O capitão Salman Ali Agha disse que a série T20 contra a Austrália é muito importante, pois decidirá a seleção do Paquistão para a Copa do Mundo.
O ano passado deveria ser o ano em que o Paquistão redefiniu sua abordagem ao críquete Twenty20. Não veio.
Apesar da promessa de um taco mais agressivo e subsequentes mudanças de pessoal, a equipe marcou apenas 127,47 pontos, mais de um ponto mais lento que no ano anterior (1,37 pontos para ser exato). O seu recorde de mais vitórias num ano é de 21, mas 18 dessas vitórias foram contra equipas inferiores ou mais fracas no Bangladesh, Índias Ocidentais, Afeganistão, Omã, Emirados Árabes Unidos, Sri Lanka e Zimbabué.
A tentativa de mudança, com um novo capitão e treinador principal, teve como objetivo garantir que a campanha do Paquistão na Copa do Mundo T20 deste ano não se assemelhe à de 2024, quando foi eliminado apenas na fase de grupos, com derrotas embaraçosas para os Estados Unidos e a Índia.
No entanto, também existem alguns pontos positivos. O Paquistão parece mais estável como equipe, com o papel de cada jogador claramente definido, já que os selecionadores e a gestão da equipe mantiveram o mesmo núcleo nos últimos 10 meses.
Esse não foi o caso no Troféu dos Campeões do ano passado, quando o Paquistão mudou toda a sua ordem de rebatidas devido a uma lesão em um jogador, e antes da edição de 2024 da Copa do Mundo T20, quando dois jogadores de críquete saíram da aposentadoria apenas para jogar naquele torneio.
Este é um bom começo para o Paquistão, que está habituado ao caos. Mas eles enfrentarão seu desafio mais difícil quando enfrentarem a Austrália em três T20Is a partir de quinta-feira, embora no ambiente familiar de Lahore. Uma série contra um adversário difícil e implacável como a Austrália não é uma má maneira de se preparar para o campeonato mundial e ajudará Salman Ali Agha a moldar seu onze de jogo.
“Essas partidas são muito importantes porque decidirão os onze melhores para a Copa do Mundo”, disse o capitão do Paquistão T20I em entrevista coletiva antes do último treino livre da equipe para a série.
“Em termos do rumo que pretendíamos tomar há um ano, estamos no bom caminho. Não conseguimos marcar 200 pontos (na maioria das séries), mas atingimos 200 sempre que marcámos. Aqui, frente ao Bangladesh (no Estádio Gaddafi), conseguimos fazer isso em quase todos os jogos. A evolução da equipa é boa.”
No entanto, ainda existem áreas que necessitam de ajustes antes da partida do Paquistão para Colombo.
Desde que venceu a série tripla T20I em novembro de 2025, o Paquistão disputou apenas duas partidas no Sri Lanka, a última das quais teve de ser cancelada devido à chuva. A maioria dos jogadores paquistaneses joga em ligas de todo o mundo e o desempenho dos batedores não foi satisfatório.
Os dois primeiros jogadores do Paquistão, Sahibzada Farhan e Saim Ayub, saíram de um BPL desanimador, mas Fakhar Zaman não conseguiu deixar sua marca no ILT20. Babar Azam teve um BBL difícil, incapaz de marcar pontos notáveis e sua taxa de pontuação permaneceu baixa.
Shaheen Afridi voltou ao críquete competitivo depois que uma lesão no joelho interrompeu sua aparição no BBL com o Brisbane Heat. Shaheen, o marcapasso mais experiente da equipe, carregará o peso da unidade de boliche rápido de quatro homens do Paquistão, mas a carga de trabalho será enorme na ausência de Haris Rauf, já que o Paquistão costuma retornar a Shaheen na segunda metade do turno de um oponente para conter o fluxo de corridas nas mortes.
O recente sucesso do Paquistão foi gerado pelo seu ataque de giro e os selecionadores não hesitaram em nomear jogadores com muitos giros para a Copa do Mundo T20, que será disputada em condições favoráveis ao giro.
No ciclo contínuo da Copa do Mundo T20 (começando na final da Copa do Mundo T20 de 2024), os spinners do Paquistão conquistaram 140 postigos em 44 partidas com uma média de 18,477, jogando boliche a uma taxa econômica de 6,94. Entre as equipes plenas, apenas a Índia levou mais postigos (161) do que eles, com uma média de 15,68. No entanto, a taxa de crescimento económico da Índia é de 7,18, inferior à do Paquistão.
No entanto, o difícil desafio colocado por esta equipa australiana irá testar todos os aspectos do jogo do Paquistão, mas esta é a melhor preparação que uma equipa poderia pedir antes do campeonato mundial. O Paquistão perdeu todas as últimas sete partidas do T20I contra a Austrália, incluindo a única partida entre as duas equipes em solo paquistanês (que também é o Estádio Gaddafi). A última vez que venceram um T20I contra a Austrália foi em outubro de 2018, quando Sarfaraz Ahmed era o capitão.
A Austrália jogará a série sem um ataque rápido na linha de frente, com Pat Cummins e Josh Hazlewood lesionados.
O rebatedor médio Tim David também não jogará nesta série devido a uma lesão no tendão da coxa.
Os três vão se juntar à equipe no Sri Lanka antes do aquecimento em Colombo. Mas a equipe que desembarcou em Lahore em duas ondas (a primeira no início da tarde e a segunda no final da noite) incluiu a maioria dos membros de Travis Head, o capitão Mitch Marsh, Cameron Green, Marcus Stoinis e Adam Zampa, e transformaram a equipe em uma força formidável.
A Austrália decidiu não treinar antes do primeiro T20I, já que a maioria dos jogadores acampou nos Emirados Árabes Unidos nos últimos quatro dias, enquanto outros chegaram diretamente da Austrália depois de jogar a final do BBL.
Marsh, que chegou a Lahore poucas horas antes da conferência de imprensa, revelou que a decisão final sobre a composição do plantel será tomada no final da noite, quando a equipa se reunir em grupo.
“Obrigado por ter vindo”, disse Marsh. “Estamos muito entusiasmados por estar aqui. É um momento muito importante nos preparativos para a Copa do Mundo (T20) para ambas as equipes. A maior parte da equipe esteve em Dubai nos últimos quatro dias para treinamento e reunião. Alguns de nós chegaram um pouco atrasados devido a compromissos do Big Bash. Mas estamos prontos e ansiosos por uma grande série.”
Mas há algum problema em se adaptar ao ambiente com uma resposta tão rápida?
“Eu realmente não trouxe um suéter”, disse Marsh, acrescentando: “Eu não sabia que estava tão frio no Paquistão”.
