Em seu trabalho diário, Ed Zitron dirige uma empresa profissional de relações públicas chamada EZPR. Isso pode ser uma surpresa para quem conheceu Zitron por meio de um podcast, mídia social ou boletim informativo onde ele escreve duas coisas: “Sam Altman é um mentiroso” e “Mark Zuckerberg é um ghoul corrupto”. Flack geralmente não costuma falar assim. Nas raras ocasiões em que conta uma história como essa, Flax envia um e-mail direto e claro aos membros da mídia. Flack e seus amigos querem entrar em contato com a base, fazer alguns telefonemas e esclarecer algumas coisas sobre suas suspeitas de que seu CEO é um “bastardo”.
“E essa é realmente uma das características de caras como Anthropic Sam Altman e Dario Amodei”, disse Zitron enquanto comia um hambúrguer em uma tarde ensolarada de setembro em Manhattan. “Trabalho com fundadores o tempo todo. Também me considero um fundador, mas não gosto desse título. Mas sou um cara que precisa ganhar mais dinheiro do que perco, ou perderei negócios. E você vê esses caras queimando US$ 5 bilhões, US$ 10 bilhões em um ano, e todo mundo está comemorando isso? É nojento.”
Estávamos conversando sobre se o discurso do Sr. Zitron sobre a indústria de IA prejudicou os negócios no lado de relações públicas do livro-razão. ele disse não. Tivemos um cliente que achava que a Zitron estava sendo um pouco cruel com Altman, o CEO da OpenAI e o maior idiota no que diz respeito à Zitron. Abrir uma empresa é difícil, disse o cliente. “Eu disse: ‘Agradeço seu comentário, mas isso não é sobre você’”, disse-me Zitron. “A empresa dele está desperdiçando bilhões de dólares. Ele é um péssimo empresário.”
No geral, era um riff muito parecido com Ed Zitron, um tipo populista de pequeno empresário que se concentrava em insultos pessoais e reclamava do desperdício implacável da grande indústria. (É de se perguntar: seriam esses CEOs tão agressivos se suas empresas estivessem ganhando bilhões de dólares?) Ele construiu para si um pequeno império improvável com base em comentários tão mordazes. Seu podcast semanal, “Better Offline”, sobre “a influência da indústria de tecnologia e manipulação da sociedade”, classificado entre os 20 principais programas de tecnologia no Spotify, e seu boletim informativo, “Where’s Your Ed At with Ed Zitron”, tem mais de 80.000 assinantes. A experiência de mídia de Ed Zitron também inclui uma conta espirituosa do Bluesky, um podcast de futebol, um artigo ocasional sobre beisebol, muitas interações com usuários do r/BetterOffline e um livro com lançamento previsto para o próximo ano sobre, em suas palavras, “por que tudo parou de funcionar”. Em outras mídias, ele se tornou uma fonte de referência para a negação da IA. Quando o podcast What’s Next: TBD do Slate e On the Media do WNYC precisaram de alguém para falar sobre o estouro da bolha da IA, eles ligaram para a Zitron. Ele era famoso não apenas pela quantidade de trabalho que produziu. É um estilo agressivo que ele critica tanto as figuras da mídia quanto os titãs da indústria.
Há algum tempo, quantidade e estilo se combinaram para criar uma peça típica da mídia Zitron: um artigo de boletim informativo intitulado “Como argumentar com o AI Booster”. Tinha 15.000 palavras.
Há muitos Edheads agora. Aproximadamente 200 pessoas compraram a moeda Better Offline Challenge de US$ 24. A moeda está gravada com o mantra de Zitron: “Nunca os perdoe pelo que fizeram ao seu computador”. Certa vez, vi alguém colocar a citação de Ed em um pôster motivacional para expressar uma vaga ironia. Um usuário do tópico mencionou uma “paixão parasocial por um crítico e escritor de tecnologia” que não foi identificado, mas era claramente Zitron. “Quero que ele me leve para jantar, segure minha mão com cuidado, mas com firmeza, e me diga com um sotaque britânico confuso para jogar fora meu telefone”, ela suspira. “Isso vai consertar. Vai consertar.” (Um jornalista de tecnologia me disse depois de ver uma postagem no Threads: “Se você chegou ao ponto em que sua escrita está fazendo as pessoas cobiçarem você, ou você está fazendo algo muito certo ou algo muito errado.”)
Em termos de recursos, a Zitron responde à necessidade de uma voz igual e oposta para combater o inevitável hype da IA. Os críticos da IA abordam isso de todos os ângulos. Há pessimistas que temem que esta indústria esteja a inaugurar a chegada de uma superinteligência que abalará o mundo. Alguns opositores acreditam que a IA nunca substituirá os decisores humanos. Zitron está tramando algo diferente. Numa altura em que o promocionismo antiético é desenfreado e o ódio pela indústria tecnológica está no ar, o que ele está a oferecer às pessoas é uma linguagem moral para odiar a IA generativa. “Ele aborda o assunto como um jornalista, pois está ávido por informações, mas livre da organização”, diz Alison Morrow, repórter de negócios da CNN e convidada frequente do Better Offline. “A maioria dos jornalistas não quer torcer pelo fim de uma indústria. As instituições para as quais trabalhamos não querem se envolver em tal missão”.
