O Google DeepMind contratou um ex-diretor de tecnologia da Boston Dynamics para ajudar a empresa a se aprofundar na robótica. Aaron Sanders, parcialmente responsável por trazer o backflip e as máquinas de dança ao mundo, ingressou na empresa no início deste mês como vice-presidente de engenharia de hardware.
A adoção é uma parte fundamental da visão do CEO Demis Hassabis de que o Gemini se torne uma espécie de sistema operacional robótico, semelhante à forma como o Google fornece software Android para vários fabricantes de smartphones.
“Você pode pensar nisso como uma brincadeira com o Android (…) Queremos construir um sistema de IA baseado no Gemini que possa ser usado quase imediatamente em qualquer configuração corporal”, disse Hassabis em entrevista à WIRED. “Obviamente humanóide, mas também não-humanóide.”
A Boston Dynamics é conhecida por desenvolver robôs com pernas, incluindo sistemas quadrúpedes do tamanho de cães e máquinas humanóides capazes de feitos acrobáticos impressionantes. Sanders trabalhou em um protótipo anfíbio de seis pernas antes de ser promovido a vice-presidente de engenharia em 2018. Em 2021, tornou-se CTO da Boston Dynamics.
O Google DeepMind produz importantes pesquisas em robótica há muitos anos. À medida que cresce o interesse em formas robóticas mais avançadas, como humanóides, os pesquisadores da empresa estão se concentrando no desenvolvimento de modelos de IA para controlar sistemas de hardware robóticos.
Hassabis disse estar entusiasmado com esses avanços. A robótica alimentada por IA, explicou ele, “terá um momento inovador, prevejo, nos próximos anos”.
A Boston Dynamics é de propriedade majoritária da montadora sul-coreana Hyundai Motors. A Hyundai Motor comprou a participação do SoftBank, que adquiriu a empresa da controladora do Google, Alphabet, em 2017.
Nos últimos anos, os componentes e a experiência necessários para construir robôs com pernas tornaram-se mais acessíveis. Várias startups dos EUA estão atualmente trabalhando no desenvolvimento de humanóides, incluindo Agility Robotics, Figure AI, 1x e, claro, Tesla. Elon Musk disse recentemente que sua empresa pretende produzir 1 milhão de humanóides Optimus nos próximos 10 anos.
As empresas chinesas também estão a fazer avanços na robótica, oferecendo máquinas com pernas que são significativamente mais baratas do que as suas congéneres americanas. A Unitree, com sede em Hangzhou, China, ultrapassou recentemente a Boston Dynamics para se tornar o maior fornecedor de sistemas quadrúpedes para indústrias como manufatura e construção.
Hassabis admite que está impressionado com o Unitree, mas diz que seu foco está no software. “Estou mais interessado na parte do cérebro (IA)”, disse ele, acrescentando que as capacidades multimodais do modelo Gemini, carro-chefe do Google DeepMind, o tornam particularmente adequado para robótica.
