Por algum tempo, em meados dos anos 2000, uma caixa do tamanho de uma geladeira em Abu Dhabi foi considerada o maior jogador de xadrez do mundo. Seu nome era Hydra e era um pequeno supercomputador. Os gabinetes estavam repletos de processadores de nível industrial e chips especialmente projetados, conectados à Internet por cabos de fibra óptica.
Numa época em que o xadrez ainda era a principal arena de gladiadores para a competição entre humanos e IA, Hydra e suas façanhas tornaram-se brevemente uma lenda. A New Yorker publicou um artigo meditativo de 5.000 palavras sobre a criatividade recém-descoberta. WIRED declarou Hydra “aterrorizante”. E as publicações de xadrez cobriram a vitória com comentários violentos sobre a luta livre. Eles escreveram que Hydra era uma “máquina monstro” que “estrangulou lentamente” o grande mestre humano.
Hydra, que tinha aparência de monstro, também era uma existência isolada e estranha. Outros motores de xadrez avançados da época (rivais da Hydra) rodavam em PCs normais e podiam ser baixados por qualquer pessoa. Mas apenas uma pessoa por vez poderia aproveitar ao máximo o cluster de 32 processadores do Hydra. E no verão de 2005, até mesmo os membros da equipe de desenvolvimento do Hydra estavam lutando para fazer seu próprio trabalho.
Isso porque o patrocinador da equipe, um homem dos Emirados, então com 36 anos, que contratou a equipe e pagou pelo hardware sofisticado da Hydra, estava muito ocupado recebendo o pagamento. Em um fórum de xadrez on-line em 2005, o arquiteto-chefe austríaco de Hydra, Cleary Donninger, descreveu seu benfeitor como o maior “maníaco por xadrez por computador” que existe. “Os patrocinadores adoram brincar com Hydra dia e noite”, escreveu ele.
Com o nome de usuário zor_champ, o patrocinador dos Emirados entra em um torneio de xadrez online e joga como uma equipe humano-computador com Hydra. Em muitos casos, eles venceram a concorrência. “Ele adorava o poder do homem e da máquina”, disse-me um engenheiro. “Ele adorava vencer.”
Hydra acabou sendo ultrapassado por outros computadores de xadrez e se aposentou no final dos anos 2000. Contudo, zor_champ tornou-se um dos homens mais poderosos e menos compreendidos do mundo. Seu nome verdadeiro é Sheikh Tahanun bin Zayed Al Nahyan.
Uma figura barbuda e magra que raramente é vista sem óculos escuros, Tahnoon é o conselheiro de segurança nacional dos Emirados Árabes Unidos e uma das pessoas mais ricas do mundo. Ele é o chefe da inteligência de um dos pequenos países mais satisfeitos com a vigilância. Ele também é o irmão mais novo do presidente ditatorial hereditário do país, Mohammed bin Zayed al-Nahyan. Mas talvez o mais importante, e mais estranho para os espiões, é que Tahnoun controla publicamente grande parte dos vastos activos nacionais de Abu Dhabi. A Bloomberg News informou no ano passado que ele supervisiona diretamente um império de US$ 1,5 trilhão que detém mais dinheiro do que qualquer outro no planeta.
Em seu estilo pessoal, Tahnoon aparece como um terço da realeza do Golfo, um terço do fundador de tecnologia obcecado por fitness e um terço do vilão de Bond. Entre seus muitos interesses comerciais, ele preside um vasto conglomerado de tecnologia chamado G42 (uma referência ao livro O Guia do Mochileiro das Galáxias, em que “42” significa “vida”. Esta é a resposta do supercomputador à pergunta “O”. universo”) e “Tudo”). O G42 está envolvido em tudo, desde pesquisa de IA até biotecnologia, com pontos fortes específicos em tecnologias de hacking e vigilância patrocinadas pelo Estado. Tahnoun é apaixonado pelo Jiu-Jitsu brasileiro e pelo ciclismo. Devido à sua sensibilidade à luz, ele usa óculos escuros até na academia, onde está rodeado de campeões do UFC e lutadores de artes marciais mistas.
Um empresário e consultor de segurança que se reuniu com Tahnoun diz que os visitantes que passam por camadas de porteiros leais só falam com ele depois de pedalar com o xeique em torno de seu velódromo particular. O consultor disse que era conhecido por passar horas em sua câmara flutuante e enviou o guru da saúde Peter Attia aos Emirados Árabes Unidos para fornecer orientação sobre longevidade. Tahnoun instou o poderoso príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, a reduzir o consumo de fast food e a juntar-se a ele na sua missão de viver até aos 150 anos, de acordo com um empresário que participou na discussão.
