Pelo menos cinco pessoas morreram em incêndios florestais que assolaram Los Angeles, disseram as autoridades na quarta-feira, com os bombeiros sobrecarregados pela velocidade e ferocidade de vários incêndios florestais, incluindo um em Hollywood.
Incêndios em torno da segunda maior cidade dos Estados Unidos destruíram até 1.500 edifícios e deslocaram mais de 100 mil pessoas.
Ventos com força de furacão criaram uma bola de fogo que saltou de casa em casa no bairro nobre de Pacific Palisades, queimando alguns dos imóveis mais cobiçados da Califórnia, um destino favorito das celebridades de Hollywood.
Um novo incêndio eclodiu em Hollywood Hills na noite de quarta-feira, a apenas algumas centenas de metros do famoso Hollywood Boulevard, gerando ordens de evacuação para a capital mundial do entretenimento.
O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Malone, disse que os bombeiros estão impressionados com a escala e a velocidade do desastre que se desenrola.
“Estamos fazendo o melhor que podemos. Mas não, o condado de Los Angeles não tem bombeiros suficientes entre todos os departamentos para lidar com isso”, disse ele.
Os incêndios que assolaram Pacific Palisades queimaram cerca de 16.000 acres (6.500 hectares) e destruíram 1.000 casas e empresas na tarde de quarta-feira.
Outro incêndio de 10.600 acres (4.300 hectares) eclodiu no bairro de Altadena, no norte da cidade, com chamas devastando estradas suburbanas.
O xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, disse que cinco pessoas foram confirmadas como mortas e temem-se mais mortes.
“Lembre-se, esta ainda é uma situação muito fluida e este incêndio não pode ser totalmente contido. Espero sinceramente que nada mais seja descoberto, mas não creio que seja esse o caso”, disse ele.
William Gonzalez sobreviveu, mas sua casa em Altadena havia desaparecido. “Praticamente perdemos tudo. As chamas consumiram todos os nossos sonhos”, disse à AFP.
Os hidrantes acabaram
O chefe dos bombeiros de Pasadena, Chad Augustin, disse que até 500 edifícios foram perdidos no incêndio. Ele elogiou a coragem dos socorristas. “Sem as suas ações heróicas, o número de mortos hoje teria sido significativamente maior”, disse Augustin aos jornalistas.
Fortes rajadas de vento empurraram as chamas para cima, enviando chamas incandescentes por centenas de metros (metros) e acendendo novos incêndios antes que os bombeiros pudessem apagá-los.
O incêndio começou na noite de quarta-feira em Runyon Canyon, no centro de Hollywood, perto de locais históricos como o Teatro Chinês Grauman, a Calçada da Fama, o Teatro El Capitan e o escritório da AFP.
Ordens de evacuação foram emitidas para muitas ruas até o Hollywood Boulevard enquanto os bombeiros decolavam para despejar água no incêndio.
“Não temos tempo para atrasar”, disse Margaret Stewart, do LAFD. “Não queremos que as pessoas fiquem presas. Queremos que todos saiam com segurança, entrem em seus carros, peguem seus amigos que não têm carro e sigam para o sul”.
A erupção repentina causou engarrafamentos nas ruas de Hollywood e dificultou os esforços para desocupar a área, que é uma mistura de casas luxuosas e apartamentos com aluguel controlado.
Janice Quinones, executiva-chefe do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, apelou às pessoas para economizarem água depois que os hidrantes em Pacific Palisades secaram.
O presidente eleito, Donald Trump, recorreu às suas plataformas de redes sociais na quarta-feira para afirmar – falsamente – que a escassez de água é o resultado de políticas ambientais estatais.
Na verdade, grande parte da água de Los Angeles vem do Rio Colorado, e grande parte da água que flui para o sul da Califórnia é usada para agricultura, e não para fins residenciais ou de combate a incêndios.
O presidente dos EUA, Joe Biden, cancelou uma viagem à Itália esta semana e concentrou-se na resposta federal aos incêndios.
“Estamos tomando todas as medidas necessárias para conter os incêndios”, disse Biden a repórteres anteriormente.
“Modo pânico”
Esperava-se que o incêndio em Pacific Palisades fosse um dos incêndios mais caros já registrados, pois provavelmente destruiu centenas de casas.
A AccuWeather disse que estima que as perdas podem chegar a US$ 57 bilhões.
Mais de 300.000 residências na área ficaram sem energia, de acordo com Poweroutage.us. As empresas de energia da Califórnia frequentemente desligam a energia das linhas de energia durante ventos fortes para minimizar o risco de novos incêndios.
Os incêndios florestais fazem parte da vida no oeste dos Estados Unidos e desempenham um papel importante na natureza. Mas os cientistas argumentam que as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a alterar os padrões climáticos.
Duas décadas de seca no sul da Califórnia, seguidas por dois anos de clima excepcionalmente úmido, desencadearam um intenso crescimento de plantas que deixaram a área carregada de combustível e altamente inflamável.
O meteorologista Daniel Swain disse que os ventos ferozes, que atingiram 160 quilômetros por hora, foram mais fortes do que a típica monção de Santa Ana, mas não inesperados.
“O vento é a força motriz, mas o verdadeiro gatilho… é esta incrível seca antecedente”, disse ele. “Isso é algo que nunca vimos em registros que datam de 1800.”
