Certa tarde, em junho de 2024, estive em cima do muro de uma vasta instalação industrial a poucos quilômetros de Corsicana, Texas. Através do portão de metal, observei escavadeiras amarelas brilhantes arranhando a terra e caminhões-plataforma indo e vindo. Uma estrutura semelhante a um hangar com um telhado branco brilhante se estendia por centenas de metros ao longo do perímetro oposto. A Riot Platforms, empresa proprietária do terreno, estava ocupada construindo a maior mina de Bitcoin do mundo.
Depois de um ano e meio, espera-se que dois terços das instalações sejam reaproveitados para acomodar tarefas de IA e computação de alto desempenho (HPC). Esta instalação está prestes a se tornar uma megafábrica de IA, em vez de um templo Bitcoin.
O mesmo padrão ocorre nas instalações de mineração de Bitcoin de propriedade de vários operadores nos Estados Unidos. Nos últimos 18 meses, pelo menos oito empresas de mineração de Bitcoin de capital aberto anunciaram planos de migrar parcial ou totalmente para IA: BitFarms, Core Scientific, Riot, IREN, TeraWulf, CleanSpark, Bit Digital, MARA Holdings e Cipher Mining.
Esta mudança reflete a intensa procura entre as empresas de IA por centros de dados equipados para lidar com as cargas de trabalho que consomem muita energia, necessárias para treinar modelos. Ironicamente, à medida que a corrida armamentista da IA se intensifica, as grandes empresas de mineração de Bitcoin que alimentaram o boom da IA ao investir bilhões na infraestrutura de data centers estão sendo forçadas a se reinventar.
“A mineração de Bitcoin criou o boom da computação de IA e o modelo para data centers modernos”, diz Meltem Demiraz, sócio geral da Crucible Capital, uma empresa de capital de risco que investe em empresas nos setores de criptografia, computação e energia. “Eles perceberam que, assim que entraram na história da IA, o custo de capital era muito menor. Eles tinham um shell motorizado, levaram embora[as máquinas de mineração]e os inquilinos trouxeram as GPUs.”
tempestade perfeita
Para ganhar o direito de processar lotes de transações Bitcoin e reivindicar as recompensas associadas, as empresas de mineração competem para resolver quebra-cabeças computacionais. A lucratividade de uma operação de mineração depende muito do preço do Bitcoin, da quantidade de computação colocada no quebra-cabeça e do custo de alimentar o hardware de mineração especializado necessário para permanecer competitivo.
Nos últimos anos, a quantidade de concorrência na rede Bitcoin aumentou exponencialmente à medida que o hardware avança. Isso significa que ganhar recompensas em Bitcoin requer mais poder de computação do que nunca. Enquanto isso, em 2024, o tamanho dessa recompensa diminuiu pela metade, para 3.125 Bitcoins, como acontece aproximadamente a cada quatro anos. Neste contexto, a recente queda nos preços do Bitcoin para cerca de 85.000 dólares (uma queda de 30% em relação ao seu pico de 2025) criou uma tempestade perfeita que ameaça a rentabilidade de todas as minas, exceto as mais rentáveis.
“O clima econômico de hoje é terrível”, disse Charles Chong, vice-presidente de estratégia da empresa de consultoria criptográfica Blockspaceforce e ex-diretor de estratégia da mineradora Bitcoin Foundry. “Se eu comprar uma máquina de mineração de Bitcoin hoje, não sei se receberei meu dinheiro de volta.”
