Desde passageiros que desistem dos seus meios de subsistência até consumidores que restringem os seus movimentos em casa, a guerra dos EUA e de Israel contra o Irão está a mudar a forma como Karachi se desloca.
Amjad Ali Khan, 27 anos, deixou sua cidade natal, Umerkot, e mudou-se para Karachi em 2010 em busca de melhores meios de subsistência. Nos 10 anos seguintes, ele passou por empregos precários, trabalhando em fábricas, fazendo horários estranhos em hotéis, limpando bangalôs e, finalmente, conseguindo um emprego como motorista. Há dois anos, ele alugou dois carros, um para si e outro para o cunhado, e os registrou no serviço de carona Yango.
A renda diária de Amjad aumentou para cerca de 12 mil rúpias, mais da metade das quais vai para aluguel e combustível, dando-lhe um salário líquido de cerca de 3.500 rúpias, o que lhe permitiu trazer sua família de quatro pessoas para a cidade portuária no início deste ano. Mas então eclodiu a guerra no Médio Oriente.
Os paquistaneses estão habituados a conflitos (com os vizinhos Índia e Afeganistão nos últimos meses), mas este último conflito, embora Islamabad não esteja envolvido, atingiu a jugular do país com um enorme aumento nos preços da gasolina.
Quando os Estados Unidos e Israel atacaram o Irão em 28 de Fevereiro, o impacto foi transmitido para muito além do campo de batalha, interrompendo o fluxo de petróleo através do Estreito de Ormuz, que transporta 20 por cento do gás natural liquefeito do mundo e um quarto do seu petróleo offshore. Na sequência, o Paquistão aumentou os preços da gasolina em surpreendentes 55 rúpias durante a noite, com novos aumentos esperados nos próximos dias.
correndo vazio
Para Amjad, este desenvolvimento ameaçava subverter a vida que ele estava apenas a começar a construir. “Conseguimos sobreviver mesmo durante o Ramazan”, disse ele, referindo-se ao mês sagrado, quando a actividade económica no país normalmente desacelera. “Neste momento, o (preço do) gás está perturbando tudo completamente.”
No dia da entrevista, ele já havia avisado o proprietário do carro que poderia devolver o carro caso os preços voltassem a subir. “Já decidi… se houver outro aumento de preços, voltarei para a aldeia”, disse ele. Amjad tem lutado para sobreviver desde que os preços da gasolina subiram para 321,17 rúpias. “Agora há dias em que vou para casa sem dinheiro.”
O jovem de 27 anos não está sozinho.
Muhammad Tahir, que trabalha como piloto da Foodpanda, contou a Dawn sobre uma provação semelhante. Sua renda está entre Rs 50 e Rs 70 por entrega, e seu subsídio semanal de combustível é de Rs 1.500, longe do que ele gasta diariamente. Ele mal sobreviveu quando uma bomba de gasolina foi atirada contra ele. O combustível para um dia agora custa Rs 1.600, em comparação com Rs 1.000-1.100 antes.
“Se você pedir mais subsídio de combustível, você será instruído a sair direto”, disse ele com um suspiro. Assim como Amjad, Tahir também decidiu desistir. Ele lamentou não ter outra escolha.
De acordo com o jornalista de negócios e economia Khurram Hussein, a Ásia foi a mais atingida pelo preço do petróleo e pelas perturbações no fornecimento causadas pela guerra. Num editorial na Dawn de 26 de Março, ele explicou que as finanças do Paquistão são suficientemente fracas para suportar o fardo dos subsídios aos preços dos combustíveis durante muito tempo, tornando inevitável um aumento dos preços nos próximos dias.
“O governo estabilizou as finanças públicas durante as últimas duas semanas e está agora na posição nada invejável de ter de entregar outro grande choque ao público para evitar um descarrilamento completo do quadro fiscal”, escreveu ele.
Simplificando, isto tornará a vida difícil para pessoas como Tahir e Amjad, que dependem dos carros que conduzem para sobreviver.
Kamal Abbas, capitão do inDrive e único ganha-pão de sua família de sete pessoas, dirige nas estradas de Karachi desde 2019. Em uma entrevista à Dawn, ele afirmou que empresas de carona como Yango, Indrive e Bikea são responsáveis pelo fardo desproporcional que recai sobre motoristas como ele.
“As taxas de juros atuais não foram ajustadas desde 2018”, disse ele. “Naquela época, o preço da gasolina era de 120 rúpias por litro… agora é de 322 rúpias por litro, mas o valor que você paga permanece o mesmo”, disse Abbas, acrescentando que nenhuma empresa aumentou o preço por quilômetro em linha com o recente aumento nos preços dos combustíveis.
Antes da guerra, Abbas conseguia levar para casa cerca de 100 mil rúpias por mês. Diminuiu 50% nos últimos 30 dias.
Enquanto isso, o gerente de comunicações da Indrive, Parisi Tariq, disse que a empresa não responde às mudanças nos preços dos combustíveis com um aumento fixo ou automático da tarifa.
“Mantemos preços justos e os ajustes são revisados no contexto das condições gerais do mercado, em vez de um repasse direto vinculado apenas aos preços da gasolina”, disse ela, explicando que vários fatores, como quilometragem, eficiência da rota, disponibilidade do motorista, tempo e pressões mais amplas sobre custos operacionais são “avaliados continuamente” para garantir um equilíbrio justo entre a acessibilidade do passageiro e a renda do motorista.
Numa resposta escrita à Dawn, Parisy sublinhou que a inDrive está focada em garantir justiça tanto para os condutores como para os clientes, e uma das formas de o fazer é apoiando os condutores através de “medidas e incentivos de mercado, mantendo ao mesmo tempo os preços acessíveis para os clientes”. No entanto, os detalhes desses incentivos não foram mencionados.
Quando a matemática para a matemática
Nos últimos anos, o setor de transporte privado do Paquistão desempenhou um papel importante no transporte diário, com mais de 2 milhões de pessoas utilizando os seus serviços. Embora o transporte baseado em motociclos se tenha tornado cada vez mais popular entre os passageiros do sexo masculino, os serviços baseados em automóveis continuam a ser particularmente importantes em centros urbanos como Carachi, onde muitas mulheres dependem de automóveis devido à falta de fiabilidade dos transportes públicos.
Ayesha Emaad Khan passou quase 20 anos no setor bancário. Atualmente, uma parte significativa de sua vida diária e de sua renda é gasta simplesmente se locomovendo pela cidade. Desde que se mudou para Karachi em 2018, ela conta com serviços de carona não apenas para o trabalho, mas também para a vida diária.
Ela depende desses serviços todos os dias para se deslocar entre o trabalho e casa (uma distância cansativa de 15 a 17 km). Como todo mundo em Karachi, ela sai às 17h30. Isso significa passar por horários de pico de tráfego. Uma simples viagem de 20 minutos pode muitas vezes se transformar em 90 minutos de tortura. Inicialmente, uma viagem só de ida custava cerca de Rs 900, mas devido ao aumento dos preços dos combustíveis, a mesma viagem agora custa entre Rs 1.700 e Rs 2.000.
“Durante comícios, protestos, dias chuvosos (a lista continua), pode subir de 2.500 a 3.000 rúpias”, disse ela a Dawn. “É quase como pagar uma viagem de um dia para Hyderabad”, ela brincou. “Time bhi utna hi lagta hai, paise bhi utne hi lagte hain (levará a mesma quantidade de tempo e dinheiro).”
Mas tempos desesperadores exigem medidas desesperadas. Até os altos executivos do escritório de Ayesha mudaram para motocicletas e riquixás. Ela também parou de usar Yango e trabalha em casa quase todos os dias. Nos dias em que não tenho escolha a não ser trabalhar, pego um riquixá.
“Mesmo que eu tenha que caminhar de cinco a 10 minutos para chegar ao ponto de ônibus, eu o farei. Mas não pagarei Rs 3.000 todos os dias por uma viagem só de ida”, enfatizou ela.
Da mesma forma, Haleema*, uma professora de vinte e poucos anos que mora em Lahore, deu um suspiro de alívio quando sua escola passou a trabalhar em casa. Embora eu viajasse com colegas de trabalho todos os dias, provavelmente não teria dinheiro para comprar combustível. Na verdade, ela lembrou que os motoristas viram suas contas mensais de veículos aumentarem quase 25% poucas horas após o anúncio dos aumentos de preços.
Aumentos significativos de preços encorajaram o sector privado a mudar para regimes de trabalho híbridos, onde os funcionários podem trabalhar a partir de casa a maior parte da semana para reduzir os custos de combustível.
Entretanto, Tariq da inDrive disse que embora os preços mais elevados do gás tenham tornado os utilizadores mais conscientes dos preços e “possam ter algum impacto na procura e frequência de viagens a curto prazo”, a procura geral de mobilidade permanecerá forte, uma vez que os serviços de carona são uma necessidade diária para muitos passageiros.
Custo de permanecer na estrada
Agora que a guerra já passou de 30 dias, uma coisa é certa. Esta crise não irá desaparecer tão cedo. Então, o que vem a seguir? Segundo o primeiro-ministro Shehbaz Sharif, o governo está a trabalhar em esforços para fornecer ajuda às classes baixa e média. “Não deixaremos os sectores economicamente mais fracos da sociedade sozinhos durante estes tempos difíceis”, disse ele no início desta semana.
Numa reunião de consulta na semana passada, tanto o governo federal como o estadual concordaram em introduzir uma proposta de subsídio de combustível limitado para motociclistas, enquanto os grandes consumidores pagariam preços baseados no mercado. Isto será implementado através de um sistema de atribuição baseado em aplicações móveis para garantir que os subsídios cheguem aos grupos de baixos rendimentos e minimizar as fugas.
Mas as questões permanecem. Será que estas respostas políticas terão em conta aqueles cujos meios de subsistência dependem inteiramente do combustível, e estarão os governos, que já enfrentam pressões fiscais crescentes, em posição de enfrentar tais realidades em grande escala? Os clientes começam a diminuir, os preços dos combustíveis continuam a subir, a inflação piora e a incerteza aumenta. Para os motoristas de carona, não apenas a renda que ganham, mas também a forma como trabalham e a experiência que proporcionam estão mudando.
Mustafa Rehman, 28 anos, depende principalmente de serviços de carona (veículos baseados em motocicletas) para seu deslocamento diário. Recentemente, ele notou uma mudança no comportamento dos motoristas. “Há muitos pensamentos negativos, desânimo, depressão… Eles dificilmente interagem e, mesmo que o façam, é sobre as lutas de suas vidas”, disse ele a Dawn.
Lehman lembrou-se de ter sido contactado por vários motociclistas pedindo ajuda financeira, o que se tornou muito comum desde que os preços dos combustíveis dispararam. A condição crítica era visível para ele: assentos rasgados, buzinas lascadas e faróis quebrados.
Ayesha, de Karachi, compartilhou uma experiência semelhante. Ayesha, que conversa frequentemente enquanto viaja entre o trabalho e a casa, notou um declínio na qualidade do serviço prestado pelo seu capitão. “Obviamente, a sua moral, o seu foco, a sua força mental, todos estes factores são importantes para as pessoas que utilizam[o serviço]todos os dias (…) Os tipos de conversas e feedback que recebo destes capitães falam da pressão que sofrem para sobreviver”, disse ela.
As tensões podem estar contidas por enquanto, mas são visíveis. Um carro surrado, um motorista frustrado e uma conversa que volta aos bolsos vazios. O que antes era um serviço rotineiro e quase invisível está se tornando mais difícil de sustentar tanto para quem está ao volante quanto para quem está no banco de trás.
