uma estratégia a longo prazo que integre políticas energéticas e agrícolas. A expansão das energias renováveis na agricultura é um caminho a seguir. A irrigação alimentada por energia solar mostrou bons resultados em vários projectos-piloto no Paquistão. Ao utilizar bombas solares em vez de diesel, os agricultores podem reduzir os custos operacionais e a sua pegada de carbono. A instalação de irrigação solar fornece uma fonte de energia confiável e acessível para bombeamento de águas subterrâneas. No entanto, os sistemas de energia solar são caros. Subsídios governamentais, empréstimos acessíveis e parcerias poderiam ajudar mais agricultores a adotá-los.
A promoção de máquinas energeticamente eficientes constitui outra estratégia importante. Tratores e equipamentos agrícolas modernos projetados para serem mais eficientes em termos de combustível realizam as mesmas tarefas usando menos diesel. Os modelos colaborativos de partilha de máquinas permitem que os pequenos agricultores tenham acesso a equipamentos modernos sem pagar elevados custos de propriedade. No curto prazo, os decisores políticos precisam de proteger os agricultores dos choques de combustível. As opções incluem a redução das tarifas sobre poços tubulares e a prestação de assistência financeira aos pequenos agricultores. O fortalecimento da infraestrutura local e das cadeias de abastecimento do agronegócio também pode reduzir os custos de transporte e fortalecer a conectividade do mercado.
A inflação dos combustíveis ilustra a ligação entre o sistema alimentar do Paquistão e os mercados energéticos globais. Quando os preços dos combustíveis sobem, os custos passam das explorações agrícolas para as famílias. O sector agrícola do Paquistão impulsiona o crescimento económico, o emprego e a segurança alimentar nacional. Os países precisam de considerar a protecção contra as flutuações dos preços da energia como uma prioridade estratégica.
Manan Aslam é afiliado à Escola de Administração de Empresas da Universidade de Jiangsu, cidade de Zhenjiang, província de Jiangsu, China, e à Escola de Agronegócio e Desenvolvimento de Empreendedorismo da Universidade Agrícola MNS, Multan, Paquistão.
Publicado no Business and Finance Weekly Dawn em 9 de março de 2026
