WASHINGTON: Entre o ritmo constante da escalada militar e as oscilações erráticas da diplomacia, o Paquistão está a posicionar-se como um canal raro e consequente para o envolvimento numa crise que ameaça transformar-se numa guerra regional em grande escala.
No final da segunda-feira, as especulações na capital dos EUA mudaram para uma possível operação terrestre dos EUA no Irão. A mudança ocorre depois de o presidente Donald Trump ter falado de uma “apropriação de petróleo” iraniana numa entrevista ao Financial Times, um comentário amplamente interpretado como uma referência à possível captura da Ilha Kharg, o principal centro de exportação de petróleo e instalação naval de Teerão.
“Honestamente, o que mais gosto de fazer é obter petróleo do Irão”, disse Trump ao jornal. Ele acrescentou que o Irã concordou com “a maioria” das 15 propostas dos EUA passadas através de intermediários.
Esta retórica coincidiu com uma maior cobertura da preparação militar.
O Washington Post informou que o Pentágono está se preparando para uma possível operação terrestre de semanas, à medida que milhares de soldados e fuzileiros navais dos EUA se deslocam para o Oriente Médio, no que as autoridades descrevem como uma “nova fase perigosa” que poderia ocorrer se o presidente decidir intensificar a escalada.
É improvável que as operações terrestres representem uma invasão em grande escala, disse o jornal, mas podem incluir ataques realizados por forças de operações especiais juntamente com forças de infantaria regulares.
O New York Times informou separadamente que forças de operações especiais dos EUA foram enviadas para a região enquanto o Presidente Trump considerava as suas opções.
O jornal observou que estas forças poderiam ser usadas para proteger as rotas marítimas no Estreito de Ormuz, participar na missão de tomada da ilha de Kharg ou atingir locais relacionados com o programa de urânio enriquecido do Irão.
Partes da 82ª Divisão Aerotransportada estão em movimento, juntamente com fuzileiros navais treinados em desembarques anfíbios. As autoridades reconhecem que tais operações exporiam o pessoal militar dos EUA a drones iranianos, lançamentos de mísseis e ataques terrestres irregulares.
A retórica do governo iraniano é igualmente poderosa.
Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente do parlamento iraniano e ex-comandante da Guarda Revolucionária, alertou que as forças iranianas estavam “esperando a chegada das forças dos EUA ao terreno para abrir fogo”, informou a mídia estatal.
As autoridades iranianas também rejeitaram aberturas diplomáticas que poderiam fornecer cobertura para uma escalada militar, sublinhando uma profunda desconfiança.
Contudo, mesmo com o reforço dos planos de contingência militares, os canais diplomáticos permanecem activos.
Falando aos repórteres a bordo do Air Force One, o Presidente Trump insistiu que o Irão respondeu positivamente à maioria das exigências dos EUA. “Eles concordam conosco sobre o plano”, disse ele. Mas fontes iranianas sugeriram que uma pausa no conflito que já dura um mês exigiria a cessação imediata dos ataques e garantias contra novos ataques.
Foi neste estreito espaço diplomático que o Paquistão fez progressos.
No domingo, Islamabad recebeu os ministros das Relações Exteriores da Arábia Saudita, Egito e Turquia para conversações destinadas a aliviar as tensões.
O primeiro-ministro Shehbaz Sharif reuniu-se com o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, e enfatizou a contenção e o regresso ao diálogo.
As autoridades paquistanesas indicaram publicamente que Islamabad está disposta a acolher e facilitar conversações entre os Estados Unidos e o Irão, seja direta ou indiretamente.
A proposta recebeu atenção cautelosa, mas notável, nos círculos políticos de Washington.
Michael Kugelman, diretor do Instituto do Sul da Ásia do Wilson Center, classificou a disposição do Paquistão em facilitar as negociações como “o desenvolvimento mais promissor até agora” nos esforços para acabar com a guerra.
Ele argumentou que o papel de mediação do Paquistão, especialmente como mediador entre os Estados Unidos e o Irão, faz sentido estratégico numa altura em que o envolvimento directo permanece politicamente limitado para ambos os países.
Ele observou que Islamabad mantém relações de cooperação com as capitais de ambos os países e tem servido historicamente como um canal diplomático prudente em situações sensíveis.
Mesmo que a mediação acabe por falhar, os esforços do Paquistão continuarão a promover os seus interesses estratégicos, reforçando a sua relevância diplomática num momento de elevada instabilidade na região, sugeriu Kugelman.
Uma avaliação semelhante veio de Lisa Curtis, que serviu como assistente adjunta do presidente e diretora sénior para a Ásia Central e do Sul no Conselho de Segurança Nacional de 2017 a 2021 e é atualmente membro sénior do Centro para uma Nova Segurança Americana.
“Alguns podem ficar surpreendidos com o facto de o Paquistão ter assumido o papel perigoso de ser um intermediário chave entre os Estados Unidos e o Irão”, disse ela.
“No entanto, se for bem sucedido, o Paquistão melhorará as suas credenciais diplomáticas e fortalecerá significativamente a sua relação com os Estados Unidos.”
Os seus comentários reflectem um reconhecimento generalizado em Washington de que os esforços de mediação do Paquistão se baseiam em melhorias graduais nas relações bilaterais ao longo do ano passado. Essa tendência poderá tornar-se ainda mais forte se a intervenção diplomática for bem sucedida, ou mesmo se um cessar-fogo for estabilizado.
Ao mesmo tempo, o debate dentro dos Estados Unidos está a tornar-se mais agudo. O senador Rand Paul, republicano do Kentucky e presidente do Comité de Segurança Interna do Senado, questionou a legalidade do lançamento de uma acção militar sem a aprovação do Congresso.
Advertiu que o prolongamento do conflito poderia ter consequências constitucionais e políticas, especialmente se o regime procurasse financiamento adicional para operações militares.
A guerra já causou milhares de vítimas e interrompeu o tráfego marítimo perto do Estreito de Ormuz, uma artéria fundamental para o abastecimento energético mundial.
Os legisladores, os académicos e os meios de comunicação social dos EUA alertaram que as medidas para tomar território como a Ilha Kharg e realizar ataques terrestres sustentados dentro do Irão poderiam representar uma escalada dramática e atrair novos actores regionais para o conflito.
Alguns descrevem o momento atual como uma dualidade distinta. De um lado estão as brigadas aerotransportadas, as forças de assalto anfíbios e os planos de contingência do Pentágono. Do outro lado estão as iniciativas diplomáticas centradas em Islamabad que procuram transformar as trocas indirectas em diálogo estruturado.
Eles argumentaram que as guerras muitas vezes ganham impulso rapidamente. A desescalada exige contenção, vontade política e intermediários de confiança.
Entre a escalada e o envolvimento, o Paquistão optou por investir o seu capital diplomático num caminho mais difícil.
O sucesso desse esforço dependerá em grande parte das decisões tomadas em Washington e Teerão nos próximos dias. Mas, por enquanto, os esforços de Islamabad são um dos poucos sinais concretos de que a diplomacia não é ofuscada pela lógica da força.
