O sector agrícola do Paquistão está a passar por mudanças estruturais, com a dimensão das explorações agrícolas a diminuir a um ritmo alarmante. Isto deve-se ao elevado crescimento populacional e à divisão intergeracional de terras devido à rápida expansão das colónias residenciais (principalmente horizontais) que invadem terras agrícolas em quase todas as cidades e vilas.
De acordo com o 7º Censo Agrícola do Paquistão de 2024, o número de explorações agrícolas aumentou de 8,26 milhões (2010) para 11,7 milhões (2024), mas a área agrícola média diminuiu para apenas 5,1 acres. Atualmente, 97% dos agricultores possuem menos de 12,5 acres de terra e aproximadamente 61% cultivam menos de 2,5 acres. Por outras palavras, o sector agrícola do Paquistão consiste agora inteiramente em pequenas explorações agrícolas, com excepção de cerca de 3%.
Esta realidade tem implicações importantes para a formulação de políticas agrícolas no Paquistão. Os desafios enfrentados pelos pequenos agricultores são fundamentalmente diferentes daqueles enfrentados pelos médios e grandes agricultores. Além disso, os seus desafios intensificam-se todos os dias devido às mudanças tecnológicas, às alterações climáticas, ao aumento dos custos de produção e às mudanças nas tendências do mercado. Portanto, a abordagem business-as-usual não está a funcionar e é altura de uma mudança de paradigma relativamente à abordagem de décadas que tradicionalmente tem servido os agricultores de média e grande escala.
A necessidade de tal mudança política é ilustrada através de dois exemplos. Depois de eliminar os preços de apoio ao trigo e de se retirar da aquisição directa aos agricultores, o Punjab, que produz cerca de 76% do trigo do país, depende agora do Sistema de Recepção de Armazém Electrónico (EWR) para preencher o vazio político deixado pela saída do governo.
A distribuição de tratores, muitas vezes negligenciada, não é suficiente, especialmente para os milhões de agricultores com menos de 2,5 acres de terra.
No entanto, o próprio design, incluindo a localização do armazém e os requisitos processuais, torna o EWR mais adequado para grandes agricultores e armazenistas. Os pequenos agricultores com menos de um camião de volume vendável têm dificuldade em participar. Como resultado, a EWR não consegue servir os pequenos agricultores. Os pequenos agricultores continuam a recorrer aos governos em busca de apoio à comercialização que os possa proteger de intermediários e intermediários exploradores, bem como dos riscos de mercado, especialmente porque lhes faltam recursos financeiros e instalações de armazenamento para armazenar os seus produtos.
Outro grande desafio para a maioria dos pequenos agricultores é a falta de duas necessidades básicas: poços tubulares para irrigação e tractores para preparação da terra. Devido à capacidade financeira limitada e às baixas taxas de utilização, a maioria dos pequenos agricultores não consegue justificar tais investimentos. Como resultado, dependem de serviços de aluguer dispendiosos, o que aumenta significativamente os custos de produção. Além disso, os prestadores de serviços de colheitadeiras, colheitadeiras de arroz e outras máquinas caras muitas vezes dão menos prioridade aos pequenos agricultores, prestando serviços mais tarde, cobrando preços mais elevados ou fornecendo máquinas mais antigas que são mal conservadas, resultando em maiores perdas de colheitas.
Mesmo que o governo distribua milhares de tractores (a agricultores com mais de cinco hectares de terra) numa votação, não resolverá o problema dos pequenos agricultores. Só um trator não é suficiente. Os agricultores também precisam de máquinas caras que podem custar milhões de dólares, como cultivadores, grades de discos e rotavadores. A propriedade de um trator é um desafio ainda maior para os pequenos agricultores devido aos elevados custos de manutenção.
Este não é o fim dos desafios enfrentados pelos pequenos agricultores. Têm acesso limitado a serviços financeiros e de extensão e muitas vezes recebem sementes de baixa qualidade e insumos agrícolas falsos que têm um impacto negativo no rendimento das colheitas e, portanto, na rentabilidade.
Portanto, neste cenário agrícola em evolução, onde o tamanho das explorações agrícolas está a diminuir constantemente, o Paquistão precisa de políticas centradas nos pequenos agricultores que abordem os desafios únicos, protejam os seus interesses e promovam o seu bem-estar.
Dado que existem milhões de explorações agrícolas, os governos estão a restringir cada vez mais a prestação de serviços. Os pequenos agricultores precisam, portanto, de estar ligados através de quadros institucionais que fortaleçam o seu acesso aos mercados, permitam a partilha de recursos e fortaleçam a negociação colectiva.
Para esse efeito, no contexto paquistanês, o governo precisa de promover pelo menos duas coisas:
Primeiro, a agricultura contratual é um modelo de negócio liderado pelo sector privado. Este modelo já foi implementado com sucesso no Paquistão por várias empresas nacionais e multinacionais, incluindo Laffan Maize, Sugar Mills, PepsiCo e empresas de sementes, provando que tem potencial para enfrentar os desafios de muitos pequenos agricultores.
Na agricultura contratual, as empresas normalmente fornecem aos agricultores sementes, insumos e serviços de consultoria de alta qualidade e adquirem os seus produtos a uma taxa pré-determinada. Existe agora uma necessidade urgente de o governo desenvolver políticas que criem um ambiente favorável à agricultura contratual no país. Em particular, mecanismos acelerados de resolução extrajudicial de litígios.
Em segundo lugar, temos décadas de cooperação. Este é um conceito comprovado que foi implementado com sucesso em vários países, incluindo a Índia. Embora este conceito não seja novo no Paquistão, novas variações personalizadas precisam ser introduzidas para se adequarem ao ambiente agrícola em evolução do país.
As cooperativas permitem a propriedade colectiva de máquinas e equipamentos, bem como a compra colectiva de factores de produção e a venda de produtos, dando aos agricultores maior poder de negociação e ajudando-os a garantir melhores preços. No Paquistão, as divisões sociais, tais como diferenças étnicas, linguísticas, de castas e políticas, podem impedir a cooperação dos agricultores. Contudo, em alguns países, a gestão quotidiana de grandes cooperativas é realizada por gestores profissionais e não pelos próprios agricultores.
No Paquistão, milhões de hectares de terra permanecem áridos e subdesenvolvidos em áreas como o Cholistão, Thar, Tharparkar e Baluchistão, juntamente com áreas que já estão sob cultivo. O desenvolvimento destas terras está além das capacidades dos pequenos agricultores e só é possível através da agricultura corporativa, uma vez que as empresas têm tanto o conhecimento técnico como o poder financeiro para se desenvolverem em grande escala.
Khalid Wattoo é especialista em desenvolvimento e agricultor, e o Dr. Waqar Ahmad é ex-professor associado da Universidade Agrícola de Faisalabad.
Publicado no Business and Finance Weekly Dawn em 12 de janeiro de 2026
