Na quarta-feira, três homens e uma mulher estão programados para partir na primeira viagem tripulada à Lua desde 1972, uma viagem inovadora que visa lançar os Estados Unidos numa nova era de exploração espacial.
A missão da NASA, chamada Artemis 2, está em obras há anos, enfrentando repetidos contratempos, mas está finalmente programada para decolar da Flórida já em 1º de abril, às 18h24. (3h24 PKT quinta-feira).
A equipe, composta pelos americanos Reed Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo canadense Jeremy Hansen, embarcará em uma missão de aproximadamente 10 dias que orbitará o satélite natural da Terra sem pousar, assim como a Apollo 8 em 1968.
A viagem marca uma série de feitos históricos, enviando a primeira pessoa negra, a primeira mulher e o primeiro não americano em missão à lua.
Este também é o primeiro vôo tripulado do foguete lunar da NASA, chamado SLS.
O gigante foguete laranja e branco foi projetado para permitir que os Estados Unidos retornem à Lua repetidamente nos próximos anos, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que fornecerá uma plataforma para futuras explorações.
“A Lua é uma testemunha da formação de todo o sistema solar”, disse o astronauta Koch numa conferência de imprensa no fim de semana.
“Este é um trampolim para Marte, onde é mais provável que encontremos evidências de vidas passadas, mas é também a Pedra de Roseta para saber como outros sistemas solares se formarão.”
‘Preparar’
A missão estava originalmente programada para partir já em fevereiro.
No entanto, repetidos contratempos paralisaram a missão e até exigiram que o foguete fosse devolvido ao seu hangar para análise e reparos.
“A nave espacial está pronta, os sistemas estão prontos, a tripulação está pronta”, disse Amit Kshatriya, agora vice-administrador da agência espacial dos EUA, num briefing recente.
Na tarde de terça-feira, funcionários da NASA expressaram confiança de que os trabalhos de engenharia e os preparativos finais estavam progredindo bem e que o tempo era promissor.
Se o lançamento de quarta-feira for cancelado ou adiado, haverá mais oportunidades de lançamento até 6 de abril, mas o clima parece um pouco menos favorável no final da semana, disseram as autoridades.
“Além das pesadas nuvens cúmulos, também precisamos monitorar pancadas de chuva e vento”, disse o meteorologista Mark Berger na terça-feira.
Mas Berger acrescentou que mesmo que houvesse algumas pancadas de chuva, “nenhuma delas parece particularmente forte”, e que a chuva intermitente era provável na quarta-feira, “então deveríamos ser capazes de encontrar ar limpo para lançar Artemis”.
Melinda Schurfrantz é uma aposentada de Ohio que veio para a Flórida para começar.
“Estou ansioso por isso. Nunca vi nada assim”, disse à AFP uma banhista de 76 anos, de maiô.
“Todo mundo estava falando sobre isso no restaurante onde fomos jantar ontem à noite.”
Mas Schuafranz lembra-se da era Apollo e pensa que alguma da magia pode ter sido perdida no ambiente mediático mais fragmentado de hoje. “Acho que era mais emocionante naquela época”, disse ela. “Todo mundo estava prestando atenção nisso.”
“Astronauta do Dia das Bruxas”
O programa Artemis tem sido afetado por atrasos e enormes custos excessivos.
Também enfrenta pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, que está a acelerar o ritmo do seu ambicioso plano de levar um homem à Lua até ao final do seu segundo mandato, no início de 2029.
Os objetivos da Artemis 2 incluem garantir que tanto o foguete quanto a espaçonave funcionem corretamente, na esperança de preparar o caminho para um retorno e pouso na Lua em 2028.
O prazo suscitou suspeitas entre os especialistas, em parte porque Washington depende dos avanços tecnológicos do sector privado.
Os astronautas precisarão de um segundo veículo para descer à superfície da Lua, um módulo lunar que está sendo desenvolvido por uma empresa espacial rival de propriedade dos bilionários Elon Musk e Jeff Bezos.
Este moderno investimento americano na Lua é frequentemente retratado como parte de uma competição com a China, que pretende levar humanos à Lua até 2030.
Para o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, é uma busca multifacetada relacionada à descoberta científica, segurança nacional e oportunidades econômicas, bem como alguns objetivos menos específicos.
“Depois que os astronautas voarem ao redor da Lua, tenho certeza de que mais crianças se fantasiarão de astronautas no Halloween”, disse Isaacman em recente entrevista à televisão.
“E isso inspirará a próxima geração a nos levar ainda mais longe.”
