Em meio a escombros enegrecidos e murmúrios altos, os bombeiros têm que explicar repetidamente por que sua missão é tão difícil.
Enquanto o edifício carbonizado do Galle Plaza arde e esfria, a raiva das pessoas ao seu redor continua a aumentar.
O bombeiro Zafar Khan não sai das instalações deste centro comercial em Karachi desde a noite de 17 de janeiro, quando o icónico edifício pegou fogo. O incêndio violento ceifou 28 vidas, mas as equipes de resgate continuam procurando por mais de 60 pessoas desaparecidas em meio aos escombros carbonizados.
Por ser a parte mais visível da resposta, grande parte da responsabilidade recai sobre os bombeiros. Mas dias depois, a fumaça ainda sai do prédio e Zafar ainda pode ser visto em meio a escombros enegrecidos e murmúrios raivosos, explicando repetidas vezes por que é tão difícil apagar o fogo.
Entre as acusações e a fumaça existe uma verdade silenciosa que não deve ser esquecida. Um incêndio pode começar em minutos, mas as condições não controladas podem piorar ao longo dos anos.
Ele disse que quando há presença de plástico ou materiais inflamáveis semelhantes, o fogo tem o hábito de reacender assim que recebe oxigênio. “Portanto, mesmo agora, a extinção de incêndios e o resfriamento estão sendo feitos em paralelo.”
O bombeiro Zafar Khan observa enquanto a fumaça vaza dos andares superiores do Gul Plaza, na MA Jinnah Street, em Karachi. -Shazia Hasan
Quando questionado sobre como estava lidando com acusações públicas de “incompetência” e “atraso injustificado”, ele mal fez uma pausa. “Estamos aqui para salvar vidas e propriedades de pessoas. Faz parte do nosso treinamento não ficarmos muito emocionados enquanto nos concentramos em nosso trabalho enquanto enfrentamos pessoas no caos. Entendemos que nosso trabalho também é um trabalho ingrato. As pessoas também gritam e abusam dos médicos do hospital que cuidam de seus entes queridos.”
O inferno do Gull Plaza e suas consequências provocaram uma tempestade de culpas, dirigidas diretamente aos bombeiros.
Cidadãos irritados, frustrados e indefesos culparam a chegada tardia dos bombeiros, a falta de água, equipamento e tecnologia pelo fracasso no controlo do incêndio, que começou por volta das 22h15 de sábado e se prolongou até à manhã de terça-feira.
O Ghar Plaza carbonizado na rua MA Jinnah em Karachi, visto à distância, expelindo fumaça – Shazia Hasan
A fumaça que subia do lado leste do prédio levantou suspeitas de que algo ainda estava queimando lá dentro, mas os bombeiros deixaram isso “sem controle”.
Mas Humayun Khan, chefe dos bombeiros da Karachi Metropolitan Corporation, descreve um lado da tripulação que raramente aparece ou é notícia.
No entanto, em uma conversa com Dawn, o chefe dos bombeiros da Karachi Metropolitan Corporation, Humayun Khan, explicou o lado da história da tripulação, que raramente vem à tona ou chega ao noticiário. -Shazia Hasan
“Respondemos quase imediatamente a um pedido de socorro relacionado ao incêndio no Gull Plaza e chegamos aqui 10 a 12 minutos após receber a ligação”, disse Dorn.
No entanto, quando os bombeiros chegaram ao local, uma multidão de 10.000 a 12.000 pessoas tinha-se reunido no local e o pânico transformou-se numa perturbação física. “Sim, compreendemos a ansiedade deles, mas não é certo interromper-nos quando estão em pânico. Na verdade, é uma violação”, acrescentou.
Ele também explicou como cada chamada de socorro feita para a linha de apoio é registrada digitalmente com identificador de chamadas, seguida de uma chamada de confirmação, processo que deixa pouco espaço para debate em relação aos tempos de resposta.
Ele também descreveu como os bombeiros que chegaram ao local tiveram que enfrentar demandas conflitantes dos proprietários de lojas, já que as ambulâncias que chegaram anteriormente bloquearam sua rota de acesso.
“Precisamos separar as rotas das ambulâncias”, disse o chefe dos bombeiros. “Ignorar esses procedimentos operacionais padrão (SOPs) pode transformar até mesmo um pequeno incidente em um grande problema.”
O que mais o deixou perplexo foi que muitos lojistas decidiram ficar dentro do prédio em chamas, em vez de correr imediatamente para fora.
A polícia isolou a área fora do Ghar Plaza na MA Jinnah Road, em Karachi, onde ocorreu um incêndio no sábado, 17 de janeiro, matando 17 pessoas. Um caminhão de bombeiros estava estacionado perto do local e os cidadãos podiam ser vistos reunidos em torno dele. -Shazia Hasan
Mesmo após o envio de 12 carros de bombeiros e três mergulhadores, as equipes tiveram que lutar para manipular as mangueiras sob pressão dos lojistas, o que causou muita confusão, lembra ele. “No entanto, conseguimos ajudar os proprietários das lojas a recuperar documentos valiosos deixados para trás, juntamente com milhões de dólares em dinheiro”, disse ele.
Os bombeiros disseram que as pessoas também fizeram perguntas sobre suas táticas. A espuma ou os produtos químicos não seriam mais eficazes contra um incêndio persistente?
Bombeiros estão ao lado de dois caminhões de bombeiros estacionados perto de Gul Plaza, na Ma Jinnah Road, em Karachi. -Shazia Hasan
O oficial Zafar disse que concordava em princípio, mas havia limitações.
“A espuma tem que atingir uma área precisa e neste caso não atingiu. Pulverizar à distância é ineficaz”, explica.
Quando questionado sobre por que todos os bombeiros também usavam máscaras descartáveis comuns em vez de máscaras especiais ou capacetes com tochas, o chefe dos bombeiros Humayun rapidamente balançou a cabeça.
“Não faltam equipamentos desse tipo”, diz ele. “Mas usamos quando necessário. A fumaça contém partículas que podem entupir as máscaras de gás. Colocá-las, retirá-las e voltar para limpá-las leva muito tempo.”
Além disso, sua equipe usou máscaras descartáveis e capacetes simples no combate ao incêndio externo. “Quando estivermos lá dentro, usaremos tudo o que precisarmos. O fogo está praticamente sob controle, então já começou. Estamos apenas esperando o prédio esfriar.”
Bombeiros tentam extinguir as chamas que consumiram o shopping Gul Plaza na Ma Jinnah Road, em Karachi. -Shazia Hasan
O edifício também corre o risco de desabar, disse ele, acrescentando: “Precisamos ter cuidado porque já perdemos um bombeiro devido à queda de parte do edifício”.
Mergulhadores durante combate a incêndios em frente ao Gul Plaza, na MA Jinnah Street, em Karachi. -Shazia Hasan
O bombeiro mártir Furqan Ali, de 36 anos, pertencia ao corpo de bombeiros de Nazimabad e trabalhava no corpo de bombeiros do CMK desde 2018. Seu pai, que também era membro do corpo de bombeiros, faleceu em serviço, por isso foi nomeado sob a cota de morte.
Para quem está no terreno, os problemas mais profundos vão muito além de um único incêndio. O vice-bombeiro Sajid Ali Khan disse que o complexo comercial, que se espalhava por cerca de dois acres de terra, não tinha carretel de mangueira nem extintor de incêndio instalado.
“Ter um extintor de incêndio é uma apólice de seguro de vida. Você só precisa recarregá-lo uma vez por ano e custa cerca de Rs 1.000. Garh Plaza ganhava milhões de dólares todos os dias, mas ninguém pensava nisso?”
“Se tivéssemos um extintor na primeira loja onde o incêndio começou, poderíamos ter apagado ali mesmo”, afirma.
O líder dos bombeiros Riazuddin aponta falhas no sistema. Ele diz que grandes edifícios sem saídas de emergência, alarmes de fumaça ou sistemas de sprinklers representam um sério perigo. “Há falta de conscientização sobre segurança contra incêndio aqui. Não há treinamento contra incêndio, então as pessoas não sabem o que fazer em caso de incêndio”, diz ele.
Membros dos bombeiros, do Rescue 1122 e da polícia estão do lado de fora do Gul Plaza, na rua MA Jinnah, em Karachi. -Shazia Hasan
Ele explica que o treinamento em defesa civil era realizado nas escolas, mas não é mais ministrado aos alunos. “O fogo não mata as pessoas, mas a fumaça e a asfixia sim.”
“Se você ficar abaixado durante um incêndio (ficar próximo ao solo), a fumaça se acumula cerca de trinta centímetros acima do solo, facilitando a saída com segurança”, ressalta.
“Mas quem pode espalhar tal conscientização em um país onde não há tempo e nem tempo para gastar em treinamento contra incêndio?”
De volta à frente escura da praça, Zafar permanece em seu posto e observa o prédio expelir fumaça. Para ele e seus colegas bombeiros, o trabalho não se trata de aprovação ou condenação pública, mas de permanecer o tempo suficiente para garantir que o incêndio não recomece, e sair apenas quando for finalmente seguro.
Imagem do cabeçalho: Bombeiros passam ativamente por um caminhão de bombeiros perto do Ghar Plaza de Karachi, onde 28 pessoas morreram em um incêndio no sábado, 17 de janeiro de 2026. — Shazia Hasan
