A economia do Paquistão está a passar por uma fase de estabilização. Mas os conflitos no Médio Oriente ameaçam as duas válvulas de pressão mais importantes do país: os empregos no estrangeiro e as remessas dos trabalhadores. Durante décadas, o Médio Oriente tem sido um importante sistema de apoio económico para o Paquistão, proporcionando emprego a milhões de trabalhadores paquistaneses.
Todos os anos, cerca de 600.000 a 700.000 trabalhadores paquistaneses dirigem-se para os países do Golfo em busca de trabalho, ajudando a facilitar o mercado de trabalho local e enviando grandes quantidades de remessas. As crescentes tensões geopolíticas na região levantam questões espinhosas sobre o que acontecerá à economia do Paquistão se este apoio externo diminuir.
Uma publicação recente do Instituto de Economia do Desenvolvimento do Paquistão quantificou o potencial impacto negativo da crise do Médio Oriente no emprego estrangeiro e nas remessas dos trabalhadores. As conclusões revelam que guerras prolongadas podem levar a uma migração de retorno em grande escala, aumentando as pressões internas sobre o emprego e esgotando as remessas.
De acordo com os registos migratórios, de 2011 a 2025, o Paquistão enviou mais de 9 milhões de trabalhadores para o Médio Oriente, principalmente para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. Em 2025, aproximadamente 54 por cento do total das remessas do país vieram do Médio Oriente. Esses fundos apoiam as necessidades diárias, educação, saúde e despesas domésticas. A um nível mais amplo, as remessas estão a ajudar a aliviar a pressão sobre o défice comercial e as reservas cambiais do Paquistão.
Cerca de 500 mil pessoas não viajarão para o estrangeiro este ano e outras 500 mil poderão regressar a casa, impactando potencialmente as remessas em cerca de mil milhões a quatro mil milhões de dólares.
Dado que a força de trabalho do Paquistão está a crescer rapidamente, a exportação de mão-de-obra para o Médio Oriente será um grande alívio para o mercado de trabalho interno. Quase 2 milhões de jovens entram no mercado de trabalho todos os anos, mas a economia luta para criar empregos suficientes para eles. Numa tal situação, trabalhar no estrangeiro, especialmente na região do Golfo, é crucial para a estabilidade. De 2010 a 2024, o Paquistão conseguiu colocar mais de 1 milhão de trabalhadores no mercado do Médio Oriente, representando quase um terço do número total de novos ingressantes no mercado de trabalho (25,9 milhões).
O impacto no Paquistão poderá ser substancial. Se a migração internacional abrandasse, mesmo que por um curto período de tempo, muitos trabalhadores que normalmente iriam para o estrangeiro teriam de regressar a casa, deixando potencialmente milhares de pessoas impossibilitadas de ir para o estrangeiro.
Mesmo pequenas interrupções podem levar a grandes pressões. A força de trabalho do Paquistão aumentou de 57 milhões de pessoas em 2010 para mais de 83 milhões de pessoas em 2024, indicando que a população em idade activa do país está a crescer rapidamente. Sem a oportunidade de trabalhar no estrangeiro, as economias locais precisariam de contratar milhões de trabalhadores a mais todos os anos.
O impacto vai além do simples emprego. O declínio da imigração também afectará os fluxos de remessas. Estes fundos são essenciais para aumentar os rendimentos familiares e estimular as economias locais em muitas regiões do país.
A diminuição das remessas poderá exercer ainda mais pressão sobre a balança de pagamentos externa do Paquistão, especialmente porque o país já se debate com défices comerciais persistentes e frequentes escassezes de divisas.
É difícil avaliar com precisão o impacto da guerra na emigração ultramarina e nos potenciais repatriados. No entanto, alguns fatos são bem conhecidos. Por exemplo, durante vários meses durante a pandemia do coronavírus, não houve destacamento de trabalhadores para o estrangeiro e, em 2020 e 2021, cerca de 1 milhão de trabalhadores não foram para o estrangeiro devido à pandemia do coronavírus. Cerca de 500 mil pessoas poderão permanecer no estrangeiro este ano e outras 500 mil poderão regressar a casa se a guerra se prolongar ou se a economia do Médio Oriente enfrentar outra recessão. O impacto nas remessas poderá variar entre mil milhões de dólares e mais de 4 mil milhões de dólares.
A instabilidade geopolítica na região do Golfo representa riscos consideráveis para este sistema de emprego estabelecido no exterior. Se as tensões persistirem ou persistirem, a guerra em curso entre o Irão e os Estados Unidos irá minar o prestígio de longa data do Médio Oriente como um porto seguro para a riqueza. Cidades como Dubai e Doha alcançaram estatuto global devido à sua estabilidade política, infra-estruturas robustas e ambiente favorável aos expatriados. Conflitos prolongados podem minar esta perceção, afetando o investimento, a atividade empresarial e a procura de trabalhadores estrangeiros.
Estes riscos demonstram porque é que o planeamento a longo prazo é importante. O Paquistão não deve presumir que o mercado de trabalho do Golfo continuará a acomodar os trabalhadores para sempre. A mudança das tendências migratórias globais, a automatização, as políticas nacionais nas economias do Golfo e as questões geopolíticas podem ter impacto na procura de mão-de-obra na região.
O Paquistão deve assumir uma posição proactiva em relação à migração laboral para gerir eficazmente as incertezas prevalecentes. O país deve investigar diversos mercados de trabalho estrangeiros. As perspectivas de emprego estão a melhorar gradualmente em países como o Japão, a Coreia do Sul, a Malásia e certas regiões da Europa, especialmente para trabalhadores qualificados e semiqualificados. Uma combinação de acordos de negociação colectiva e iniciativas específicas de desenvolvimento de competências poderia ajudar os trabalhadores paquistaneses a aceder a estas novas oportunidades.
Em segundo lugar, a política económica interna deveria centrar-se mais na criação de empregos e no apoio ao empreendedorismo. A aposta no ensino técnico, na formação profissional e no desenvolvimento das pequenas e médias empresas pode apoiar eficazmente o número crescente de jovens e reduzir a dependência de empregos no estrangeiro.
O Paquistão precisa de reforçar as suas políticas de reintegração dos migrantes que regressam. Os trabalhadores que regressam do Médio Oriente, em particular, trazem competências, poupanças e experiência úteis. Com o apoio adequado, incluindo acesso a recursos financeiros, formação profissional e apoio empresarial, estas pessoas podem dar um contributo significativo tanto para a promoção do empreendedorismo como para estimular a expansão económica regional.
Os estados do Golfo têm apoiado historicamente a economia do Paquistão, absorvendo o excedente de mão-de-obra e gerando fluxos de remessas. Por outro lado, a dependência excessiva de uma única área geográfica expõe fraquezas inerentes. Dada a crescente instabilidade geopolítica, o Paquistão deve prever um futuro em que as perspectivas de emprego internacional poderão tornar-se mais precárias. Uma abordagem multifacetada que enfatize a diversificação do mercado de trabalho, o desenvolvimento de competências e a criação de emprego interno é, portanto, crucial para manter a estabilidade económica e garantir que a expansão da força de trabalho no Paquistão seja uma força positiva e não negativa.
O autor é Diretor de Pesquisa do Instituto de Economia do Desenvolvimento do Paquistão (PIDE). Contate-o por e-mail: shujaat@pide.org.pk
Publicado no Business and Finance Weekly Dawn em 30 de março de 2026
