RL Graham é o nome coletivo de uma equipe formada por marido e mulher, especialistas em pesquisas sobre a Primeira Guerra Mundial. Tragicamente, enquanto eu escrevia este livro, minha esposa faleceu de câncer. O casal – por uma questão de conveniência, vou me referir a eles apenas como os autores, Graham – trouxe considerável conhecimento acadêmico para criar seu mistério de quarto trancado no estilo Agatha Christie, Morte na Lusitânia.
Este livro faz jus à sua reputação na medida em que retrata o cenário de 1915, no auge da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), com notável fidelidade. Graham narra as ações a bordo do RMS Lusitania, um histórico transatlântico de luxo que foi torpedeado na costa da Inglaterra pelo submarino alemão U-20 quando se aproximava do fim de sua viagem transatlântica de Nova York para a Inglaterra.
O personagem principal do livro, Patrick Gallagher, trabalha ostensivamente para o Departamento do Tesouro Britânico e tem a tarefa de transportar com segurança Harry Chalfont, o ex-vice-cônsul britânico em Nova York, para a Grã-Bretanha. Chalfont é suspeito de ser um importante espião alemão, e quase todos os outros personagens importantes do romance têm um passado complicado. Um germano-americano chamado Charles Schulz era um engenheiro proeminente com um conhecimento profundo de armas e armamentos, e também parece provável que fosse um espião dos alemães.
Enquanto isso, William Ripley, um empresário de teatro, precisa desesperadamente de dinheiro enquanto suas peças continuam a fracassar. Edwin Franklin, um empresário americano tão rico quanto o rei Creso da Lídia, dá a impressão de ter uma personalidade muito dominadora. No entanto, ele é um personagem desagradável ao lado do empresário James Dowrich, que parece ter uma impressão desagradável de muitos dos outros personagens.
Um elemento de diversidade é introduzido pelo Señor e Señora López, um casal mexicano que aparentemente fugiu da Espanha e se envolveu na guerra do General Francisco “Pancho” Villa contra o governo mexicano. Embora Villa não seja um personagem do livro, ele é central em vários elementos-chave da trama, já que ele e seu exército de rebeldes mexicanos foram apoiados em suas atividades insurgentes pelo governo americano.
Além do homem, Dolly Markland, esposa de um homem rico e atualmente servindo como oficial nas Forças Armadas Canadenses, é retratada como uma mulher introspectiva e taciturna que parece ter um passado sombrio que ela não consegue esquecer.
Ninguém fica particularmente surpreso quando o desagradável Dowrich é encontrado assassinado em sua cabana. O capitão William “Bill” Turner, que está no comando do Lusitânia, entrega a investigação a Gallagher, que na verdade é um agente secreto qualificado do governo britânico. Gallagher, um homem astuto e capaz, com grandes habilidades de detetive, fica intrigado sobre como alguém poderia ter matado Dowrich, especialmente porque a porta da cabana estava trancada e a chave estava claramente dentro. Ele finalmente consegue fornecer uma solução satisfatória para o mistério, mas não antes de outro passageiro ser morto. Mas Gallagher não se intimida e resolve o caso também.
O livro foi escrito de maneira clara e lúcida e, dada a experiência de Graham, é admiravelmente livre de anacronismos e erros que prejudicariam os esforços de escritores menos instruídos. Na verdade, embora eu seja um grande fã das obras de Agatha Christie, devo confessar que este texto é superior aos romances de Christie na medida em que trata de um quadro histórico muito mais amplo do que a obra da “Rainha do Crime”.
Em nenhum momento os nossos membros esquecem o facto de que o seu mundo está num grave estado de guerra. A atmosfera ameaçadora e sombria aumenta gradualmente à medida que o romance avança, culminando no torpedeamento da infeliz Lusitânia. Apesar da afirmação de Edwin Franklin de que os transatlânticos permaneceriam protegidos no espaço oceânico devastado pela guerra, Graham assegura-nos que o romance segue de perto, ainda que ficcionalmente, o curso da história em termos da sua sequência de acontecimentos.
O barco salva-vidas balançou novamente e bateu na antepara da casa do convés, transformando outra cadeira de convés em serragem sob a quilha. O Sr. Gallagher subiu na amurada e ficou de pé para se equilibrar contra o movimento do navio. “Jogue-me uma corda!” ele chamou um marinheiro próximo. O homem hesitou por um momento, depois jogou a ponta livre da pesada corda parda. Assim que o navio recuou, Gallagher agarrou-o com a mão estendida. uma mulher gritou. O bote salva-vidas derrapou no convés e bateu nos trilhos no momento em que o Sr. Gallagher saltou para a cobertura de lona. – Trecho do romance
Embora elegantemente escrito, este livro é tão subversivamente aterrorizante quanto um romance de Stephen King. Uma das principais subtramas envolve Gallagher tentando descobrir se o porão de carga do Lusitânia continha ou não projéteis de artilharia contendo gás letal. Qualquer pessoa familiarizada com as feias imagens gráficas retratadas no famoso poema de Wilfred Owen, “Dulce Et Decorum Est”, entenderá como foram devastadoras as vítimas relacionadas ao gás cloro e fosgênio na Primeira Guerra Mundial.
Graham lida muito bem com as interações entre os personagens quando se trata de questões como essa. Schultz tem a formação científica necessária para compreender como funcionam essas armas especiais. O Señor e a Señora López não são tão inocentes como afirmam ser no que diz respeito ao seu conhecimento da importância das armas, e Gallagher é demasiado inteligente para confiar plenamente no inconstante Chalfont em qualquer assunto. O Señor López é um excelente pianista profissionalmente, mas falando figurativamente, a música pessoal de sua vida ressoa com um tom muito mais sombrio.
Graham habilmente amarra todas as pontas soltas no final do livro enquanto apresenta ao leitor um grande mistério e o melhor da ficção histórica. O Lusitânia tinha um significado emocional especial para Gallagher, já que seu principal interesse amoroso, uma talentosa atriz chamada Roxanne, havia morrido a bordo do navio vários anos antes. O autor não deixa que suas emoções ditem seu julgamento, mas descreve suas memórias com ela de uma forma verdadeiramente comovente.
O destino e os antecedentes de Markland também são particularmente trágicos, um ponto ainda mais enfatizado por seu gênero. As mulheres são retratadas como particularmente vulneráveis neste livro, o que não é surpreendente, dado que se passa no início do século XX. Homens em posições patriarcais poderosas, como Dowrich e Franklin, e até mesmo o desajeitado Ripley, tomam como certo que o seu género lhes permite tratar as mulheres com desprezo, na melhor das hipóteses, e com total brutalidade, na pior.
No geral, Death in Lusitania é um excelente drama histórico que irá agradar tanto aos fãs de história quanto de mistério.
Publicado pela primeira vez em Dawn, Books & Authors em 4 de janeiro de 2026.
