Finalmente, o debate sobre se o rápido crescimento populacional é bom ou mau para a economia parece ter sido resolvido. Embora as evidências fossem extensas e conclusivas, foram necessárias décadas para que os números fossem absorvidos pelos economistas convencionais. Por outro lado, perdemos potencialmente milhares de milhões de dólares em PIB, vivemos a tragédia de milhares de mortes maternas e infantis e assistimos ao declínio do rendimento per capita à custa da não prossecução de políticas populacionais sólidas e de acções para conter as rápidas taxas de crescimento populacional. Embora todos os nossos países vizinhos, incluindo o Bangladesh, tenham tomado medidas claras e intencionais, contentamo-nos em aceitar taxas de crescimento populacional elevadas e até crescentes desde 2000.
O consenso criado na Cimeira da População do Paquistão, realizada pela Dawn Media em Dezembro passado, confirmou algumas verdades. Em primeiro lugar, o crescimento económico e a prosperidade do Paquistão não são possíveis com a sua demografia actual. As elevadas taxas de natalidade e as taxas de crescimento populacional estão a minar o já baixo crescimento económico, resultando no aumento da pobreza e na desigualdade de rendimentos. Há provas claras de que os agregados familiares maiores, com mais dependentes, poupam menos, gastam menos na educação e comem alimentos de qualidade inferior.
Em segundo lugar, a expectativa de um dividendo demográfico devido ao aumento da população activa é um sonho ilusório. Na verdade, este sonho foi frustrado pelo aumento do desemprego e por uma lacuna cada vez maior na capacidade de criar empregos suficientes para acomodar os milhões de jovens que entram na força de trabalho todos os anos. O Ministro das Finanças reconheceu publicamente que isto é quase impossível, uma vez que não estão a ser criados empregos suficientes para acompanhar o esperado rápido aumento da população em idade activa.
Terceiro, a urbanização foi declarada o motor do crescimento e da criação de emprego. Contudo, Pakistan@2050 salienta que são necessárias mudanças estruturais para criar mais empregos. A rápida urbanização é impulsionada pela população rural que abandona a agricultura para escapar à pobreza, e não como um incentivo para procurar melhores empregos. Na verdade, empregos adicionais em novas áreas proporcionam empregos mínimos.
A cimeira atraiu um vasto leque de participantes e oradores e gerou optimismo de que o problema populacional estava resolvido. Primeiro, uma empresa de comunicação social tomou a iniciativa de realizar uma cimeira populacional. Outra importante empresa de mídia acaba de lançar a campanha Waqfa para aumentar a conscientização e mudar comportamentos. Grande parte desta atitude positiva é o resultado das consultas do ano passado do Conselho de Ideologia Islâmica e População sobre os conceitos de tawazun (equilíbrio) e espaçamento entre nascimentos. Esta declaração é apoiada por 37 ulemás proeminentes que apoiam o planeamento familiar e o espaçamento entre nascimentos para melhorar os resultados para mães, crianças e famílias.
As esperanças de um dividendo demográfico resultante de um rápido aumento no número de trabalhadores são equivocadas.
Outro sinal de esperança é o apoio bipartidário incomum ao desafio nacional de enfrentar as elevadas taxas de crescimento populacional. O Fórum Parlamentar da População realizou com sucesso reuniões para discutir a partilha de recursos da população durante cinco anos. Os membros do fórum aprovaram uma resolução unânime no parlamento em Agosto passado.
Se existe um consenso, porque é que há tão poucas ações a nível nacional e estatal que reflitam um compromisso com o controlo urgente e prioritário do crescimento populacional? Isto não visa prejudicar os esforços e declarações que as lideranças estaduais e federais fazem regularmente.
Você precisa agir agora. Não temos tempo para abordar este difícil desafio de forma fragmentada ou esperar que os estados atinjam o mesmo nível de capacidade e preocupação. O governo federal deveria dar o primeiro passo e tornar-se um parceiro efetivo. Precisa ir além de uma declaração e demonstrar intenção. O seu papel deveria ser a definição de políticas e a coordenação com estados e regiões. Embora grandes províncias como Punjab e Sindh possam gerar as suas próprias iniciativas, as províncias e regiões com poucos recursos necessitarão definitivamente de financiamento adicional do Centro.
O Ministro das Finanças tem expressado publicamente de forma consistente e mais proeminente que o crescimento populacional não é apenas um obstáculo para o Paquistão, mas uma ameaça existencial. A criação de financiamento e recursos para equilibrar os desafios populacionais, especialmente nas regiões mais difíceis, mais pobres, remotas e vulneráveis do país, deve ser uma prioridade para o Departamento. O financiamento directo aos distritos mais vulneráveis, onde faltam os bens básicos e impedem que milhões de famílias tenham acesso à educação, aos cuidados de saúde e ao planeamento familiar, deve tornar-se uma prioridade tão grande como outras reformas fiscais.
O Programa de Apoio ao Rendimento Benazir é conhecido como um dos maiores programas de protecção social do mundo. O foco está nas mulheres. As gravidezes indesejadas têm o impacto mais direto nas mulheres mais pobres. O mesmo se aplica a partos indesejados ou inoportunos que estão além do controle da mulher. Devem ser lançados programas de transferência monetária para ajudar as famílias pobres a aceder aos serviços de planeamento familiar. Este programa seguirá a mesma lógica que a prestação de apoio ao rendimento às mulheres que vivem nos agregados familiares mais pobres através do BISP.
Satisfazer as necessidades não satisfeitas das mulheres mais pobres melhoraria a saúde familiar e criaria um poderoso impulso económico para melhorar o bem-estar do agregado familiar. Apresenta programas que ajudarão milhões de pessoas a beneficiar de melhorias noutros resultados, como a sua própria saúde, poupanças familiares e investimentos infantis, e desencadearão novas dinâmicas de recuperação.
Além disso, o governo federal terá de ativar e anunciar um fundo populacional exigido pelo CCI. Este fundo populacional deverá ser totalmente financiado e funcionar sob a jurisdição do Ministério das Finanças. Isto é usado para conceder subsídios a estados e localidades para serviços adicionais de planeamento familiar. As subvenções podem estar diretamente ligadas ao desempenho na melhoria da saúde e dos resultados relacionados.
Finalmente, existe um consenso crescente de que o problema populacional não será resolvido a menos que melhoremos os resultados educativos, especialmente para mulheres e raparigas. A forma mais poderosa de capacitar as mulheres é através da educação e das competências, mas especialmente através do trabalho remunerado para garantir a sua segurança, mobilidade e empregabilidade.
É encorajador ver que o debate público está a mudar no sentido de colocar as mulheres no lugar do condutor. Chegou a altura de o empoderamento das mulheres ser visto como uma solução para alcançar um maior crescimento económico, alavancando o seu potencial de trabalho e rendimento e colhendo os benefícios do aumento das poupanças familiares e do comportamento positivo.
O autor é o diretor nacional do Conselho de População.
Publicado na madrugada de 21 de fevereiro de 2026
