COLOMBO: Os esforços dos principais jogadores Babar Azam e Shaheen Shah Afridi estão em destaque enquanto o Paquistão busca um início vitorioso no Super Eights da Copa do Mundo T20 contra a Nova Zelândia, no Estádio R. Premadasa, aqui, no sábado.
Embora Babar não tenha conseguido desempenhar seu novo papel como número 4, a menos que fizesse um jogo decente contra os americanos na fase de grupos, Shaheen emergiu como um dos elos fracos do Paquistão ao longo do torneio até agora.
A dupla provavelmente ficará em segundo plano contra os Black Caps, com os inexperientes, mas promissores, Khawaja Nafai e Salman Mirza recebendo funções de rebatidas de ordem intermediária e de boliche de bola nova, respectivamente.
Na véspera da partida, o técnico do Paquistão, Mike Hesson, expôs as fraquezas de Babar com o bastão, dando a entender que o ex-capitão só poderia contribuir em uma função específica e contextualizando o motivo pelo qual não foi enviado para a última partida do grupo contra a Namíbia.
“Acho que ele é um grande jogador no meio-campo, se necessário, pois se estivermos em apuros, ou como vimos contra a América, uma vez que ele esteja preparado, ele pode aumentar sua taxa de acertos nesse ponto”, disse o técnico.
“Por isso, trouxemos Babar de volta para desempenhar um papel específico após a Copa da Ásia. Estávamos em busca de habilidades como batedor no meio-campo e ele certamente nos trouxe isso.”
“E ele entregou muitas partidas nos últimos 10 jogos. Então, outro dia, chegamos à marca de 12 over e Babar Azam não é a melhor pessoa para entrar nesse momento.”
Nafai foi promovido a batedor número quatro no lugar de Babar. Embora o destro não tenha conseguido brilhar em sua estreia na Copa do Mundo, isso mostrou que o Paquistão havia feito uma revisão significativa em seus planos originais.
“Há muitos outros caras que podem ocupar esse papel no final do jogo”, disse Hesson.
A Copa do Mundo T20 foi brutal para Shaheen, que retornou rapidamente ao time após uma lesão há dois meses. O canhoto, que já aterrorizou os batedores iniciais, arremessou apenas nove saldos no total na partida, sofrendo 11,22 corridas por saldo.
Em contraste, Salman sofreu seis corridas por over nas duas partidas que disputou. O meio-campo esquerdo foi dispensado após um desempenho decente contra a Holanda e perdeu as duas partidas seguintes antes de ser substituído por Shaheen contra a Namíbia.
No entanto, o primeiro provavelmente será a primeira escolha do Paquistão nas próximas partidas.
“Salman Mirza foi chamado para substituir Shaheen”, disse Hesson. “Ele jogou incrivelmente bem. Para ser justo, ele provavelmente teve muito azar por não jogar a segunda e a terceira partidas.”
“Seu desempenho desde que começou a jogar pelo Paquistão tem sido extraordinário.”
Hesson disse que o Paquistão continuará a favorecer uma estratégia pesada, pelo menos em Colombo, mesmo que isso signifique colocar em campo um esquadrão cheio de versáteis.
“(Mohammad) Nawaz é um dos spinners com melhor desempenho do mundo no críquete T20”, disse o neozelandês. “Desde que Shadab Khan voltou, seus números têm sido excepcionais.
“Saim Ayub já está na equipe e obviamente tem a habilidade de lançar bolas de carambola. O fato de Usman Tariq poder lançar lances difíceis do meio até a morte foi uma vantagem real para nós.”
Por outro lado, a adaptabilidade da Nova Zelândia será testada nos Super Eights, já que disputou todas as partidas da fase de grupos na Índia.
O ritmo, o salto e o giro de Colombo provavelmente serão marcadamente diferentes das condições em Chennai ou Ahmedabad, mas o batedor Mark Chapman disse que os jogadores estão bem cientes das mudanças no campo.
“Depois de jogar na Índia, onde os campos foram rebatidos de forma amistosa, acho que os jogadores entendem o que precisam fazer em postigos lentos”, disse o jogador intermediário. “Portanto, estamos bastante confiantes de que enfrentaremos qualquer situação que surgir em nosso caminho.
“Muitos dos jogadores já jogaram muito críquete aqui antes.”
O Paquistão disputou todas as quatro partidas no Sri Lanka e tem um forte ataque giratório.
Chapman estava confiante de que a Nova Zelândia conseguiria lidar com as fiandeiras do Paquistão. Isso inclui o pouco convencional Usman, que pausa seu passo e emprega variações enganosas, como lançamentos de armas laterais.
“Obviamente, Tariq tem uma ação única na forma como para na dobra, e isso é algo a considerar”, disse Chapman. “No entanto, cada spinner no Paquistão representa a sua própria ameaça.”
Publicado na madrugada de 21 de fevereiro de 2026
